— Вот, собственно, и всё, — закончил Грэйт. После личного разговора с солнечным божеством он вернулся к остальным, сел в круг и подробно пересказал, что видел, понял и над чем размышлял. Закончив, он устало потер лоб и вздохнул:
— Оно говорит, что для того, чтобы стереть из тела клеймо легендарной силы Светлого Капитула, нужна мощь поистине колоссальная. Либо грандиозное кровавое жертвоприношение, либо — энергия более высокого порядка, отклик самой воли мира.
— Но ведь у тебя уже был план? — архимаг Байэрбо удивлённо приподнял брови. — Разве ты не собирался позволить ему самому потушить пожар в лесу и тем самым заслужить благосклонность мира?
— А если этот способ не сработает? — Грэйт снова запустил пальцы в волосы.
Судьба местного солнечного бога его, по правде сказать, мало волновала. Но мысль о том, что в случае неудачи тот может пожрать всё население королевства, устроив кровавый обряд исцеления, вызывала у него неприятное чувство.
К тому же враг врага — друг. Если позволить Светлому Капитулу распространить влияние и подчинить эти земли, Магическому совету от этого добра не будет.
А вот если удастся вылечить солнечного бога — хотя бы частично, — то, когда силы Капитула вторгнутся, он поведёт своих туземцев в бой, и даже если обе стороны обессилеют, это всё равно лучше, чем отдавать врагу миллионы душ и несметные богатства, чтобы потом отвоёвывать их обратно.
— Если этот способ не сработает, я думал провести ещё пару экспериментов, написать две статьи, получить хоть немного мирового отклика… Но ведь это же убыток! — он развёл руками.
Отдавать собственную силу, чтобы накормить солнечного бога — существование выше легендарного уровня! Сколько же энергии потребуется? Её хватило бы, чтобы самому подняться с двенадцатого круга на тринадцатый, а он собирался просто выбросить её в пустоту. И ведь тот даже не поблагодарит, только проворчит: «Маловато будет, дай ещё вдвое, а то и втрое».
Мысль об этом вызывала у Грэйта почти физическую боль.
— И что ты предлагаешь? — архимаг Байэрбо пристально посмотрел на младшего ученика. Ему казалось, что тот обращается ко всем, но на деле почти всё внимание направлено именно на него. Значит, снова задумал что-то, что без помощи старшего мага не провернуть. Неужели опять какая-нибудь безумная идея?
— Э-э, старший брат, — Грэйт замялся, — этот солнечный бог, по его словам, владеет силами света и жара. Я подумал: а вдруг, как запасной вариант, ты мог бы бросить в его рану пару «Метеоритных взрывов» или «Вспышек солнечного пламени» — ну, что-то подобное, чтобы выжечь чужеродную энергию? Заодно и понаблюдать за ним…
Архимаг Байэрбо едва удержался, чтобы не щёлкнуть Грэйта по лбу. Под пристальным взглядом Сайрилы, сверкавшей глазами, он поднял руку — и опустил. Хотел было запустить в него серию «Магических стрел», но сдержался. Ограничился тяжёлым вздохом и закатил глаза:
— Ты хоть понимаешь, что такое «Метеоритный взрыв»? Или «Вспышка солнечного пламени»? Думаешь, я могу лепить их, как тебе вздумается, по десятку в день? И что, по-твоему, солнечный бог позволит мне рассматривать или, тем более, атаковать его рану?
План первый — провалился.
Грэйт не унывал и тут же выдвинул второй:
— Есть ещё один вариант. Вчера ты рассказывал о последних исследованиях учителя, и я подумал…
— Думаю, этот вариант малореален, придётся кое-что изменить…
— Нет-нет, я как раз считаю…
Братья по учению заговорили наперебой, споря с жаром и увлечением.
За длинным столом Сайрила сперва слушала с интересом, потом с недоумением, а вскоре, чтобы не заснуть, принялась грызть фрукты и сладости.
Юдиан тщетно пытался уловить смысл, но из потока незнакомых терминов не понял почти ничего и беспомощно взглянул на Локсию.
Эльфийка молчала, нахмурив брови; по её лбу выступили мелкие капли пота. Наконец она тихо вздохнула:
— Темы, что изучают архимаги, близкие к легендарному уровню, и правда слишком сложны… Даже мне, магу из древнего рода, не понять их рассуждений.
Но всё же — почему Грэйт, всего лишь двенадцатого круга, да ещё недавно продвинувшийся, так легко спорит с архимагом Байэрбо, словно равный?
— Подожди, — архимаг вдруг нахмурился. — Ты хочешь, чтобы солнечный бог сам участвовал в экспериментах?
Он посмотрел на Грэйта, как на ходячее бедствие.
— Чтобы он проделал всё это сам, получив за труды отклик мира? А до того я должен научить его, как именно ставить опыты?
— А что такого? — Грэйт развёл руками, совершенно невозмутимо. — Разве маг, исследуя мир, не получает ответ от воли мира? Если он поможет нам, разве не заслужит доли? К тому же некоторые опыты для нас слишком опасны или попросту невозможны.
— То есть ты собираешься втянуть в это бедного туземного бога? А если он неуклюж, и в процессе что-нибудь рванёт?
— Конечно, я этого боюсь! — Грэйт всплеснул руками. — Вот потому-то я и не собираюсь поручать ему отбор и очистку того изотопа, что нашёл учитель.
Того самого, который, по его подозрению, был ураном‑235.
Если бы он передал солнечному богу схему очистительного круга или просто образец, велев собрать несколько десятков килограммов…
— И что тогда случится? — спросил архимаг.
— Бах! — Грэйт изобразил руками взрыв. — Сила будет раз в несколько, а то и в десятки раз мощнее, чем у того «Пылающего водопада»!
Он даже считал, что поступает весьма благоразумно — ведь не поручил же солнечному богу очищать уран‑235.
— Ты… ты собираешься лечить его или взорвать? — архимаг Байэрбо покачал головой. Если бы такое действительно произошло, энергии хватило бы с избытком, но вот уничтожит ли она чужую силу или самого солнечного бога — вопрос открытый.
— Да я и не собирался так делать! — Грэйт развёл руками, изображая невинность. — После такого взрыва загрязнение эльфийских земель стало бы необратимым!
Он ведь прибыл, чтобы очищать эти земли, а не губить их. Бросить «водородную бомбу», чтобы устранить последствия аварии на реакторе, — это же шутка, а не руководство к действию.
И потом, если солнечный бог овладеет такой мощью и начнёт раз в несколько дней устраивать ядерные вспышки, как жить рядом с ним эльфам?
Архимаг Байэрбо устало прикрыл глаза и потер переносицу. Чем выше поднимается этот мальчишка, тем опаснее становятся его идеи. Старшему брату остаётся лишь следить, чтобы он не натворил бед.
Когда всё было решено, спутники загрузили свои пространственные хранилища доверху борной солью и свинцом и направились обратно в эльфийский лес.
Великая жрица специально выделила им спутницу — солнечную деву. В её руках сиял золотой диск, излучавший ощутимую божественную силу. Очевидно, если расстояние окажется слишком велико и солнечный бог не сможет снизойти сам, этот артефакт послужит проводником.
Путь занял немного времени. Наконец десять тонн борной соли и столько же свинца легли у входа в эльфийское святилище, где в воздухе мерцало пламя, то вспыхивая, то гаснущее.
— Ну что, начинаем? — спросил Грэйт, оглядывая груды материалов. — И кто же понесёт всё это внутрь?
