Вопрос о том, чтобы официально утвердить за архимагом Байэрбо титул легендарного мага, не был делом срочным.
Во‑первых, самого Байэрбо сейчас не было в Нивисе, и потому не требовалось немедленно появляться на приёмах, принимать поздравления коллег, а журналам «Аркана» и «Магия» вовсе не обязательно было спешить с торжественными публикациями.
Во‑вторых, среди эльфов легендарных личностей куда больше, чем в Нивисе, — и потому подобное звание здесь не считалось редкостью.
К тому же, живя веками, эльфы не придавали значения внешним почестям: у них не существовало человеческой привычки — каждому легендарному магу непременно давать звучное прозвище.
Сейчас для Байэрбо куда важнее было другое — затвориться и написать трактат.
Писать, писать без устали: изложить все опыты, что он проводил, работая над Вечным Источником, описать взрывы, сотворённые им совместно с богом Солнца, собрать воедино все наблюдения и выводы — и создать труд, достойный нового пути, открытого им для тех, кто стремится к легендарной ступени.
Он заперся в своём кабинете и с головой ушёл в работу — писал, чертил, вычислял, забывая о времени. Еду велел просто оставлять у двери.
А что до эльфийских предложений — устроить пир в честь возрождения Вечного Источника и его собственного восхождения?
— Пир? — фыркнул он. — Да разве пир важнее трактата!
Что толку в изысканных блюдах, если можно обойтись водой и сухим хлебом? Какая разница, есть ли на празднике прекрасные танцовщицы?
Даже если бы он и попробовал редкое мясо высшего чудовища — разве это прибавило бы силы телу легендарного мага?
А если бы и потанцевал с эльфийской красавицей — разве это означало бы, что он непременно обретёт её благосклонность, проведёт с ней волшебную ночь и возьмёт в жёны?
Нет, такие случаи — исключение, как у его учителя, но тот прожил на Острове Вечного Союза десять лет, а не несколько месяцев, и занимался не одним‑единственным проектом!
Уверенный в себе архимаг Байэрбо продолжал трудиться, не покидая комнаты.
День, другой, третий… На пятые сутки он, всклокоченный и усталый, вышел из кабинета и протянул толстую стопку рукописей Владыке Грома.
К счастью, тело легендарного мага выдерживало подобные нагрузки: хотя он и выглядел неопрятно, но не был бледен, не шатался и не походил на призрак.
— Ах, ты ведь уже легенда, — усмехнулся Владыка Грома, не беря бумаги. — Теперь тебе не нужно показывать мне каждую работу.
Он махнул рукой небрежно, но в голосе звучала доброжелательность.
Любой ученик, даже самый одарённый, достигнув легендарной ступени, должен был стать самостоятельным.
Тех, чьи силы иссякали ещё на двенадцатом или пятнадцатом уровне, учителя давно отпускали — или они сами уходили искать судьбу.
Лишь тех, кто продолжал расти, наставники поддерживали, вкладывая силы и ресурсы.
Ведь иметь под своим началом одного, двух, а то и нескольких легендарных учеников — мечта любого мастера.
Правда, у Владыки Грома пока что был лишь один такой ученик — Байэрбо; остальные бродили по дальним землям или скитались по иным мирам, сражаясь за собственную легенду.
— Учитель, — смущённо улыбнулся Байэрбо, — даже став легендой, я остаюсь вашим учеником. К тому же вы — рецензент «Арканы», а значит, прежде чем публиковать статью, я обязан показать её вам.
Владыка Грома смягчился, взял рукопись и стал читать, время от времени делая пометки:
— Здесь стоит пояснить подробнее…
— А этот раздел — я ещё не опубликовал совместно со Штайнером, подожди, я свяжусь с ним, возможно, позволим тебе раскрыть тему полностью…
— Вот тут структуру заклинания лучше не расписывать до конца, пусть останется в обменном архиве Громового Рога…
— А в заключении можно быть смелее, не бойся заглянуть дальше горизонта…
Перо скользило по страницам, оставляя стремительные строки.
Наконец он поднялся, мягко хлопнул ученика по плечу:
— Ты уже легенда. Пора становиться на собственные ноги. В Совете и в школе я добьюсь для тебя достойного положения и ресурсов, но дальше путь тебе выбирать самому.
— Учитель…
— Не спеши с решениями, — перебил он. — Подумай хорошенько. И вот что ещё…
В воздухе вспыхнула искра, и голос Владыки Грома зазвучал весело:
— Раз уж ты на Острове Вечного Союза, задержись подольше. Делай всё, что можешь, бери всё, что дают. Когда вернёшься в Нивис, вырваться отсюда будет куда труднее.
— Учитель?..
Восемь великих школ — каждая имела своего легендарного мага, постоянно пребывающего в Нивисе. Они обеспечивали защиту Совета и представляли интересы своих направлений.
Остальные же легенды странствовали по дальним землям или иным мирам, добывая ресурсы для себя и для Совета.
Без легендарного проводника такие места оставались недоступными, а без постоянных походов и битв даже сильнейшие застревали на первой ступени легенды.
Сам Владыка Грома после собственного восхождения провёл в Нивисе почти восемьдесят лет, сменив старого мастера школы Сотворения, отправившегося в поход.
Теперь же, когда Байэрбо достиг легендарного уровня, было ясно: он займёт место учителя в Нивисе, а тот, освободившись, отправится в новые странствия.
Байэрбо всё это понимал, но, услышав прямо, растерялся:
— Учитель, вы уже собираетесь уходить?
— Не так скоро, — усмехнулся Владыка Грома, откинувшись на спинку кресла. — Сначала ты должен освоить силу и обязанности легенды. А пока… раз уж ты здесь, на Острове, используй местные возможности.
— Какие возможности?
— Знаешь, почему так трудно стать легендой? И почему ещё труднее подняться выше? Потому что вместимость мира ограничена.
Чем выше поднимаешься, тем отчётливее чувствуешь невидимую, но реальную преграду.
До легенды мир почти не замечает тебя; но, переступив этот порог, ты становишься существом, близким к бессмертным.
Если такие существа только берут и ничего не отдают, мир истощается.
Потому каждый, кто стремится к легенде или выше, должен внести вклад в целое.
Можно растить людей, осваивать пустоши, усиливая духовную ткань мира, как делала Церковь Света тысячелетия назад.
Можно искать истину мироздания, открывая путь потомкам, как поступают маги.
А можно, подобно странствующим легендам, добывать ресурсы из иных пространств, возвращая их в наш мир — и тогда сам мир вознаградит тебя.
Не каждому дано, как юному Грэйту, сидеть дома, лечить раненых, писать статьи и получать за это неиссякаемые дары мира.
Большинство же легенд, особенно магов, вынуждены идти сквозь кровь и пламя, рискуя жизнью ради следующего шага.
Байэрбо кивал, впитывая каждое слово. Подобные истины не раскрывают тем, кто ещё не достиг легендарного уровня: знать раньше — бесполезно.
Теперь же учитель делился самым важным.
— Сейчас есть подходящий шанс, — продолжил Владыка Грома. — Рядом с Островом Вечного Союза зияет мировая трещина, к ней прилип малый мир. Если сумеешь её залатать или извлечь оттуда ресурсы…
Глаза Байэрбо вспыхнули. Он сжал кулаки, не скрывая восторга:
— Учитель, вы правы! Я немедленно начну подготовку и предложу это эльфам!
Сотрудничество с эльфийскими легендами сулило безопасность и успех — куда надёжнее, чем одиночные вылазки в чужие миры.
Такой шанс нельзя упустить!
Он мысленно поблагодарил юного Грэйта — за то, что тот привёл его на Остров, дал возможность участвовать в проекте Вечного Источника и заслужить доверие эльфов.
Грэйт — его счастливая звезда, благодетель всего Громового Рога и Нивиса!
— Не спеши, — улыбнулся Владыка Грома. — Ты торопишься, но эльфы торопятся ещё больше. Эта трещина веками истощала их силы, и теперь они сами будут искать твоей помощи. Так что не гони события — веди переговоры спокойно, тогда получишь больше.
Он помолчал и добавил:
— А пока поправь статью и отправь её в Нивис. И подбери себе достойное легендарное имя.
Байэрбо глубоко вдохнул, поклонился и поспешил обратно в кабинет.
Через два дня новая работа вместе с вестью о его восхождении была передана с Острова Вечного Союза в Страну Орла.
Там, в башне, где временно дежурил архимаг Хайнс, пришедший заменить Байэрбо, тот, прочитав сообщение, едва не выронил свиток:
— Что?! Байэрбо стал легендой?!
Да как же так! Всего‑то съездил на Остров Вечного Союза — и уже легенда!
Ведь проект, над которым трудится юный Грэйт, связан и с нашим Чёрновороньим болотом!
Мы тоже должны туда отправиться! Обязательно должны!
