— …
— …
Старейшина Фахим и Грэйт стояли на расстоянии добрых нескольких десятков шагов, глядя друг на друга в немом изумлении. Прошло несколько мгновений, прежде чем Фахим поднял руку; лёгкий ветерок закружился меж его пальцев, собрался в плотный вихрь и щелчком ударил Грэйта по лбу.
— Что ты бежишь? От кого спасаться собрался? Неужели, пока я здесь, тебе грозит хоть малейшая опасность? — старейшина говорил с раздражением, но в голосе звучала и усмешка. — Здесь, у границы с тайным миром, потоки силы переплетены и сбиты, чертить призывной круг в таких условиях — одно сплошное искусство искажений. Так что не трать время, учись, пока есть возможность! Подойди сюда!
Он прищурился:
— И что это за вид у тебя был? Даже если не в барса, так хоть в медведя обернись — всё бы шло быстрее, чем ползать на четвереньках!
Грэйт, морщась, потёр ушибленный лоб и понуро поплёлся вперёд.
За что опять? — думал он. Привычка же уже — в прошлый раз, когда я в бункере сидел и смотрел, никто же не ругался…
Но он понимал: Фахим сердится из заботы. Такой сложный призывной узор, такая редкая форма модификации — иное и за век не увидишь. Старейшина допустил его к работе, словно ученика, — рука в руку, подробно объясняя каждый штрих. Вот ведь архимаг Байэрбо — сидит в том самом бункере, что мы копали в прошлый раз, и даже не высовывается, чтобы не мешать.
Пусть Грэйт и не специалист по призыву, пусть с одного раза не поймёт всего, — зато запомнит, а потом разберёт в медитации, и это обязательно пригодится.
Он встал рядом со старейшиной, внимательно слушая и запоминая каждое слово, каждое движение руки. Все линии на земле, порядок их нанесения, все вариации и пояснения Фахима он отправлял в свой внутренний ядро медитации, записывая в память.
И всё же этого показалось мало. Грэйт вызвал «秘法眼» — мистический глаз, заставил его взмыть ввысь, плыть влево и вправо, ища наилучший ракурс.
— Что ты там делаешь? — удивился Фахим.
— Ну как же, — уверенно ответил Грэйт, — если смотреть сбоку, узор искажается. А вот глаз сверху увидит всё точно, без искажений, и схема выйдет совершенно верной!
Да, дронов у нас нет, но магический глаз — почти то же самое…
Фахим не удержался и рассмеялся. Он провёл ладонью по одеянию, достал из складок тонкий бамбуковый тубус и шлёпнул его в ладонь Грэйта.
— Держи.
Грэйт вытащил пробку, развернул свиток и замер. На плотной шкуре неведомого зверя был начертан магический круг; по краям густо тянулись пометки и знаки, толкования символов и линий. Чернила лежали неравномерно, словно поверх них не раз добавляли новые пояснения. Шкура была упруга, пропитана силой, по ней ползли тусклые отблески ауры, а края уже начали темнеть и крошиться.
Сколько же веков её хранили? Несколько сотен лет? Тысячу? А может, и все три?
Он держал свиток с почтением, не смел пошевелиться. Потом осторожно поднял взгляд:
— Это… мне?
Фахим улыбнулся. Он поднял ладонь — Грэйт по привычке втянул шею, но старейшина только взъерошил ему волосы, превратив их в птичье гнездо.
— Малыш, ты и эльф, и человек одновременно. Ты принадлежишь и Великому лесу, и Нивису. Мы все видим, как ты трудишься ради святилища. Так что бери эту схему, ничего страшного.
Плечи Грэйта разом опали, он вздохнул с облегчением и улыбнулся старейшине. Свернув свиток, он бережно спрятал его и остался рядом, внимательно слушая дальнейшие объяснения.
Архимаг Байэрбо вышел из укрытия и поклонился Фахиму в знак благодарности. То, что старейшина передал чертёж, было и признанием заслуг Грэйта, и знаком того, что Нивису не нужны чужие призывные круги для вызова владык стихий. Но даже если у них уже есть свои, сравнение методов всегда приносит новые понимания. Эту благодарность следовало принять, а вклад молодого Грэйта — засчитать.
Главное же для него было другое: он понял, что терпение Фахима куда шире, чем казалось раньше. Теперь можно было не таиться — слушать уроки открыто, измерять всё вслух, без страха быть выгнанным.
На этот раз появление владыки земли прошло тихо. Из призывного круга он выполз без шума, мягко опустившись на почву эльфийского леса. Тело его двигалось волнами: передняя часть поднималась, задняя оседала, и там, где он касался земли, оставались слои борной соли и свинцовых слитков. Так он полз всё дальше, пока не образовалась целая груда — сияющая гора из металла и минерала. Из её сердца вспыхнул тусклый жёлтый огонёк, подлетел к Фахиму, дважды облетел его и нежно коснулся ладони.
— Ах, какая дружелюбная тварь… — вырвалось у Грэйта восхищённым шёпотом.
Слева, не отрываясь от измерений, архимаг Байэрбо буркнул:
— Дружелюбие дружелюбием, а плату всё равно возьмёт.
Не успел он договорить, как жёлтый свет вихрем подхватил кучу золота и драгоценностей и, не оборачиваясь, умчался в круг. Голова владыки уже нырнула в портал, а хвост ещё раз взвился и закрутился, стирая светящиеся руны и линии, пока всё не угасло.
Грэйт молча уставился на место призыва. Вот так номер… и лижет тарелку тоже.
Как бы там ни было, владыка земли выполнил всё до последней черты — и работу, и свою долю взял. По расчётам Анайри Лингэ и Лосии, десять тысяч тонн свинца и столько же борной соли — вес и объём совпадали точно. Оставалась последняя часть ритуала: внести эти руды в эльфийское святилище и погасить там вечное пламя рудников.
— Начинаем, — Фахим глубоко вздохнул. В его усталых, помутневших глазах вспыхнул жаркий огонёк. Сколько веков стражи, сколько павших эльфов… Неужели в моё время наконец будет конец этой долгой стражи?
— Начинаем, — повторил верховный жрец, держа в дрожащих руках тяжёлое золотое чаше. От того, удастся ли исцелить Солнечного бога, вернётся ли ему сила и сможет ли он отразить низких захватчиков, зависело всё. Если же исцеление не будет полным… придётся просить помощи у жрецов Природы. Но согласятся ли они? И сможет ли королевство заплатить цену?
— Начинаем… — пробормотал архимаг Байэрбо, ускоряя проверку приборов. Чёрт возьми, я и подумать не мог, что придётся измерять самого полубога! Аппаратура не рассчитана на такое… эти времянки, что мы слепили за пару дней, выдержат ли? Что ещё надо переделать?
Он сжал зубы и продолжил работу, пока над лесом густело сияние грядущего чуда.
