— Как это — сразу трое?
Когда Грэйта вызвали из драконьего гнезда, он был совершенно ошеломлён. Шёл, путаясь в шагах, с остекленевшим взглядом, и Сайрила вынуждена была осторожно поддерживать его под локоть, на всякий случай наложив «Падение пера», чтобы он ненароком не рухнул.
Ничего не поделаешь — эти записи выматывали до изнеможения. Например, тот материал, что он только что изучал, был заключён в зверином роге: стоило коснуться его разумом — и вся информация хлынула в голову сплошным потоком.
Перед внутренним взором вставали картины:
— дракон, парящий в небе;
— дракон, свернувшийся клубком в гнезде и сопящий во сне;
— дракон, ворочающийся в тесном ложе, стонущий от неудобства;
— дракон, принявший облик эльфийки, с округлившимся животом, медленно расхаживающий туда‑сюда…
Всё было снабжено изображениями, звуком, даже игрой света при каждом движении. Рядом — подробные пояснения: этапы беременности, рацион самки, количество пищи, распределение энергии в гнезде…
Ну вот скажите, нельзя ли хоть немного сократить? Если можно обойтись картинкой — зачем видео, если можно текстом — зачем картинка?
Знаете ли вы, что текстовый файл в один мегабайт вмещает полмиллиона иероглифов? А одна фотография приличного качества весит уже несколько мегабайт! Про видео и говорить больно…
Но драконы — народ богатый, с мощной духовной силой и материалами высшего класса, так что они без раздумий врезают в носитель всё подряд. А выдержит ли получатель этот поток — дело второстепенное. Кто не выдержал, тот недостоин видеть такие знания; а если ещё и получил их не по праву — тем более.
Сломался разум, превратился в безумца — сам виноват.
Грэйт сейчас балансировал как раз на этой грани. Не то чтобы его сознание рушилось, но кружилась голова, ноги подкашивались, и требовалось время, чтобы прийти в себя — выпить сладкой воды, пройтись, подышать свежим воздухом. А если бы ещё кислород под рукой…
В таком состоянии он и получил весть: «Брат приехал, лучше бы нам выйти».
Он, едва держась на ногах, вышел из гнезда и, увидев вдали трёх летящих драконов, даже не сразу понял, что происходит.
Зато Сайрила заметно оживилась. Увидев троицу, она приподнялась на цыпочки, потом схватила Грэйта за руку:
— Смотри‑ка! С кем это брат прилетел?
Откуда же мне знать… — подумал Грэйт. — С такого расстояния я едва различаю силуэты. Кроме тебя, твоих родителей и брата, я вообще никого из вашей семьи не знаю!
К счастью, Сайрила не ждала ответа. Прищурившись, она всмотрелась, и зрачки её вытянулись в вертикальные щели.
— Слева от брата — золотой, весь сияет… Наверное, Йевакинги? Или Сурик? Или…
Она перечислила с полдюжины имён, и Грэйт окончательно запутался — то ли это друзья Васки, то ли просто знакомые. Но внимание Сайрилы уже переключилось: она распахнула глаза и воскликнула:
— А тот, что сзади… белый? Нет, не похож. Стальной? Тоже нет, стальные темнее. Ртутный? Не‑е‑ет… Кристальный! Точно, кристальный!
Я поняла — это же Флавия, кристальная драконица, за которой брат ухаживает! А рядом с ней золотой — Сафри! Что они здесь делают? Грэйт, они к тебе?
— Похоже, да, — ответил он, наконец отдышавшись на ветреной площадке у входа в гнездо. — Твой брат ведь спорил с золотым драконом насчёт превращения вассалов для боя. Сегодня, кажется, начинается сама процедура — вот они и прилетели посмотреть… О, уже близко!
Три дракона стремительно приближались. Серебряное сияние вспыхнуло — Сайрила вновь приняла истинный облик, расправила крылья и взмыла навстречу.
Грэйт, не желая ударить лицом в грязь перед будущим шурином, уже собирался последовать её примеру, но сереброволосая драконица обернулась и легкомысленно бросила:
— Лети как есть, не переутомляйся! Хочешь потом свалиться и не суметь провести ритуал?
Он почесал нос и послушно раскрыл за спиной крылья, вызвав «Плащ Полёта Дракона». Огромные золотисто‑алые перепонки блеснули на солнце, и он взмыл рядом с Сайрилой, направляясь к троице.
Васка выглядел спокойно, а вот золотой Сафри явно не собирался ограничиваться приветствием. Едва обменявшись формальными поклонами, он нетерпеливо повернулся к Васке:
— Где твой вассал? Готов? Посмотрим, какова у тебя успешность превращения!
— Готов! — Сайрила, считающая себя первым помощником Грэйта, ответила звонко и без промедления.
Сафри удивлённо взглянул на неё, в глазах мелькнуло восхищение, но тут же он повернулся к Васке:
— Эй, дружище, это уже нарушение! Мы ведь договаривались — никакой помощи от сородичей. Что, решил сдаться заранее?
— Кто сказал? — спокойно отозвался Васка. — Сайрила просто наблюдает, не помогает. Верно, Сайрила?
— Разумеется! — девушка гордо вскинула голову. — Проект ведёт Грэйт, а он не дракон. Мы ведь не оговаривали, что нельзя звать людей, правда?
Сафри на миг растерялся. Формально запрета не было, но участие человека — это уж слишком непредсказуемо. От легендарных магов до простых смертных — всё возможно.
Хитрец этот Васка, нашёл лазейку…
Однако, окинув Грэйта внимательным взглядом, он успокоился. Сила у того была где‑то между юным и взрослым драконом, даже слабее Сайрилы. Что с него взять?
Сафри смягчился, расправил крылья и кивнул:
— Хорошо, пусть будет так. Главное — без помощи сородичей. Остальное не запрещено. Верно, Флавия?
— Да, — мягко ответила кристальная драконица. Её длинная шея изящно вытянулась вперёд, она внимательно оглядела Сайрилу и Грэйта и приветливо кивнула:
— Сайрила, ты вернулась! А это, значит, Грэйт? Приятно познакомиться. Я — Флавия Падила Кристила.
— Грэйт Нордмарк, — вежливо поклонился он в воздухе и обратился к Васке:
— Магический круг готов, состояние подопытного стабилизировано. Раз уж вы прибыли… начнём?
И действительно, всё было подготовлено. Круг мерцал ровным светом, рядом сидел высокий чёрный облачный леопард, тщательно вылизывая лапу.
Золотой Сафри, однако, нахмурился, заметив поблизости ещё один, совершенно иной круг, две древние деревья и между ними — движущийся башенный дух.
— Так это и есть твой способ превращения вассалов? — он даже растерялся. — Ты… не собираешься побеждать? Один за раз? Сколько крови ты готов потратить? Сколько времени? Мы ведь должны участвовать в боях, тренироваться, а ты всё время здесь — разве тебе не хочется быть рядом с Флавией?
— Хе‑хе, мой метод отличается от твоего, — Васка, уже не раз наблюдавший процесс, говорил уверенно и даже с лёгкой гордостью.
Лицо Сафри потемнело. Его взгляд упал на стоящее у круга древо с алыми листьями, и он насторожился:
— Легендарное существо? Васка, ты позвал легенду помочь? Это же… жульничество! Мы все взрослые драконы, ни один ещё не перешёл грань легенды, а ты…
— Сестра Севилья лишь управляет кругом, — вовремя вмешался Грэйт. Он шагнул вперёд, поклонился драконам и повернулся к магическому устройству:
— Начинаем. Дэймон, входи.
Чёрный леопард низко зарычал, склонил голову перед драконами и мягко ступил в круг. Грэйт положил ладонь на башенного духа и начал отдавать распоряжения:
— Проверить энергоузел!
— Энергетический источник в норме!
— Проверить контур изменения хромосом!
— Контур стабилен!
— Проверить наушники Дэймона, изоляцию звука!
— Изоляция полная!
— Проверить устройство магнитного резонанса!
— Работает без сбоев!
— Запуск передачи энергии! Сестра Севилья, прошу вас вести круг. А‑Дерево, активируй контур изменения хромосом по первому протоколу!
— Магнитный резонанс включён, отслеживаем колебания…
Команды следовали одна за другой; вспыхивали незнакомые драконам символы, оживали странные механизмы. На световом экране, который проецировало древо, сменялись изображения, и Грэйт, не отрывая взгляда, то отдавал новые приказы, то посылал внутрь круга заклинания:
— «Воодушевление»…
— «Исцеление»…
— «Успокоение»…
— Чересчур осторожно, — проворчал Сафри, нервно расхаживая. — Во время превращения вассал должен сам выдержать испытание. Справился — живёт, не справился — значит, недостоин дара. А ты его лечишь, подстраховываешь… зачем?
— Затем, что так он выживет, — спокойно ответил Грэйт, не отвлекаясь от работы.
Флавия оживилась, глаза её засияли:
— Верно! Главное — чтобы выжил. Это уже прекрасно! Васка, замечательный подход!
За спиной брата Сайрила тихонько вскинула кулак и, не скрывая улыбки, показала знак победы:
Грэйт, молодец! Шурин набрал очки!
