— А‑а‑а… — Грэйт обмяк, руки и ноги ослабли, и он, не удержавшись, осел на густое, мягкое облако, которое вызвал старейшина Фахим. Облако под ним пружинило, словно пуховая перина; он откинулся назад, не заботясь о том, что ноги свесились за край и болтаются в пустоте. Раскинув руки, Грэйт позволил ветру с высоты унести пот с лба.
Учитель… то, что он только что сотворил…
Да это же можно умереть от страха!
Выглядело так, будто сам учитель, вместе с целым полупланом, переполненным энергией, обрушился на Остров Вечного Союза, словно комета, врезающаяся в землю. Грэйт даже успел вспомнить, какой величины был тот астероид, что вызвал Тунгусский взрыв, и тот, что уничтожил динозавров…
А потом — полуплан начал сжиматься, сжиматься, исчез, не оставив следа. Учитель, сияющий и спокойный, поднялся над расселиной, и, будто в насмешку, выпустил молнию, приветствуя их.
— Похоже, продвижение прошло безупречно, — сказал старейшина Фахим.
В тот миг Грэйт обмяк окончательно и повалился на спину. Лежать на облаке было так удобно, что двигаться не хотелось вовсе.
Что? Старший брат? Да после такого успеха учителя с ним точно всё в порядке! Разве что, когда учитель поднимался, его задело полем силы — но он ведь легенда, справится.
— Ох, я же чуть не умер от страха… — пробормотал кто‑то рядом.
Грэйт повернул голову: к нему, покачиваясь, подплыл архимаг Байэрбо. Он выглядел выжатым до последней капли, едва держался на ногах и, добравшись до Грэйта, рухнул рядом.
— Это было ужасно… — прошептал он. — Я ведь уже легенда, но даже меня едва не сорвало. Ещё чуть‑чуть — и я бы врезался в замок‑пелену!
Он чувствовал, как из глубины замка на него нацелились несколько мощных аур — таких, что сердце ухнуло в пятки. Если бы защита не выдержала, удар пришёлся бы прямо по нему.
Грэйт лениво скосил глаза на старшего брата. Слава всем силам, тот цел и невредим — ни руки, ни ноги не оторвало. Значит, влияние учителя длилось лишь мгновение, и как только он пронёсся мимо, Байэрбо сумел удержать контроль, не дав полуплану разлететься вдребезги.
Грэйт облегчённо выдохнул, перевернулся на живот, свесился через край облака и воскликнул:
— Смотрите! Учитель поднимается!
Байэрбо мгновенно вскочил, распрямился, но, заметив, что Грэйт всё так же лежит, свесив голову вниз, нахмурился.
— Мелкий… ты это нарочно? Хотел меня напугать?
Он сжал зубы от досады и уже занёс ногу, чтобы пнуть ученика вниз. Если бы не Сайрила, стоявшая рядом и следившая за каждым его движением, он бы, пожалуй, не удержался. А она, будь на его месте, пнула бы куда сильнее. Нет, вовсе не потому, что младший ученик устал и перепугался — просто так безопаснее… конечно, не поэтому!
Байэрбо тяжело вздохнул, обошёл Грэйта и вытянул шею, глядя вниз. С помощью «Орлиного взора» он видел ясно, хоть и находился высоко в облаках:
Владыка Грома спокойно парил над расселиной, посылая вниз потоки символов — один за другим они исчезали в глубине. Что именно он получал в ответ, с такого расстояния было не разобрать.
— Как бы то ни было, этот поток энергии уничтожит немало демонов, — с удовлетворением произнёс старейшина Фахим.
Свет, молнии, пламя — всё это демоны ненавидят. Такая ослепительная сила сметает их, как буря листья. Высшие, быть может, лишь ранены, но низшие — исчезнут целыми полчищами. Может, удастся даже продвинуться по ту сторону разлома и очистить ещё немного пространства.
Морщины на лице старейшины разгладились. Грэйт, лёжа на краю облака, болтал ногами и играл с Сайрилой, пиняя её носок своим. Байэрбо посмотрел на них, вздохнул:
— Ладно, пойду помогу. А то учитель поднимется — и сам меня за шиворот вытащит.
Он прыгнул вниз, расправил за спиной сияющие крылья и скользнул к расселине.
Грэйт понимал, что и ему пора бы спуститься, но после такого потрясения хотелось лишь немного полениться. Он лежал, щипал облако пальцами и смотрел вниз. Туман над замком‑пеленой рассеивался, вновь открывая взору стройное древо Миров и изящные горы. Радужное сияние мягко колыхалось, окутывая древо тончайшей вуалью.
Старейшины, нырнувшие вглубь, не показывались — значит, тревога миновала. Старейшина Фахим направил облако вниз, к расселине.
Грэйт немного пришёл в себя, вызвал плавающий диск и, устроившись на нём, стал торопливо записывать заметки.
Скоро предстоит встреча с учителем! А он ведь обязательно спросит… что именно? О впечатлениях? Но какие там впечатления — он же просто наблюдал со стороны! Или о том, как следует поступить с расселиной, что будет после вливания энергии? Он ведь стоял далеко, данных нет, ничего не рассчитал…
Надо хоть что‑то придумать. Например: молнии, свет и пламя, сталкиваясь с демонической энергией, могут вызвать взрыв — следует укрепить защиту. А формулу взрыва… как же она выглядела?
Пока он лихорадочно вспоминал, облако уже подплыло к расселине. Едва они приблизились, как из‑под земли взметнулись десятки мощных аур — все легендарные!
Неужели все двенадцать старейшин, что дежурили над замком‑пеленой, собрались здесь?
Грэйт выглянул, убедился — так и есть. Двенадцать легенд окружили учителя, указывая на расселину и что‑то обсуждая. С такого расстояния лиц не разобрать, но по движениям было видно — все относятся к нему с величайшим почтением.
Поклонившись старейшине Фахиму и Сайриле, Грэйт спрыгнул с облака, и они вдвоём полетели книзу. Едва приблизились, как Байэрбо стал отчаянно строить ему глаза: то на них, то на расселину, потом на Мировое древо, снова на них…
«Что ты хочешь сказать, старший брат? Я не понимаю!»
Грэйт послушно приземлился в десяти шагах от легенд и подошёл пешком. Те расступились, пропуская его к Владыке Грома.
— Учитель… — начал он, но тот нахмурился:
— Зачем ты здесь? Это не место для тебя. — Он помолчал, потом смягчился. — Ладно, раз уж пришёл — смотри. Что ты видел сверху?
— Э‑э… учитель, я видел, как мощная энергия вливалась в расселину. Но как именно — не понял. Что происходило потом — тоже. Я не знаю, как удержать расселину, чтобы не расширилась и не выпустила демонов…
Грэйт выдавил из себя ответ. Владыка Грома слушал, лицо его постепенно прояснилось; он кивнул:
— Хоть что‑то заметил — и то неплохо. Способ вливания связан с фокусировкой энергии, тебе пока рано в это вникать. Главное — чтобы поток уходил достаточно глубоко, тогда печать расселины не пострадает.
Он отвернулся и продолжил разговор с эльфийскими легендами.
Грэйт напряг слух. В воздухе мелькали термины, формулы, схемы, передаваемые «Беззвучным видением». Он узнавал отдельные слова, но смысла не улавливал вовсе. Лишь одно понял: обсуждали, стоит ли ворваться в тот полуплан, уничтожить демонов и присвоить пространство миру — или же отсечь его и отправить блуждать в безбрежной вселенной, лишь бы не вредил.
— Поглотить — для мира это лучший исход, — сказал один из эльфийских старейшин, молодой, с короткими золотыми волосами, торчащими, как солнечные лучи. — Чтобы расти, миру нужна не только духовная сила, но и вещество иных пространств. Такой шанс выпадает раз в тысячелетие!
Если удастся завершить это дело, под покровительством воли мира эльфийский народ получит десяток новых легенд — и это не предел.
— Но сколько времени займёт истребление демонов? Сколько сил потребуется? Хватит ли наших воинов, или звать союзников? Кого и сколько?
— Не так уж много, — возразил другой. — Можно действовать постепенно: очистили участок — усвоили, потом следующий…
— Это слишком опасно! Наши братья могут в любой миг поддаться скверне! Я настаиваю: отсечь полуплан и выбросить! Залечим рану мира — и получим достаточно силы для развития.
Грэйт переводил взгляд с одного на другого. Учитель стоял неподвижно, лицо его оставалось безмятежным, но Байэрбо, похоже, уже подумывал о выгоде.
«Старший брат, — мысленно взмолился Грэйт, — только не это! Не ешь демонов… это ведь путь к падению!»
