Старейшина Грэйн с изумлением наблюдал, как вокруг дубового посоха — или, вернее, вокруг маленького дубка — вновь заколыхалась сила Природы.
На этот раз поток энергии был не слабее прежнего; однако на листьях, где прежде сияла изумрудная прозрачность, каменная плоть начала медленно сходить на нет.
Сначала чуть уменьшилась, потом вновь разрослась; снова сжалась, снова расправилась…
Что происходит? — Грэйн насторожился, раскрыл сознание и осторожно ощутил происходящее.
Обычно подобная нестабильность означала, что передача наследия идёт неудачно. Но ни от дубка, ни от самого Грэйта не исходило ни тревоги, ни смятения — их дыхание оставалось ровным и спокойным.
Листья, утратившие живую гибкость, один за другим избавлялись от каменной оболочки.
Серебристый лунный свет медленно проливался на листву, мерцал, тускнел, и вскоре его сменило мягкое, тёплое золото рассвета.
Когда солнечные лучи залили верхушки, все застывшие листья вновь стали обычными, живыми.
Тонкие ветви одна за другой обрели упругость, зашевелились на ветру, тихо шелестя.
Так сменялись день и ночь.
На третий рассвет дубовый посох вдруг вздрогнул и — кто бы мог подумать! — словно живое существо, одним рывком вскочил вверх.
Шурша, он свернулся, приняв прежний облик посоха, ровного, по росту хозяина.
— Я в порядке! Я снова стал собой! Я готов к работе! — прозвучал радостный голос.
Старейшина ещё не успел проверить состояние Грэйта, как посох уже начал клониться то влево, то вправо, наклоняться вперёд и назад — двигался он с такой ловкостью, что и сам хозяин в звериной форме не смог бы сравниться!
Покружившись пару раз, посох упёрся в землю пятью-шестью корешками и, подпрыгивая, носился по поляне перед мудрым древом.
Сделав два круга, он подпрыгнул и ткнулся прямо перед Грэйтом:
— Я закончил! Пора возвращаться к делу!
— Ты уже можешь? — Грэйт улыбнулся и погладил его.
Посох в его ладонях извивался, поворачивался, будто смущаясь:
— Пока не могу уменьшаться… нужно ещё немного времени. Но я уже умею хранить данные! И считать! Дай мне задание!
Разумеется, сразу поручить ему серьёзную работу было невозможно.
Чтобы соединить дубовый посох с управляющим духом передвижной башни, требовалось стабилизировать входы и выходы — целая отдельная исследовательская тема.
В Академии заклинаний уже стояли наготове легендарные старейшины, нетерпеливо потирая руки.
Но то, что соединение пока невозможно, вовсе не мешало Грэйту трудиться.
Даже если вычисления башенного духа шли медленно, за прошедшие семь-восемь дней он всё же завершил нужные расчёты — достаточно, чтобы помочь Грэйту в написании труда.
Пока посох проходил своё превращение, Юдиан не терял времени: он поймал целое семейство магических кроликов, стадо зачарованных оленей и даже несколько волков.
Передвижной дух башни чуть не перегорел от нагрузки, пару раз едва не завис, но всё же выдал Грэйту нужные сравнительные данные.
— …Мы сопоставили хромосомы дрозофилы, кролика, оленя и волка, — диктовал Грэйт, — и можем подтвердить: чем выше уровень магического существа, тем больше в его хромосомах золотых участков…
— Кроме того, нам удалось получить редчайшие снимки хромосом эльфа на грани перехода в легендарный ранг. На них отчётливо видно…
Грэйт сидел у башенного духа, писал абзац, вставлял изображение, снова писал, снова добавлял иллюстрации.
Материала было слишком много — требовалось тщательно отобрать.
Одна лишь карта хромосом дрозофилы занимала огромный файл, а сравнительные снимки Юдиана до и после превращения были столь объёмны, что от их размера буквально темнело в глазах.
Чтобы упаковать и отправить эти важнейшие данные, остальные изображения следовало выбрать с особой тщательностью.
Грэйт сосредоточенно писал, а в это время архимаг Байэрбо подгонял эльфов:
— Быстрее! Ещё быстрее! Стройте башню! Как только маленький Грэйт закончит труд, его нужно немедленно отправить в Нивис!
Он говорил это скорее для порядка — ведь по его меркам эльфы и так работали стремительно.
Конечно, по эльфийским, а не по человеческим меркам.
Настройка магических замков, соединение энергетических потоков, расчёт положения башни на Новом Континенте, проверка связи — всё это требовало времени.
Байэрбо прикинул: если управятся за полмесяца, это будет рекорд.
Но стоило ему упомянуть, что Грэйт готовит статью, как скорость эльфов удвоилась.
Работали без отдыха.
День сменял ночь, сменялись дежурные, но стройка не останавливалась.
До того как Грэйт закончит — а по сведениям старейшины Фахима, он пишет быстро, максимум за два-три дня, уж точно не дольше недели, — башню следовало достроить любой ценой.
Иначе кто знает, не решит ли этот неугомонный мальчишка сам переплыть море, чтобы лично доставить рукопись на Новый Континент?
С таким напряжением эльфы не только воздвигли башню архимага Байэрбо, но и снабдили её лучшими материалами.
Ведь именно сюда должен прийти Грэйт, чтобы отправить свой труд.
Если ему покажется, что условия на Острове Вечного Союза неудобны, и он вздумает вернуться, — убытки будут велики.
Не прошло и нескольких дней, как из лаборатории вышло новое, исключительно действенное заклинание восстановления крови, а вслед за ним появился ещё один легендарный маг.
Башня, о которой мечтал Байэрбо, выросла в рекордные сроки — ровно накануне того дня, когда Грэйт закончил работу.
Он радостно передал текст башенному духу и отправил его в Нивис, даже не заподозрив, что в этом есть что-то необычное.
Разве не так и должно быть?
В прошлый раз Совет прислал нескольких архимагов, и они возвели башню за один день, а на следующий уже пробудили её дух.
Магическое сияние пробежало по энергетическим линиям, пересекло пространство от Острова Вечного Союза до Нивиса — и менее чем за сутки труд Грэйта оказался на столе у Владыки Грома.
…Господин Хемонкрус, дух Башни Небес, ответственный за последнюю передачу, даже поместил кристалл с рукописью в изящную шкатулку и велел невидимому слуге украсить её шелковой розой.
— Так значит, маленький Грэйт снова написал статью? — пробормотал Владыка Грома, выпуская из ладони лёгкий импульс силы, чтобы активировать кристалл.
Первую работу о заклинании восстановления крови он встретил с усмешкой — мол, неужели этот мальчишка не может заняться чем-то иным? — и переслал копию, чтобы поддеть старого Бессмертного.
Но вторая, посвящённая хромосомам, заставила его надолго замолчать.
Он откинулся в кресле, взял пробу собственных клеток и погрузился в медитацию.
Электронный микроскоп ему был не нужен — он мог создать подобный инструмент сам.
И всё же за всё это время ему ни разу не пришло в голову взглянуть на собственные клетки.
А теперь… как прекрасны эти крошечные золотые искры в глубине хромосом!
Такой труд, без сомнения, достоин публикации в «Аркане» или «Магии».
Но прежде чем передать его в печать, Владыка Грома должен был решить один вопрос.
Он без церемоний связался с духом Башни Небес и разослал копии всем легендарным магам Совета — даже тем, кто странствовал в иных измерениях, исследовал, сражался или нёс дозор.
— Как вы думаете, — спросил он, — эту статью стоит публиковать открыто?
