Старейшине Фахиму с трудом удалось успокоить Грэйта. Сославшись на необходимость «проверить записи и разобрать материалы для заклинаний», он поспешно покинул его. Вернувшись заклинанием «Телепортация» в центр тайного святилища, Фахим нашёл трёх старейшин и, едва переступив порог, мрачно спросил:
— На Острове Вечного Союза наконец разобрались? Из какого рода мальчик Грэйт, кто его мать и когда его увезли туда? Столько лет прошло — хоть кто-нибудь проверял?
— Не стоит так торопиться, — с натянутой улыбкой ответил старейшина Масрей. Как маг земли, он отличался самым спокойным нравом и медлительным характером. Его любимые слова всегда были: «Не спеши», «Подождём», «Посмотрим ещё раз»…
— Не спешить? — Фахим резко фыркнул. — Если и дальше тянуть, мальчишка сбежит! Знаете, что он сегодня сказал? Что собирается уйти в башню к своему старшему брату по учению! Уйдёт — и не вернётся. А уж о возвращении на Остров Вечного Союза и речи быть не может! Я с трудом его удержал, но ребёнку нужно дать ответ!
— Я потороплю их, — мрачно произнесла старейшина Мэлинсела. Как женщина, она особенно остро чувствовала несправедливость того, что мать силой разлучили с младенцем на десятки лет.
Неужели у эльфов так не хватает рук?
Неужели нельзя позволить супругам прожить вместе хотя бы несколько десятков лет? Неужели нельзя дать матери самой вырастить сына?
Если уж совсем невозможно, пусть будет как у той госпожи Молли — отец хотя бы научил бы ребёнка жить самостоятельно, пока тот не подрос.
— Я напишу ещё одно письмо, — холодно сказала она, уже доставая бумагу и перо. Быстро выводя строчки, добавила: — Пусть ускорятся. Мне нужны результаты. Мать Грэйта — жива или мертва, но я должна знать. Если через месяц не получу точных вестей, сама вернусь на остров и потребую ответ.
— Лучше я поеду, — спокойно вмешался старейшина Карейн. — Здесь, в эльфийском святилище, без тебя не обойтись: цветы, травы, потоки природной силы — всё держится на тебе. А вот расшифровку старых печатей и создание новых можно и отложить.
Он был старше всех и сильнее прочих. Отправляясь в это святилище, Карейн уже решил — останется здесь навсегда, если понадобится, положит кости ради народа. Благодаря Грэйту дело оказалось лёгким, без единой царапины. Что ж, теперь долг старика — помочь мальчику узнать правду.
Когда Мэлинсела закончила письмо, Карейн взял его, добавил несколько строк и поставил свой магический знак. Подняв левую руку, он призвал птицу — крупную, с белой спиной, чёрным брюхом и длинным изящным хвостом. Она мягко опустилась ему на запястье.
— Дадим им месяц, не больше, — произнёс он холодно. — Пусть объяснятся и извинятся. Даже если женщины уже нет, обязаны назвать место, где она покоится. Прятаться и делать вид, будто ничего не случилось, — позор!
Фахим облегчённо выдохнул. Совместное давление трёх старейшин наверняка ускорит ответ. Придя в себя, он собрал магические записи и материалы и вернулся к Грэйту.
Первое, что он увидел, — мальчик сидел, нахмурившись, над исписанными листами, держа в руках свиток.
— Ах… это заклинание «Магический особняк» ужасно сложное… — бормотал он, безнадёжно перечёркивая чертежи. — Совсем не то, что «Магическая хижина» или «Убежище», или «Магический барак»! Казалось бы, одно семейство заклинаний, а тут — сплошная путаница…
Он даже не мог просто воспроизвести формулу, не говоря уже о том, чтобы переделать её в «Полевой госпиталь».
— Что тут у тебя? — с усмешкой спросил Фахим, наклоняясь над листами. Просмотрев схему, он нахмурился и обвёл пальцем часть рисунка. — Эту часть модели не понимаешь?
— Точно! — Грэйт закивал.
Большую часть структуры он уже освоил: от «Магической хижины» до «Убежища», от «Убежища» до «Барака», а затем — до «Особняка». Всё просто: увеличить площадь, добавить комнаты, мебель… Всё это он умел. Он даже знал, как менять стены, как устроить ультрафиолетовую стерилизацию, как осушать воду и поднимать операционный стол. От «Хижины» до «Барака» он всё это применял, и теперь мог бы повторить и в «Особняке».
Но новая часть формулы — та, что отвечала за связь с иным пространством, — оставалась для него туманной. А без понимания — никакого заклинания, не говоря уже о переделке.
— Хм… а ты владеешь «Высшим предвидением телепортации», «Прыжком через самоцвет» или «Запечатыванием портала»? — спросил Фахим.
— «Прыжок через самоцвет» я учил, но только по образцу, — честно ответил Грэйт.
Фахим нахмурился:
— А «Прыжок между измерениями»? «Высшая дверь произвола»? «Телепортация»?
— «Телепортацию» немного умею, но она слишком опасна, учитель запретил пользоваться.
— Значит, с пространственной магией у тебя всё плохо, — не выдержал Фахим. Он взмахнул рукой, и в воздухе вспыхнула сеть светящихся линий. — Вот адрес портала. Попробуй расшифровать.
Грэйт застыл, держа перо над бумагой. Минуты тянулись, а первая черта так и не появилась. Фахим вздохнул и развеял иллюзию.
— Ты ведь совсем не изучал пространственные заклинания, верно?
— Нет… — Грэйт смущённо опустил голову. Пространственная магия бездонна, на неё можно потратить всю жизнь. А лечить она не помогает. Зачем тратить силы? Он выучил лишь несколько «Телепортаций», чтобы быстрее перемещаться по госпиталю.
— Эх… — Фахим покачал головой. — Разница между «Особняком» и остальными в том, что он существует в ином измерении. Придётся тебе подтянуть знания. Сейчас я составлю тебе курс…
Грэйт обречённо вздохнул. Ради полевого госпиталя — придётся терпеть.
Фахим не щадил ученика. Он задал ему целую гору заданий: от начального «Предвидения телепортации» до продвинутых «Прыжков между измерениями», «Анализа порталов», «Дверей произвола» и «Телепортации». Всё, что тот пропустил с первого по тринадцатый уровень, нужно было наверстать.
Но для мага легендарного ранга простое знание формул — ничто. Нужно уметь разбирать, применять, изменять, творить новое.
Грэйт чувствовал, будто из него выжимают все силы. С рассвета до поздней ночи он не выпускал из рук перо и кристаллы, погружённый в пространственные расчёты. Единственное передышка — когда он сопровождал Фахима от одного древнего древа к другому, наблюдая, как тот исцеляет тяжелораненых эльфов.
— Я спал… семьдесят лет? — шептал один, открывая глаза.
— Не думал, что увижу этот свет вновь… — говорил другой.
— Благодарю вас, старейшина… и тебя, юноша, ты очень помог… — добавляли они, прежде чем их уводили на покой.
Грэйт записывал, наблюдал, учился — особенно внимательно следил за применением ограниченного «Заклинания исполнения желаний». По уровню он уже мог бы его освоить. Надо выучить. Обязательно!
За полмесяца Фахим успел освободить из древних деревьев два-три десятка эльфов, и каждый из них благодарил Грэйта, крепко пожимая руку:
— Грэйт Нордмарк, спасибо тебе!
— Грэйт Нордмарк, я не забуду твоей доброты!
— Грэйт Нордмарк, если когда-нибудь понадобится помощь — зови, не откажу!
Но один из спасённых, молодой эльф, отреагировал иначе. Он лежал, тяжело дыша, и, услышав имя Грэйта, вдруг вздрогнул, пытаясь приподняться.
— Твой отец… его звали Руперт Нордмарк? Рыцарь, переселившийся из королевства Рейн?
— В детстве ты жил в Хартлане, в королевстве Кент?
— А твоя мать… её звали… Илуни Эмаджил?
С каждым вопросом лицо Грэйта становилось всё холоднее. При последнем имени оно окаменело, словно надел каменную маску.
— Что ты хочешь сказать? — тихо спросил он.
— Прости, Грэйт… — прошептал эльф, вглядываясь в его черты. В глазах блеснули слёзы. Он тяжело дышал, поднял руку и протянул её к юноше. — Ты так вырос… Прости… я опоздал. Пятнадцать лет искал тебя…
