— Ты что, пообещал ему, что если проиграешь, то бросишь всё?!
Едва легендарный Аламир покинул лабораторию, как спустя считанные минуты туда ворвался старейшина Фахим.
Так быстро — будто нарочно поджидал, пока другой легендарный маг уйдёт, чтобы не столкнуться с ним лицом к лицу.
— Как ты мог согласиться на такое?! Ты хоть понимаешь, сколько людей мечтают запретить тебе опыты на животных?!
— Пустяки, — Грэйт улыбнулся, расправил руки и, чуть склонив голову, с самым невинным видом добавил:
— Я ведь не собираюсь проигрывать. С его методами поиска подопытных я ещё могу уступить? К тому же, если бы они и правда умели исследовать, то за несколько тысяч лет хоть чего‑нибудь бы добились…
Он и впрямь не боялся научного состязания — хотя прежде в подобных не участвовал. Грэйт был выпускником хирургического направления, а не фундаментальной медицины.
Для хирургов, особенно в его время, успех зависел не от теорий, а от того, удастся ли в больнице, в операционной, собрать достаточно данных.
Есть пациенты — будет материал, будут публикации, будет и диплом. А если нет ни случаев, ни статистики — тогда всё решает, насколько наставник благоволит ученику и готов ли поделиться направлением, либо уж сам студент сумеет ли наладить отношения с архивом историй болезни.
Грэйт рассудил просто: этот проект он завершит за год, максимум за два.
А эти эльфы… их способ искать экспериментальные объекты — сплошное упование на судьбу. Да и живут они вдали от материка уже тысячелетия, а толкового заклинания восстановления крови так и не создали.
То, что не удавалось им тысячами лет, он должен сделать за пару лет?
Невероятно!
— Да потому, что они никогда не сосредоточивались на этом! — воскликнул Фахим, тревожно нахмурившись. — И потом, у них ведь есть легендарные маги! И не один!
— Легендарные? — Грэйт чуть склонил голову. — Чтобы соревноваться со мной, им понадобятся легендарные? Неужели они так обесценились? В Нивисе мне и за целую жизнь не достать легендарного помощника для исследований… Хотел было раздобыть электронный микроскоп — так наставник и слушать не стал.
Он задумчиво прищурился:
— Скажи, на Острове Вечного Союза так просто найти легендарного мага, готового присоединиться к проекту? Разве у них нет собственных тем?
Фахим тяжело вздохнул. Найти легендарного, признался он, несложно — особенно в стенах Академии Заклинаний:
— Все эльфы, что становятся полевыми целителями, предъявляют к себе высокие требования. И почти каждый из них проходил обучение именно здесь.
При их численности и плотности населения Академии выходит, что любой целитель — ученик легендарного мага, или ученик ученика, а то и ученик ученика ученика.
В худшем случае между ними всего три звена.
Так что стоит кому‑нибудь из этих эльфов, измученных неудачами и разбитыми пробирками, пожаловаться наставнику или знакомым в Академии — и слухи разлетаются мгновенно.
А уж когда из лаборатории день за днём, ровно по расписанию, раздаётся жалобное писклявое «пи‑пи» подопытных кроликов, — тут и вовсе невозможно остаться равнодушным.
Стоит магу‑природнику с сильной ментальной чувствительностью чуть‑чуть раскрыть восприятие — и он уже не может спокойно сидеть, не чувствуя боли этих существ.
— Легендарные могут и не вмешиваться лично, — продолжал Фахим, — но когда ученики приносят им свои жалобы, те всё равно дают советы. А иногда одного совета достаточно, чтобы преодолеть пропасть.
Он снова вздохнул, устало и безнадёжно.
— С их силой, с их опытом… А ты, мальчишка, тебе ведь и тридцати нет, да и основы толком не заложены…
…Ну вот, опять это «малыш»!
— Ай, старейшина‑а‑а, — протянул Грэйт с безмятежной улыбкой. — Если заклинание исцеления действительно поможет людям, мне всё равно, кто его создаст — я или кто‑то другой.
В медицине ведь тысячи приёмов, заклинаний, лекарств, инструментов и патентов — разве можно запретить другим исследовать?
Он не владелец фармацевтической корпорации, чтобы насмерть стоять за свои права!
— А что до опытов на животных — всё равно мой следующий проект будет совсем о другом.
В крайнем случае, когда дойдёт до темы, где без животных не обойтись, он просто отправится в другое место.
А когда понадобится литература или новые знания — вернётся.
Неужели Остров Вечного Союза ему дорогу закроет?
Не поверю!
Фахим только покачал головой и с грустной улыбкой вздохнул.
Теперь ему оставалось лишь помочь Грэйту насколько возможно — всё равно упрямец поступит по‑своему.
Мысли мальчишки читались на лице.
А если тот, не сумев проводить опыты, сбежит с острова — кто понесёт большую потерю? Разве не сам он?
Пока старейшина вздыхал, легендарный Аламир тоже не находил покоя.
Вернувшись в своё жилище, он издали увидел у ворот толпу учеников, вытянувших шеи в ожидании.
— Ну как? — раздалось сразу с нескольких сторон.
— Не удалось его переубедить, — вздохнул Аламир Серебряный Лист, глядя на своих учеников, студентов и даже на тех, кто, оставаясь в стороне, слушал его мысли через тонкие нити духовной силы. — Но есть один способ…
Он пересказал им своё соглашение с Грэйтом.
Ученики слушали, и глаза у них зажглись.
Старший из них, полушаг до легендарного уровня, Анеэн Дальний Ветер, сжал кулак:
— Тогда мы сами займёмся этим исследованием! Мы должны опередить его! Учитель, вы будете нас направлять?
— Нет, — Аламир нахмурился, голос его стал твёрже, а духовная сила чуть дрогнула в воздухе. — И никому из легендарных я не советую вмешиваться. Среди вас есть полулегендарные, есть целители высшего уровня, есть средние ступени…
Он обвёл взглядом собравшихся, и те, смутившись, опустили головы.
— Если хоть один из вас выйдет против юного полукровки, едва вступившего в высший ранг, — это будет не соревнование, а издевательство! А если ещё и я стану вас наставлять — куда мне потом девать совесть?
Ученики, пристыженные, начали расходиться, перешёптываясь:
— Ты участвуешь?
— Конечно! Не верю, что я, полулегендарный, уступлю какому‑то юнцу в целительской магии!
— А я, пожалуй, пропущу — у меня другие дела…
— Я тоже…
— Ирэль, ты‑то присоединись! Если победим, этот мальчишка перестанет мучить животных!
Аламир покачал головой и вернулся в свою крошечную хижину.
Закрыв дверь, он прошёл в кабинет.
Через мгновение на письменном столе вспыхнула кристальная лилия — один из лепестков засветился мягким светом.
— Аламир, — донёсся из цветка голос, — ты и вправду решил оставить всё как есть? Не собираешься вмешаться в методы этого мальчишки?
