— Наверх? — переспросил Грэйт, — туда, в небо… в то самое место?
Туда, где сражаются легендарные драконы — зрелые, могучие, древние? На самый тайный из уголков Драконьего острова?
Он невольно поднял голову, и в глазах его вспыхнуло восхищение.
Туда не добирался ни его наставник, ни старший ученик. Учитель лишь однажды сказал: «На Драконьем острове хранится великая тайна. Когда‑то я не сумел дойти до неё…»
Сайрила тоже никогда не упоминала об этом месте — вероятно, юным драконам, не достигшим зрелости, просто не дозволено знать.
В записях Магического совета Грэйт тоже ничего подобного не встречал — может, не искал как следует, а может, и впрямь никто не оставил письменных свидетельств. По словам учителя, даже если кто‑то туда добирался, то ни в общедоступной библиотеке Совета, ни в хранилище Громового Рога не сохранилось ни строчки.
Если бы только удалось взглянуть хоть краем глаза…
Увидеть то, чего не видел никто из людей, прикоснуться к неведомому — разве это не счастье само по себе? Даже без пользы для роста мага, просто пройти этот путь стоило бы того, чтобы оказаться в этом мире.
Но…
Грэйт машинально повернул голову. Сайрила уже подскочила к нему, глаза её сияли, тело чуть подалось вперёд, будто она готова сорваться с места:
— Я тоже могу? Правда, могу?
— Хе‑хе, юная леди из рода Сверкающего Потока, — старейшина Батиста посмотрел на неё с доброй улыбкой. — Что ж… хм…
Он улыбался, поглаживал бороду, щурил глаза — и всё не произносил заветного «можешь».
Сайрила занервничала:
— Эй! Так можно или нет?!
— Девочка, твои родители — Андрэ и Синтия, верно? — Батиста задумчиво потер подбородок. — Они ведь не брали тебя туда? Или хотя бы не говорили, что есть место, куда стоит попробовать взлететь?
— У‑у… — лицо Сайрилы, ещё недавно сиявшее, потемнело, словно небо перед дождём.
— То‑то же, — мягко продолжил старейшина. — Там опасно. Без достаточной силы не то что помочь — себя не убережёшь. Раз родители не говорили, значит, сочли, что ты пока не готова.
— Но я…
Сайрила попыталась возразить, но Батиста поднял палец, покачал им и указал на Грэйта:
— Этот юноша, хоть и не слишком силён в исцелении, владеет редкой техникой. Пусть поднимется, посмотрит, наберётся опыта — это пойдёт ему на пользу. А вот ты…
Он вздохнул и покачал головой. Дальше слов не требовалось: Грэйт понял.
Сайрила ещё не стала воительницей, достойной особого внимания. Только вступила во взрослую пору, не проявив выдающихся дарований. Даже её родители не решились взять дочь туда — тем более не вправе делать это посторонние. Никто не сможет ни защитить, ни отвечать за неё.
— Но я… — Сайрила надула губы, покрутилась на месте, ткнула Грэйта в бок:
— Эй, скажи хоть слово за меня! Ну скажи! Ты идёшь — и я хочу! Я хочу быть рядом с тобой!
Грэйт смутился, отступил на шаг:
— Там слишком опасно! Я не смогу тебя защитить. Сам‑то едва справлюсь, без помощи старейшины!
— Я буду осторожна! — поспешно зашептала она.
Конечно, при Батисте скрыть разговор было невозможно — даже если бы они общались мысленно. Но это был знак: мы всё же попробуем договориться.
— Мне не нужна защита! Я послушаюсь! Куда нельзя — не пойду, что нельзя — не сделаю! Обещаю! Возьми меня с собой!
— Не упрямься, — нахмурился Грэйт. — Ты не представляешь, что это за место. Там идёт бой, настоящий бой! Не мешай другим!
— У‑у… — лицо Сайрилы потемнело ещё сильнее.
Грэйт смотрел на неё с теплом, но молчал. Речь шла о её безопасности — тут нельзя было уступать.
То место над Драконьим островом — не Новый Континент, не Великий лес, не Остров Вечного Союза. Это край, где опасность превышает её силы. Пока он не научится защищать не только себя, но и её, нельзя позволять любимой девочке рисковать.
Васка всё это время наблюдал, затаив дыхание. Когда понял, что Грэйт не поддастся, облегчённо выдохнул.
Слава небесам, парень, что нравится моей сестре, всё же не безрассуден.
Если бы он уступил её слезам и капризам, согласился на безумную просьбу, — как брат, Васка не смог бы этого стерпеть.
Тот, кто не способен уберечь Сайрилу и может подвергнуть её опасности, не достоин быть рядом с ней. Даже если не разлучать их сразу, испытать такого человека следовало бы как следует.
И всё же, наряду с удовлетворением, Васка ощутил лёгкую горечь: сестра, мечтая подняться в небесный город драконов, не пришла к нему — только к Грэйту.
Эх, выросла девочка… теперь у неё сердце уже не со мной.
Серебряный дракон улыбался и хмурился попеременно, словно не знал, радоваться или грустить.
Если бы Грэйт увидел это, наверняка решил бы проверить его голову заклинанием «Обнаружение магии» — не приключился ли у того удар.
А старейшина Батиста, глядя на молодых, только радовался:
Хорошо, парень рассудителен. Девчонка немного упряма, но послушна — не беда.
Раз слушается, значит, можно доверить шанс.
— Юноша, — обратился он к Грэйту, — скажи, помощь этой девушки из рода Сверкающего Потока пригодится тебе в лечении?
— Что?.. — Грэйт резко повернулся.
Старейшина поглаживал бороду, улыбаясь с лёгкой хитринкой, но уже через миг лицо его вновь стало серьёзным:
— Там, наверху, не место для игр. Опасно. Мы берём тебя, чтобы ты учился и трудился. Кто не слушается и не приносит пользы — тому не место среди нас.
Глаза Сайрилы вспыхнули, она уже раскрыла рот, но тут же прикусила губу и уставилась на Грэйта, полная надежды.
Он глубоко вдохнул и кивнул:
— Да, старейшина. Сайрила очень помогает мне в исцелении. Я человек, и строение тела драконов мне мало знакомо. Она многому меня научила.
Кроме того, мои силы и запас маны куда меньше, чем у драконов. Когда приходится лечить сильных или многих сразу, я указываю направление, а Сайрила выполняет заклинания.
Он говорил — она энергично кивала, будто подтверждая каждое слово:
Да, да! Я его помощница! Первая помощница! Возьмите меня! Без меня он не справится!
А вот лицо Васки мрачнело.
Не знает строения драконов? Моя сестра его учила? Чему именно? И как?
Парень, лучше бы тебе не давать повода думать, что ты совратил Сайрилу… иначе я тебе этого не прощу!
Он сжал кулаки, едва удерживаясь, чтобы не схватить Грэйта и не утащить куда‑нибудь подальше — допросить с применением «Обнаружения лжи».
Батиста же был вполне доволен. Для мага его силы защита одного или двух молодых существ почти не различалась.
Но всё же, чтобы взять с собой ещё одного, нужен был веский повод.
Теперь он его получил: Грэйт — талантливый целитель, а Сайрила — его надёжная помощница.
— Хорошо, — сказал старейшина. — Соберись и готовься. Поднимемся завтра. Одного дня хватит? Или нужно два?
— Я управлюсь быстро! — Грэйт поклонился, схватил Сайрилу за руку и вихрем вылетел наружу.
Через пару шагов остановился, вернулся и смущённо спросил:
— Э‑э… старейшина, можно ли взять с собой ещё нескольких?
— Что?! — Батиста приподнял брови.
— Видите ли, я всего лишь маг пятнадцатого уровня. В облике взрослого серебряного дракона могу держаться не дольше получаса. У меня есть два спутника легендарного ранга и ещё несколько — почти легендарных…
— … — старейшина уставился на него.
Что за люди! Что за компания!
Пятнадцатый уровень — а вокруг легенды! Он бросил взгляд на древнее дерево рядом:
Эта легендарная древняя Севилия, которую он зовёт «сестрой Севилией», — одно из тех существ? А ещё один легендарный, и несколько почти легендарных…
— Они тоже драконы? — наконец спросил он.
— Нет, — покачал головой Грэйт.
Батиста замолчал, пристально глядя на юношу.
Грэйт тихо вздохнул:
Ладно… Юдиан, сестра Мюэгэ, сестра Севилия, Бернард, Аппа, Хило, чайка Бака — потерпите. В этот раз останьтесь на земле. Когда я докажу, что достоин, и заслужу больше доверия, я приведу вас туда.
Он быстро собрал лабораторию, башенного духа и устройства для сбора энергии.
Вальгис шёл впереди, шурин — следом, а Грэйт с Сайрилой, наложив заклинание полёта, держались рядом со старейшиной.
Они поднимались всё выше и выше, пролетели над драконьими гнёздами, пробили облака и устремились к звёздам.
Глаза Грэйта расширялись, дыхание перехватывало — и наконец он не удержался, выдохнув восхищённо:
— …Вау…
