— «Ограниченное желание»! Разорвать хромосомные нити!
— «Ограниченное желание»! Восстановить нити!
— «Исцеление»!
— Наблюдается деление клеток…
— «Ограниченное желание»! Разорвать… все хромосомные нити на теле этой личинки!
— «Ограниченное желание»! Восстановить все хромосомы!
— «Исцеление»!
— Наблюдается деление клеток… рана личинки затягивается, лечение успешно…
— Повторить эксперимент…
— Грэйт! Грэйт! Грэйт!!!
Грэйта грубо вырвали из Изумрудного Сна. Он распахнул глаза — над ним склонились четыре огромных лица, восемь глаз горели нетерпением. Особенно старейшина Фахим: седые волосы и борода его были влажны, с них поднимался пар, а глаза налились красным. Взгляд, которым он впился в Грэйта, был таким, будто старик готов проглотить его целиком.
— Что случилось? — Грэйт инстинктивно отпрянул.
Фахим протянул обе руки, схватил его за плечи, словно когтями орла, и встряхнул изо всех сил:
— Работает! Работает! Этот способ лечения действительно действует!
Грэйта мотало вперёд‑назад, голова болталась на шее, как спелый плод на ветке. Он напряг мышцы, чтобы не свернуть себе шею.
К демонам, откуда у этого древнего целителя такая сила? — пронеслось у него в голове. — Сколько же перегрузок выдержала моя голова — одну G? две?
К счастью, старейшина уже отпустил его. Грэйт потряс гудящей головой, заставляя мозг и глаза вернуться на место, и только тогда смог осмыслить услышанное:
— Работает? Что именно?
— Твой метод! — воскликнул Фахим. — Использовать «Ограниченное желание», чтобы восстановить повреждённые хромосомы! У тебя ещё остались личинки? Проверим в реальности!
— Так быстро подтвердили? — Грэйт и вправду не ожидал такой скорости.
Ведь увидеть хромосомы и доказать их роль в делении клеток — только первый шаг. По всем правилам исследования следовало бы доказать, что хромосома имеет двойную спираль, что она состоит из пар оснований, расположенных в определённой последовательности; затем — снять последовательность этих пар, то есть провести генетическое секвенирование; и уж после — восстановить исходную структуру повреждённого гена и выстроить хромосомы заново.
В прежней жизни Грэйта путь от белоглазой дрозофилы Моргана до двойной спирали Уотсона занял сорок три года. А от открытия спирали в 1953‑м до полного секвенирования человеческого генома в 2022‑м прошло почти семь десятилетий. Что уж говорить о том, чтобы собрать рассыпавшиеся основания обратно — до этого земная наука ещё не добралась.
Он ясно понимал одно: электронный микроскоп не способен показать пары оснований. По крайней мере, тот, что он описывал учителю, старшей сестре Филби и старейшине Фахиму, — точно нет.
Говорили, что сканирующий туннельный микроскоп может различать атомы, а значит, теоретически и основания — но объяснить принцип его работы Грэйт не смог бы, даже под страхом смерти.
Оставалось уповать на магию. Восьмикруговое некромантское заклинание «Клонирование» позволяет вырастить тело из кусочка плоти — значит, маги уже далеко продвинулись в познании тайн тела. А «Ограниченное желание» седьмого круга, если задать достаточно точные условия и заплатить цену, способно исполнить почти любое намерение. Правда, стоит ошибиться в формулировке — и результат предсказать невозможно.
Сам Грэйт не мог его применить: он лишь двенадцатого уровня, до седьмого круга ему ещё нужно продвинуться, а столь рискованные чары без разрешения наставника использовать запрещено.
К счастью, рядом был легендарный маг. Для Фахима, владеющего седьмым кругом, «Ограниченное желание» не представляло трудности. Поняв, что такое хромосома, он мог направить силу заклинания прямо к сути, не тратя энергию на поддержание жизненных функций, деление клеток или баланс жидкостей. Исправь хромосомы — и остальное можно доверить обычным исцеляющим чарам: «Лечение тяжёлых ран», «Исцеление смертельных ран» — сколько потребуется. Главное — устранить корень беды.
Фахим в Изумрудном Сне повторил опыт десяток раз, убедился в правильности теории и, не теряя ни мгновения, перенёсся в реальность. Стоило Грэйту ответить «есть», как старейшина подхватил его и помчался к исследовательскому залу.
За ним двинулись все. Четверо легендарных магов окружили Грэйта, стремительно направляясь к границе эльфийского заповедника. Следом летела группа молодых эльфов — вся процессия выглядела внушительно.
От мощного магического давления даже архимаг Байэрбо выскочил из своего подземного убежища:
— Что здесь происходит?!
— Учитель! Учитель! — Грэйт, болтаясь в руках Фахима, отчаянно замахал ему. — Пора проявить себя! Пожалуйста, помогите — нужно снова «поджарить» партию личинок!
— …Я всё понимаю, — проворчал архимаг, — но почему именно «поджарить»?..
Байэрбо всё же достал личинок, сотворил заклинание, вызвал поток излучения и выставил дозу на половину смертельной. Фахим принял образцы, закрыл глаза, сосредоточился и кивнул:
— Хромосомы действительно разрушены. Хорошо, попробуем лечение.
Грэйт едва не заплакал.
Руками — электронный микроскоп! Прямое наблюдение хромосом! Как же я завидую…
Я бы тоже хотел так — без всех этих микротомов, красителей и бесконечных процедур…
Пока он завидовал, вспыхнул свет заклинания. Десятки глаз уставились на несчастную личинку. Старейшины переглянулись и одобрительно кивнули:
— Исцеление прошло успешно.
— Поверхность тела полностью восстановилась.
— Жизненная сила растёт.
— Показатели стабилизировались, падение прекращено.
— «Ограниченное желание» сработало.
— Значит, наши братья, те, что умирают, запечатанные в древних деревьях, — спасены?
— Мой отец… его можно вылечить?!
Миссис Молли вбежала, запыхавшись, и услышала последние слова. Она впилась взглядом в старейшину Фахима. Тот молчал. Молчали и остальные легендарные маги. Потом все они одновременно повернулись к Грэйту.
— …Э‑э, — протянул он, чувствуя, как холодеет спина. — Не надо так смотреть… у меня и так нервы на пределе.
— Погодите, — поспешно добавил он, — сначала проведите ещё несколько серий опытов на животных! Не стоит сразу испытывать на больных!
