С того самого дня, как Лайон Карлос отправился в путь, его со всех сторон окружили маги разных школ. Они наставляли его, объясняли, подсказывали, а заодно и испытывали, не забывая приговаривать с нажимом:
— Когда доберёшься до Острова Драконов, держись рядом со своим учителем! Ни на шаг не отходи!
…Думаете, я не пробовал? Мой учитель — тот самый, что умудрился уйти из Нивиса, пересечь Новый Континент, потом ещё и в море пропасть лет на десять. Даже когда он был в Нивисе, я вовсе не торчал у него за спиной день и ночь.
— Спрашивай его чаще! Добивайся, чтобы дал тебе тему! Самую передовую! Если он хоть немного направит тебя, продвижение обеспечено!
…Опять мимо. У моего учителя все темы — передовые. Боюсь не того, что не достанется, а того, что не осилю и половины.
— Не трать всё время на хозяйственные дела! Ты ведь заведуешь больницей, а на собственные исследования у тебя ни минуты!
…И снова не угадали. Я, некромант без особого дара и выдающихся способностей, умею лишь одно — работать терпеливо и аккуратно. Будь у меня хоть крупица таланта, меня давно бы забрал к себе кто‑нибудь из маститых магов, а не отправили бы к Нордмарку, второразрядному чародею, в систему общественного здравоохранения.
Зато с тех пор, как я стал учеником учителя, у меня есть всё: и проекты, и ресурсы, и наставления. Если он поручает мне управлять больницей, я стараюсь делать это так, чтобы ему не приходилось отвлекаться на мелочи. Это мой долг перед ним. К тому же, наблюдая за больными, я учусь не меньше, чем в лаборатории.
— Если не поторопишься, тебя скоро обгонит та девчонка из ордена жрецов Природы!
Ай, да что вы! Старшая сестра Аннивиия — человек добрый и отзывчивый. К тому же наши направления разные, мы не соперники. А вот вам, похоже, очень хочется, чтобы я её превзошёл, не так ли?
Лайон Карлос и не подозревал, что маги и жрецы Природы поспорили, кто из них первым достигнет следующей ступени. Большинство магов, особенно некроманты, поставили на него:
— Лайон пока лишь восьмого уровня, до девятого путь короче!
— Но переход с восьмого на девятый труднее, чем с девятого на десятый. У Аннивиии уже есть чёткая тема, она продвинется быстрее!
— Зато Лайон получит новые задачи сразу по прибытии! А Аннивиия будет менять направление, потеряет время!
— Не факт… Нордмарк ведь подберёт ей подходящий проект.
— Ставлю сотню стандартных магических кристаллов!
— А я — сердцевину дерева!
Разумеется, все эти споры велись за его спиной.
Когда он прибыл на Остров Драконов, его торжественно «повысили»: из директора Дубравной больницы он стал главой Нелюдской больницы Сереброволосой драконицы.
Теперь через его руки проходили все драконорожденные и те, кто готовился к преобразованию, а также любые существа с физическими отклонениями, нуждавшиеся в лечении.
Рост, вес, пульс, дыхание, давление — всё фиксировалось. Рентген, магическое сканирование, спектральная томография, анализы крови и мочи, проверка способностей, хромосомные тесты — список не имел конца.
Лайон Карлос закрутился, как волчок. Среди прибывших он был самым младшим по уровню и положению, без помощников и учеников. Даже Аннивиия работала в команде жрецов Природы, а он — один.
К счастью, учитель, как обычно, выделил ему местных помощников: великана у ворот, гномов для тонких работ, полуросликов‑поваров и варваров, что помогали полуросликам.
Так что с гостями, уборкой и кухней проблем не было.
Сбор базовых данных и регистрацию способностей Лайон поручил местным чародеям, за день обучив их пользоваться устройствами. Башенный дух принимал голосовые команды и понимал языки всех рас, так что знание общего языка не требовалось.
Остальные обследования проводили нежить и магические конструкции: достаточно было привести пациента к магическому кругу и активировать его.
А что, если кто‑то пугался нежити? Лайон, проработав столько лет в Дубравной больнице, давно освоил искусство «маскировки» — умел облачать мертвецов в человеческий облик.
За несколько недель он осмотрел две‑три сотни существ — от чешуйчатых ящеролюдов до двуглавых огров и гордых кентавров.
Что считать нормой? Что — отклонением? Когда болезнь, а когда просто особенность вида?
Если огр жалуется на головную боль — это закупорка сосудов или рост второго черепа? Если кентавр жалуется на боль в животе — какие органы у него в верхней части, а какие внизу?
Все эти случаи стекались к нему. Он анализировал, делал предварительные выводы, лечил сам или направлял дальше — к жрецам Природы, к медицинским магам, к учителю.
Учитель спрашивал:
— Почему ты решил именно так? Проверил ли всё? Например, тому кентавру — делал ли ты ультразвук?
За это время Лайон увидел столько существ, о каких прежде лишь читал. Днём он обследовал, ночью переписывал записи в тетради.
Грэйт когда‑то говорил: «То, что в книге, останется в книге. Важно переписать и нарисовать самому».
Он рисовал анатомические схемы, пока не мог воспроизвести их по памяти. Только тогда знание становилось частью его самого.
Когда Грэйт позвал его отчитаться, вокруг Лайона плавало с полдюжины парящих дисков, заваленных тетрадями. Он открывал то одну, то другую, а ветер перелистывал страницы, усыпанные мелкими записями и рисунками.
Грэйт пролистал несколько, удовлетворённо кивнул:
— Хорошая работа. Есть ли какие‑нибудь наблюдения?
— Кажется, — осторожно ответил Лайон, — что у людей, нелюдей и магических зверей есть нечто общее. Если уловить эти сходства и вывести закономерности, то даже с незнакомыми существами не растеряешься: можно рассуждать по аналогии.
Ответ был не совсем тем, чего ждал Грэйт, но и он оказался доволен.
— Верно мыслишь. Продолжай. Сейчас идёт серия преобразований драконорожденных — изучи их внимательно. Сравни состояние до и после, проследи, как меняются кости, мышцы, внутренние органы. Если нужны образцы, возьми ранее обращённых зверей, препарируй. Мало — сам проведи ещё несколько преобразований. До десяти особей можешь использовать магический круг без моего разрешения.
— Есть, учитель!
Лайон, сияя, умчался выполнять поручение.
Как вырастают крылья? Как соединяются кости, как тянутся мышцы и сухожилия, как расходятся нервы?
Как чешуя проступает сквозь кожу и потом вновь исчезает, какие изменения происходят в эпидермисе, жировом слое, мышцах и сосудах?
Как внутренние органы перестраиваются, чтобы выдержать возросшую силу тела? Меняются ли, кроме сердца и лёгких, другие системы?
И главное — почему после обращения открывается путь к дальнейшему возвышению? Что именно меняется в самой сути существа?
Он должен был исследовать всё это шаг за шагом. Ведь каждая разгаданная тайна приближала к пониманию самой природы жизни.
Это знание сулило пользу и в целительстве, и в трансмутации, и в создании нежити, и во множестве иных искусств.
Благодарность переполняла его. Возможность препарировать драконорожденных — редчайшая роскошь! А уж самому проводить преобразование — и вовсе неслыханная честь: обычно подобное требовало личного разрешения учителя.
Он чувствовал, что девятый уровень уже совсем близко.
Пылая энтузиазмом, Лайон поспешил обратно, решив продлить рабочий день ещё на час.
Есть? Пусть полурослики приготовят побольше сэндвичей — будет есть прямо за работой.
Мыться? Смена одежды? Для этого есть «Заклинание очищения» — минута, и всё готово.
Отдых? Когда столько проектов ждёт, какой может быть отдых?
Двадцать четыре часа в сутки — и все, кроме сна, медитации и коротких перерывов, можно посвятить делу.
Грэйт с улыбкой проводил его взглядом. Отлично. Все эти исследования — именно те, на которые у него самого не хватало времени.
Чтобы добиться результатов, нужны руки. Без помощников даже драконорожденные и драконьи твари лежат без пользы, словно сокровища в запертом сундуке.
Он довольно кивнул.
Да, Карлос уже почти у порога нового уровня…
