— Маленький Грэйт, что ты опять затеял… — архимаг Байэрбо вышел из лаборатории, под глазами у него темнели два огромных синяка. — Башенный дух мне самому нужен, ты ведь знаешь, для мага он вещь незаменимая…
Последние дни Байэрбо почти не покидал лабораторию. С тех пор как ему достались новые образцы руды, всё время, что не уходило на еду, сон и медитацию, он отдавал опыту.
Близость к источнику — великая вещь.
Иметь под рукой столько руды для экспериментов — счастье.
Кто бы мог подумать, что на Нивисе Грэйт привёз всего горстку минералов, и почти всё досталось учителям. То, что перепало ему самому, — жалкие крохи.
Разделить!
Очистить!
Измерить свойства!
Отследить излучение!
Попробовать облучить им золотую фольгу и другие материалы, наблюдая, отклоняется ли поток!
И главное — испытать руду разной чистоты: низкой, средней, высокой; с примесью графита, буры, свинца — в качестве материала для заклинаний!
Байэрбо уже заметил: даже низкопробная руда давала при сотворении вспышки солнечного пламени куда большую мощь, чем обычный солнечный камень. Более того, кроме известного ультрафиолета, из руды выделялся новый, ещё более разрушительный луч — и чем ниже чистота, тем сильнее эффект, при этом затраты маны сокращались в разы.
Он решил: пока руда не иссякла, нужно провести все мыслимые опыты.
— Ай, старший брат, дай башенного духа всего на два дня! — Грэйт вцепился в его рукав. — Мне нужно записать изображения для статьи. Ты же знаешь, иллюстрации в научной работе нельзя рисовать от руки, если только совсем безвыходно!
— Два дня?! Чтобы записать картинки?!
— Ну… я ведь фиксирую полную временную линию. Личинки должны пролежать сутки, прежде чем начнётся реакция…
— Понятно. Ты хочешь довести их до полусмерти, но не убить. Давай сюда, я наложу заклинание.
Через четверть часа Грэйт наблюдал, как архимаг Байэрбо стоит за десятисантиметровой свинцовой стеной и метровым слоем камня. Через магический экран он проецировал взгляд в центр комнаты, где лежала крошечная коробка.
— Три… два… один!
На счёт «один» экран вспыхнул снежной рябью и погас.
Грэйт застыл.
— Запущена облачная камера, включён счётчик, фиксируется уровень радиации в лаборатории… — голос Байэрбо звучал холодно и безмятежно. — Показания… отлично. Через минуту после завершения заклинания радиация резко падает. Перенести пробирку в соседнюю комнату, измерить уровень внутри… хорошо, можно считать пренебрежимо малым. Применяю заклинание наблюдения жизни…
В поле медитативного зрения, переданном через башенного духа, вспыхнула тусклая проекция. Байэрбо нахмурился:
— Все погибли? Видимо, я переборщил. Повторим, но снизим мощность.
Грэйт тяжело вздохнул.
Да, маги школы воплощения энергии никогда не разочаровывали, когда дело касалось разрушения. Радиоактивные элементы в их руках — и вот уже не исследование, а оружие.
Он подумал с мрачной иронией: Похоже, недалёк день, когда учителя создадут собственного «малыша»‑взрывчика. Лишь бы обошлось без жертв…
Как бы то ни было, с помощью старшего брата дело пошло быстрее. После пяти попыток Байэрбо нашёл нужный ритм: одно заклинание — и половина личинок мертва, половина едва дышит. Идеальная летальная доза.
— Ты великолепен, старший брат! — воскликнул Грэйт и поспешно велел невидимому слуге поднять пробирку. Сам он к ней не притронулся — ещё не хватало нахвататься радиационной пыли.
Он призвал Айси Мюэгэ, Сайрилу, Бернарда и Онекина, чтобы те выделили слюнные железы у плодовых мушек. Сам занялся окрашиванием и наблюдением под микроскопом.
— После окрашивания видны разрывы и распад хромосом.
— Заклинание исцеления не восстанавливает повреждения.
— Хромосомы разрушены.
— Не поддаются лечению.
— Фрагментация.
— Не поддаются лечению.
Он быстро записывал результаты:
«Согласно микроскопическим наблюдениям, личинки с разрушенными хромосомными лентами после радиационного воздействия не реагируют на исцеление…
Напротив, у личинок с целыми, чётко различимыми хромосомами удаление желез или других тканей успешно компенсируется лечением…
Экспериментальные данные сведены в таблицу: № 1–20 — группа с разрушением хромосом; № 21–40 — контрольная группа…
Из этого следует, что невозможность заживления тяжёлых ран после радиационного поражения вызвана повреждением хромосом в клетках.
Следовательно, чтобы полностью излечить таких пациентов, необходимо восстановить их хромосомы».
Грэйт отложил перо и шумно выдохнул.
Он давно подозревал подобное, но лишь теперь получил подтверждение: радиация действительно разрушает хромосомы. А значит, можно искать путь к исцелению.
— Спасибо, старший брат! — Он радостно поднял толстую пачку рукописей и кристаллы с данными, скопированные из башенного духа. — Дальше — дело за легендами!
Тем же вечером, в центре эльфийского заповедного круга, четверо легендарных эльфов сидели вокруг стола. Перед ними громоздилась стопка рукописей высотой в целый фут.
— Так вот чем ты занимался всё это время? — старейшина Фахим наложил заклинание копирования, взял экземпляр и начал читать. Уже через несколько страниц у него закружилась голова, участилось дыхание, и он раздражённо поднял взгляд: — Ты утверждаешь, что это может помочь в лечении отца леди Молли и других тяжелораненых?
— Возможно, — Грэйт постарался выглядеть уверенно. — Пока я проверял только на личинках мушек. С более крупными существами сложнее — их хромосомы рассмотреть трудно.
— И чего же ты хочешь?
— Или дайте мне электронный микроскоп, чтобы я мог увидеть хромосомы ясно, — без колебаний заявил Грэйт.
Фахим покачал головой:
— Невозможно. В мире медитации я могу смоделировать подобное устройство, но остальные не сумеют. А создать его в реальности — кто знает, сколько веков уйдёт.
— Тогда есть другой путь, — не растерялся Грэйт. — Поместить крупное животное в сильное излучение, довести повреждения до нужной степени, затем взять кусочек ткани и с помощью восьмикругового заклинания некромантии Клонирование вырастить новое тело…
— Здесь никто не владеет некромантией! — резко оборвал его один из старейшин.
Ну зачем так категорично… — подумал Грэйт, не моргнув глазом. — Базовые приёмы я знаю, просто не высшие…
— В Стране Орла живёт девятнадцатый уровень некроманта, мой хороший знакомый. Если позволите, я приглашу его сюда…
— Нет! В эльфийское святилище некроманты не войдут!
Грэйт лишь пожал плечами:
— Тогда я поеду в Страну Орла и продолжу исследования там?
Наступила тишина. Эльфы переглянулись.
Наконец старейшина Карлеэн спросил низким голосом:
— Есть ли иные варианты?
— Есть, — оживился Грэйт. — Попросить кого‑нибудь из вас, легендарных, помочь. Разобраться в сути явления и попробовать применить исцеление или хотя бы ограниченное желание, чтобы проверить эффект.
— Это возможно, — кивнул Фахим.
Вот таковы эльфы: позови некроманта — ни за что не согласятся; попроси легенду сотворить заклинание седьмого круга ради эксперимента — и они уже готовы помочь.
