Как разбудить божество?
Грэйт лихорадочно соображал. Прежде всего, следовало понять, в каком именно состоянии пребывает этот бог. Он — подобие тех, что на Старом Континенте: божества Природы, Войны, источников или Владыки Света, существующие как воплощённые идеи? Или же ближе к тем, что на дальних землях Нового Континента — богам белой берёзы, оленя, красного сокола, орла или змеи, чья сущность сродни магическому зверю или духу, то есть вполне материальна? А может, нечто среднее между этими двумя крайностями?
Если он телесен, его влияние не должно простираться столь далеко; если же он — чистое понятие, то вряд ли способен быть ранен или умереть.
Далее, Грэйт размышлял, каким способом можно «ткнуть» этого солнечного бога, чтобы пробудить. Всё‑таки это бог, а не щенок, спящий у ног, — палкой тут не обойдёшься.
Однако, судя по тому, как Тийя одна за другой закалывала жертвы, принося их кровь и сердца, возможно, жертва особой силы могла бы привлечь внимание дремлющего божества.
Как если бы перед спящим человеком развели жаровню, нанизывая на шампуры сочные куски баранины, рёбра, куриные крылья и сердца, посыпали их тмином и пряностями, обмахивали веером, чтобы аромат ударил прямо в нос.
Ну уж нет, попробуй‑ка усни после такого!
Грэйт нащупал свой пространственный мешок — там оставались два тела магических зверей. Но как, под взглядами верховного жреца и множества монахов, достать их незаметно, не вызвав ни малейшего подозрения, и передать Тийе, чтобы она использовала их как жертву?
«Невидимость»? «Невидимый слуга»? «Сокрытие от обнаружения»? Или даже «Личная комната мага» — заклинание, создающее область, куда никто не может заглянуть в течение суток?
Он перебирал варианты и один за другим отвергал. Эти жрецы не дураки: если кто‑то вдруг исчезнет, а рядом с Тийей появится новая жертва, всем станет ясно, кто тут колдует.
На деле то, что им позволили просто наблюдать, уже было пределом терпения хозяев. Любая попытка вмешаться — и их выдворят. Сам Грэйт не слишком бы расстроился, но вот Сайрила, зная её вспыльчивость, могла бы взорваться прямо на месте.
Он думал, отбрасывал, снова думал — и всё без толку. Тем временем Тийя уже наклонилась, напрягла левую руку:
— Хэй!
Глухо бухнуло. Лама, весом не меньше семидесяти килограммов, истекая кровью, перевернулась на спину.
Тийя не спешила вырезать сердце. Она опустилась на колени рядом, не обращая внимания на то, как белая ткань её одеяния впитывает кровь, сложила руки на груди и подняла лицо к статуе бога.
Плечи расправлены, спина пряма, тонкая шея изогнута назад — вся поза напоминала умирающего лебедя на зеркальной глади озера.
— Она так несчастна… — тихо прозвучал голос Сайрилы в «Ментальной связи». — Может, попробуем помочь ей?
Сереброволосая драконица говорила, и в то же время в ней нарастала сила — лёгкое дрожание воздуха выдавало готовность к действию. Эта отважная, решительная жрица Солнца, готовая умереть за своих сестёр, пришлась ей по душе. Если дело дойдёт до крайности, Сайрила, пожалуй, не удержится и вырвет Тийю из храма силой.
— Не смей! — резко оборвала Локсия, и в её мысленном голосе звенело напряжение.
Сайрила сникла, взглянула на Грэйта с мольбой. Она понимала, что нельзя действовать опрометчиво, но иного выхода не видела.
Грэйт ответил ей взглядом — спокойным, ободряющим. Затем, собравшись, обратился к Локсии:
— А если мы создадим вокруг себя невидимую область, спрячем там жертву и велим «Невидимому слуге» отнести её к огню?
— И чтобы рядом с Тийей вдруг возник труп магического зверя? Да любой идиот поймёт, что это наша работа! — отрезала Локсия.
Грэйт задумался, скорректировал план:
— Тогда, может, я вскрою зверя здесь, в укрытии, вырежу сердце и велю слуге бросить его прямо в жаровню?
— Какого уровня зверь? Третьего? Пятого? Этого мало. Нужно хотя бы десятого, чтобы бог обратил внимание.
Увы, в его мешке лежали существа куда слабее — материал для анатомических упражнений и запас провизии.
— А если вместо этого подбросить немного благовоний, магических кристаллов, драгоценных камней? — предложил он.
— Ты уверен, что верховный жрец не заметит твоего «Невидимого слугу»?
Грэйт нахмурился. Сайрила снова вмешалась, умоляюще глядя на Локсию:
— А если усилить Тийю заклинанием, чтобы её молитва стала мощнее и достигла самого Солнца?
— Я не владею божественной магией, — отрезала Локсия. — Да и если увеличить её духовное напряжение до нужного уровня, она погибнет — кровь пойдёт из всех семи отверстий.
Значит, и разум нельзя усиливать без меры… — мелькнуло у Грэйта. — Перенапряжение — и мозг не выдержит.
— Тогда, может, наложить «Групповое внушение», чтобы все монахи создали единое энергетическое поле и тем самым достучались до бога?
— Лучше бы ты просто кинул жертву! — вспыхнула Локсия. — Ты что, думаешь, жрецы не заметят, если на них воздействуют ментальной магией?
Грэйт замялся. Перед статуей Тийя уже закончила молитву. Она схватила ламу, выдрала шерсть с живота, подняла обсидиановый нож — чёрное лезвие блеснуло.
Раз, два, три — резкий разрез, расширение раны, вскрытая диафрагма. Тийя раздвинула края, и в раскрытой полости забилось сердце, уже почти остановившееся.
Затем она повернула нож и полоснула себя по запястью. Горячая кровь закапала в рану животного. В тот миг Грэйт ощутил лёгкое колебание духовных потоков в зале.
Есть контакт!
Как бы ниов был этот солнечный бог — телесный или бесплотный, — связь с храмом всё же сохранялась.
— Прикрой меня! — коротко бросил Грэйт Сайриле.
Он опустил голову, закрыл глаза и погрузился в медитацию.
Сознание поднялось, дух воспарил — и он вошёл в Изумрудный Сон, чтобы соприкоснуться с духовной тканью мира.
Он знал лишь одно, что безошибочно привлекает внимание богов: отклик Мировой Воли, возникающий в момент его собственного Возвышения.
Когда он переходил с десятого на одиннадцатый уровень, даже боги орла и змеи жадно тянулись к этому дару, пытаясь отнять. А при переходе на двенадцатый небо бурлило, ветры неслись, и со всех сторон стекались магические звери — каждый хотел урвать хотя бы дыхание, пропитанное волей мира.
Сейчас он не мог вновь воззвать к Мировой Воле — слишком опасно без надёжной опоры. Но обходной путь, возможно, существовал.
Погружаясь глубже в Изумрудный Сон, Грэйт расправил духовные крылья. Мир вокруг сиял бескрайним зелёным светом, но на этот раз по краям сна дрожала зыбь — то ли солнце стало ярче, то ли в духовной сфере пробудилось нечто могущественное.
Он не знал, что именно, и не пытался выяснить. Распространив силу, Грэйт устремился к сердцу леса, туда, где зияла древняя рана земли.
Исцелить землю. Залечить шрам. Исправить то, что эльфы натворили миллионы лет назад.
В Изумрудном Сне мысль — уже действие. Он приблизился к раскалённой, бурлящей бездне, где прежде не смел бы ступить, и начал накладывать защиту:
«Высшая магическая броня».
«Отклонение лучей».
«Сопротивление холоду и жару».
«Воздушный пузырь».
Он призвал силу земли, чтобы облачиться в свинцовые доспехи, и силу ветра — чтобы дышать свободно.
Вперёд!
Он подошёл к пылающему кратеру и воззвал к земле:
Боракс! Боракс! — тонны, десятки, сотни тонн белого минерала.
В Изумрудном Сне границы возможного определяются лишь воображением. Земля разверзлась, и белые кристаллы послушно возникли из пустоты. С другой стороны поднялись свинцовые глыбы. Взмах руки — и вихрь смешал их, втянув в жерло.
Так он проводил мысленный эксперимент: если старейшина Фахим мог в этом мире моделировать микроскоп и фильтрацию, то почему бы ему не проверить, способен ли боракс погасить огонь земли? Тем более, что Юдиан и другие уже испытали это наяву.
Почва дрожала, разламывалась и вновь смыкалась. И вскоре вечное пламя стало угасать, пока не исчезло совсем — пусть лишь на крошечном участке, но всё же это было начало исцеления.
Грэйт облегчённо выдохнул. В тот же миг он поднял взгляд — и увидел, как с неба пролился прозрачный, чуть зеленоватый дождь.
Он нес радость и жизнь. Там, где падали капли, угасал огонь, прорастала трава, деревья тянули ветви. Казалось, сам Изумрудный Сон ликует.
На его окраинах дрожь усилилась: то могущественное существо, обитавшее в духовной сфере, приблизилось, склоняясь, жадно вдыхая аромат новой жизни.
— Грэйт! Грэйт!
Мир содрогнулся — теперь уже не в духе, а в реальности. Сайрила схватила его за руку, трясла, глаза сияли восторгом:
— Бог снизошёл! Бог снизошёл!
