— Использовать пуповинную кровь? — Грэйт прищурился. — Собрать для каждого воина по порции, а лучше по нескольку, и когда он потеряет слишком много крови — ввести её обратно, а потом запустить заклинание восполнения?
Он сам не знал, как это оценить — то ли воображение у собеседника чрезмерно бурное, то ли, напротив, безнадёжно бедное.
— И где ты её возьмёшь, эту пуповинную кровь, а? — спросил он тихо. — Есть ли хоть один воин, который после рождения сохранил её про запас?
Ответ был очевиден. Эльфы ведь не те безумцы из Топей Чёрных Ворон, что хранят в банках всё, что только можно из человеческого тела, не разбирая, нужно ли оно. Даже в прежней жизни Грэйта идея сохранять пуповинную кровь появилась лишь тогда, когда возникла необходимость лечить ею лейкемию.
Так что эти эльфийские воины, никогда не слышавшие о подобном, что же — должны вернуться в утробу и родиться заново?
Этой фразы Грэйт вслух не произнёс. Он лишь бросил на Куса Оукса косой взгляд — мол, догадайся сам.
Лицо Куса Оукса побледнело, потом пожелтело, позеленело, посинело — словно лист на дубе, что только что распустился, потом налился соком, пережил лето и осень, и вот уже готов сорваться.
Пожалев беднягу, старейшина Фахим мягко спросил:
— Тогда почему, Грэйт, ты выбрал именно пуповинную кровь для опыта?
— Так ведь нагляднее! — Грэйт ответил с полной уверенностью. — Смотрите: если делать опыты на живом существе — нужно брать кровь у кролика, учитывать особенности его организма, каждые несколько часов собирать данные. А с пуповинной кровью…
Он поднял руку, очертил в воздухе воображаемую пробирку и провёл пальцем сверху вниз.
— Раз — и покраснело! Всё видно сразу.
— Ну… пожалуй, это аргумент, — Фахим пожал плечами и, не найдя, к чему придраться, отступил на шаг.
Грэйт усмехнулся:
— Пуповинная кровь — лишь первый этап. Она удобна: крупная цель, легко проверить безопасность и действенность заклинания. А когда проверим…
— А дальше? — в нетерпении спросили сразу несколько голосов.
— Дальше — продолжим, — Грэйт развёл руками. — Разделитесь на группы, предлагайте свои варианты, ищите, что сработает лучше.
В тот же миг взметнулось пять-шесть рук. Грэйт спокойно распределил всех: кто хотел продолжать с пуповинной кровью — остались при ней; кто осмелился заняться костным мозгом — получили по кролику и задание освоить пункцию; а самые прямолинейные решили просто применить существующую модель заклинания на других животных, а потом — на магических тварях, от низших к высшим.
— Отобрать у кролика двадцать миллилитров крови!
— Заклинание восполнения — начать!
— Фиксировать показания арканического детектора жизни… восемьдесят один, восемьдесят два, восемьдесят три…
Четыре глаза напряжённо следили за светящимся экраном, где столб света поднимался от зелёного к синему, потом ещё немного — и замер.
И всё.
Столб больше не двигался. Хорошо хоть, после рассеяния заклинания он не упал, как бывало при обычном лечении. Но и радости мало — прямое применение заклинания на теле животного давало куда слабейший эффект, чем при введении пуповинной крови.
— Неужели работает только с ней? — два эльфа переглянулись. Это ведь невозможно — даже без размышлений ясно, что невозможно. Но если не пуповинная кровь, то что способно усилить действие заклинания?
— Не стойте столбами! — Грэйт повысил голос. — Продолжайте испытания! Проверяйте мощность, длительность, результат! Через час, два, пять, двенадцать — фиксируйте всё!
Эльфы склонились над приборами, но слухи уже успели расползтись.
К полудню следующего дня у лаборатории Грэйта собралась целая делегация: старейшина Аймарт, пять легендарных магов и десятки высших целителей.
— Маг Нордмарк! — воскликнул Аймарт, едва переступив порог. — Говорят, вы создали заклинание восполнения крови?!
Сердце его билось, руки дрожали; дрожали даже длинные седые брови. Тысячи лет — сколько поколений эльфов, сколько целителей тратили жизнь на этот неразрешимый вопрос! Он сам потратил на него век, и всё напрасно.
Он видел, как воины истекали кровью на поле боя, и кроме долгого восстановления ничем им помочь было нельзя. Видел, как те же воины, не успев оправиться, вновь шли в бой — а целители оставались бессильны.
И вот теперь молодой, чужеземный полукровка сделал первый шаг к заклинанию, способному восполнить кровь!
— Каков результат? Оно уже пригодно? Можно… — он осёкся, — можно ли обучить нас?
Такое заклинание стоило любых сокровищ — даже обмена на одно, а то и несколько легендарных.
— Пока не слишком, — Грэйт развёл руками с усталой улыбкой.
Аймарт шагнул вперёд и уставился на доску в глубине лаборатории.
— Вот так… вот такая структура заклинания… просто и ясно… Можно я попробую?
— Пожалуйста. Куса Оукс, подготовь условия для старейшины!
Куса Оукс вскочил и бросился исполнять приказ. Вскоре перед Аймартом стояли двенадцать кроликов — шесть самцов и шесть самок — в ряд, каждый с закреплённым детектором жизни; рядом — микроскопы и стекла для мазков.
— Забор крови! — сказал Грэйт.
Двенадцать эльфов синхронно подошли и взяли по двадцать миллилитров крови.
— Запись! — снова приказал он.
Двенадцать голосов почти хором отчитались:
— Восемьдесят!
— Восемьдесят один!
— Восемьдесят!
— Разделить на группы! Первая — применить заклинание восполнения!
Аймарт сам выступил вперёд. Он сосредоточился, чувствуя, как волны магии обволакивают тела кроликов.
— Заклинание непростое, но не слишком сложное… Чтобы охватить всё тело кролика, нужно усилие примерно третьего круга; для воина высокого ранга — уже седьмого… Эффект есть… показания…
— Показания растут! — воскликнули наблюдатели. — Восемьдесят один, восемьдесят два, восемьдесят три… восемьдесят пять! Великолепно, старейшина! Мы сами едва дотягивали до восьмидесяти трёх!
— Вторая группа — ввести раствор! — снова распорядился Грэйт.
Другая команда принялась за дело: иглы, зелёные лозы, прозрачные капли, медленно стекающие в вены кроликов.
— Следите за показаниями! — раздался голос Грэйта. — Восемьдесят три… восемьдесят пять… восемьдесят шесть… восемьдесят восемь! Жизненная сила выросла до восьмидесяти восьми!
Аймарт застыл.
Что за нелепость?
Заклинание третьего круга даёт меньший прирост жизненной силы, чем… чем эта капельница?
Он моргнул, глядя на прозрачную жидкость.
Солевой раствор.
Мы творим магию — заклинание исцеления! — а оно… уступает простой соли в воде?!
