— Лёгкий доспех Стража.
— Изготовлен из коры и ветвей Мирового Древа, вымочен в водах Источника Вечности, обеспечивает превосходную защиту и природный резонанс…
— Постой‑постой! — Грэйт не дал договорить, метнулся вперёд, вскинул руку и выпустил облачную камеру, накрыв ею доспех. Затем, не теряя ни секунды, достал счётчик Гейгера, поводил им над бронёй:
— Сейчас посмотрим…
Вода из Источника Вечности — кто знает, из какой именно эпохи? Надо убедиться, что она не фонит!
— Меч Серебряного Сияния. Клинок выкован из мифрила, сплава небесного металла и осколков артефакта Повелителя адаманта; в левое лезвие вделано сердце древа, в правое — ядро земного элемента…
— Не по мне, — Юдиан взвесил меч на ладони, пару раз взмахнул и, покачав головой, вернул на место.
Грэйт с надеждой посмотрел на сестру Айси Мюэгэ. Та тоже подняла клинок, попробовала — и отложила:
— Слишком тяжёл. Мне не подойдёт.
— Плащ‑невидимка. Ткань соткана из шерсти зверя‑невидимца и паутины владыки облачных пауков, под благословением Госпожи Серебряной Луны…
Грэйт не успел дочитать бирку — Айси Мюэгэ уже схватила плащ и принялась прикладывать его к нему. Грэйт отшатнулся, замахал руками:
— Мне это не нужно! Совсем не нужно! Я и так в полной безопасности!
— Лучше возьми. Из всех нас ты самый беззащитный, — не слушая возражений, Айси Мюэгэ накинула плащ ему на плечи.
Лунная ткань стекла по его фигуре — и в тот же миг в хранилище стало на одного человека меньше. Сайрила распахнула глаза, принюхалась, протянула руку:
— Где он?
— Невидимость, звукоизоляция, защита от «Зрения во тьме», от магических колебаний и запахов… — Айси Мюэгэ загибала пальцы, проверяя свойства. — Слышишь нас? Крикни! Прыгни! Ещё раз! Попробуй колдовать… попался!
Испытание закончилось всеобщим восторгом — кроме самого Грэйта, который считал всё это лишним.
Сайрила ловко коснулась застёжки, активировала механизм, и плащ свернулся в узкую серебристо‑серую ленту. Она повесила её Грэйту на шею — больше походило на галстук, чем на шарф:
— Можно сделать шире — будет шарф. Или повыше завязать, как ленту для волос.
Старейшина Тайпроса, улыбаясь, одобрил:
— Верно, верно. А теперь взгляните на следующее… Дух древнего зверя… Бернард! Подойди, посмотри, подходит ли тебе. Если да — подберём к нему кость по руке.
— Попробую… — Бернард неловко подошёл и, как велел хранитель, взял в ладони кристалл с запечатанной душой зверя.
В тот же миг раздался яростный рёв, земля дрогнула. В сознании варвара прогремел гул, от которого он отступил на два шага, а кости заскрипели, будто треснули.
— Держишься? — Грэйт тревожно наблюдал. — Не перенапрягайся. Если не получится — подберём другой способ… или ослабим печать. Только не упрямься.
Он говорил, а Бернард то краснел, то бледнел, потом зеленел, и так несколько раз подряд. Грэйт уже приготовился сотворить исцеляющее заклинание, как вдруг варвар взревел, ударил ногой, волосы и борода встали дыбом, а тело будто выросло.
— Он что, уже впал в ярость? — пробормотал Грэйт, отшатнулся, но Юдиан успел оттянуть его за спину.
Бернард, словно видя их и не видя одновременно, сжимал кристалл обеими руками, жилы вздулись, глаза налились кровью.
— Он сражается с духом зверя, — тихо пояснил Юдиан.
Грэйт кивнул и, следуя за ним, осторожно отошёл в сторону, всё оглядываясь:
— Справится?
— Тут никто не поможет. Не тревожься, этот кристалл предназначен для тренировки духа, беды не будет, — успокоил их старейшина и повёл дальше. — Вы ведь на Драконий остров? Тогда сюда. Есть несколько вещей, связанных с драконами, стоит взглянуть.
— Хм! — короткий возмущённый звук заставил его обернуться.
— Ах, госпожа Сайрила, — мягко улыбнулся старейшина. — Я имел в виду предметы, способные противостоять драконьему давлению и дыханию, чтобы молодым героям было легче устоять. А доспехи из чешуи — лишь дары друзей‑драконов, без всякой враждебной ауры.
— Хм‑м! — Сереброволосая драконица гордо отвернулась.
Грэйт, улыбнувшись, взял её под руку:
— Пойдём, посмотрим, что тебе подойдёт. Хочешь оружие, доспех или плащ?
— Украшения!
— Хорошо, посмотрим украшения…
Да, шкатулка Сереброволосой драконицы всегда требует пополнения. Что бы это ни было — магический артефакт или просто безделушка, если украшение красиво, оно уже прекрасно; а уж полезность — дело второе.
Так Грэйт и его спутники провели день, другой, третий, перебирая сокровища — в хранилище Академии магии, в королевской казне и даже в личной коллекции королевы.
Юдиан выбрал пояс, усыпанный тремя лунными камнями размером с голубиное яйцо; каждый хранил одно заклинание «Исцеление смертельной раны» и восстанавливался после тридцати лунных ночей.
Айси Мюэгэ досталась лёгкая магическая броня, способная менять форму и защищать её в облике леопарда, золотой кошки или красного сокола.
Сайрила выбрала ожерелье с чарами «Лёгкость», «Падение пера» и «Вспышка» — главное, чтобы красиво.
Бернард унёс тот самый кристалл с духом зверя; дубину решили подобрать позже, на Драконьем острове, может, из кости дракона.
Апа получил посох для заклинания «Падение луны» — того самого, что он применял на поле Великого Разлома; посох был вырезан из молодой ветви Мирового Древа и украшен жемчужиной, рождённой богиней‑моллюском.
Мелких вещей тоже набрали немало — свитков защиты, амулетов, талисманов.
Когда всё подсчитали, кроме доли Сайрилы в золоте и драгоценностях и груза, предназначенного для Нивиса, все единодушно оставили часть средств Грэйту — чтобы он выбрал что‑нибудь для себя.
И вот Сайрила наблюдала, как он, нахмурившись, ходит по кабинету кругами, держась за голову. Один круг, другой, третий…
— Что случилось, Грэйт? — она наклонилась, заглядывая ему в лицо. — Ты уже протоптал пол!
— Всё из‑за А‑Шу… — простонал он, продолжая чесать затылок.
На столе лежали разбросанные листы, исписанные мелкими заметками. Сайрила быстро пролистала: названия, типы, способности — словно отчёт или анкета. Среди них встречались владыка земли, дух молнии, гигантский орёл, пернатый змей… а на последнем листе — десяток древних деревьев с пометками и адресами.
— Ты хочешь заключить договор с древним деревом? — радостно спросила она. — Прекрасная мысль!
Древесные корабли так удобны! Из Солнечного королевства до Острова Вечного Союза она летела именно на таком — плавно, спокойно, с мягким светом и ароматом фруктов.
— Да‑да, — пробормотал Грэйт, потирая виски. — С древодеревом‑кораблём мы бы добрались до Драконьего острова без бурь и блужданий. Но этот упрямец, А‑Шу…
Он снова зашагал по комнате, потом не выдержал, вытащил из кармана свой дубовый жезл в форме карандаша и потряс им:
— А‑Шу, не перегибай! Скажи честно, можешь ли ты превратиться в корабль и перевезти нас? Если налетит шторм или морское чудовище легендарного ранга — защитишь ли ты нас? Сумеешь ли взлететь? Если да — докажи! Сейчас же! Я отведу тебя к морю, и если ты пролетишь двести ли над бурей, я не стану искать другое дерево!
На кончике жезла крошечные листочки поникли, потом вновь ожили и затрепетали. Грэйт встряхнул его сильнее:
— Не можешь? Тогда хотя бы управляй своими лозами и птичками, чтобы они несли нас тысячу ли, чтобы не сбиться в море и под звёздами! Или уговори Сайрилу принять драконью форму и донести всех нас до острова!
— Это невозможно! — поспешно вмешалась Сайрила. — Максимум — тебя одного! Остальных я не подниму!
— Вот видишь, — развёл руками Грэйт. — Не в тебе дело, А‑Шу, просто ты не справишься. Будь умницей, я найду древо с покладистым нравом, а ты поучишься у него, перенимай опыт…
— Тогда выбери красивое дерево! — оживился жезл, встряхнув листьями. — У тебя есть подруга, у Апы есть подруга, даже у Юдиана есть подруга, а я тоже хочу подругу!
