— Драконьи звери! Драконьи звери! Их целые стаи!
— Можно взять немного семени! Каплю крови! Совсем чуть‑чуть ткани — кусочек, не больше дюйма!
— А если мы тайком используем ткани драконьих зверей для клонирования — это ведь не запрещено? Мы сами оплатим оборудование, сами всё устроим. В договоре ведь не было сказано, что нельзя, верно?
— Не было… но есть общий пункт: «Запрещается использовать материалы, полученные в ходе экспериментов, во вред драконьему роду».
— А драконьи звери — это ведь тоже драконы? И клонирование — считается вредом?
— Трудно сказать… похоже на нарушение. Лучше бы предупредить мага Нордмарка.
— Не стоит. Если не предупредим, а драконы спросят, он сможет сказать, что не знал. А если предупредим — вся ответственность ляжет на него.
Толпа некромантов, ослеплённых восторгом, кружилась в вихре теней и черепов; призрачные голоса гудели, перебивая друг друга. В разгар этого безумного совета подошёл их предводитель — полулегендарный маг с мрачным лицом. Он взмахнул рукой, и волна силы прокатилась по залу, заставив духов завыть.
— Безумцы! — рявкнул он. — Совсем рассудок потеряли? Думаете, драконы станут с нами рассуждать? Или с магом Нордмарком? Когда ученик режет плоть чужого существа ради клонирования, кого спросят — его или учителя? Где вы собираетесь проводить опыты, если не в башне мага? А разве Нордмарк может сказать, что ничего не знал о том, что творится в его башне?!
Он тяжело дышал, сдерживая ярость. Себя подставить — ещё куда ни шло, но втянуть других, тем более Владыку Чумы, — недопустимо. Всем досталось этот шанс попасть на Драконий остров, вести там крупные исследования, и нельзя позволить, чтобы несколько алчных безумцев всё испортили.
Он продолжал ругаться, и каждая вспышка силы разносила по залу гулкие волны, от которых призраки и скелеты стонали и рассыпались. Особенно досталось тем двоим — одному, предложившему «вырезать кусок для клонирования», и другому, что советовал «не говорить Нордмарку». Несколько скелетов гнались за ними, колотя костяными дубинками по затылкам.
— Мы больше не посмеем! — вопили они, прикрывая головы. — Клянёмся, больше никаких самовольных опытов! Все исследования — только по утверждённым планам! Без одобрения — ни шагу!
— Вот это уже ближе к делу, — процедил полулегендарный маг. — А вы чего стоите? Спектакль смотрите? Хромосомный анализ закончили? Конвертацию сделали? Новых подопечных привели на тесты? Нет? Тогда бегом!
Некроманты разлетелись кто куда. Полулегендарный остался один, закатил глаза и пробормотал:
«Работы у них слишком мало — вот и лезет дурь в голову. Вернусь — пересмотрю план, добавлю задач, ещё и сверхурочных. Пусть будут заняты до изнеможения, чтобы времени на глупости не осталось».
Он немного подумал и решил всё же доложить Владыке Чумы. Засунув руки в рукава, неторопливо обошёл пол‑острова и нашёл мага Нордмарка. Подробно изложил всё, что произошло.
— Думаю, договор нужно пересмотреть, — заключил он. — Чем больше у нас ресурсов и контактов с настоящими драконами, тем строже должны быть правила. Иначе, когда грянет беда, будет поздно.
Грэйт полностью согласился. Он собрал глав всех школ и, когда все собрались, сказал:
— Такое количество драконьих зверей и магических материалов, переданных нам разом, — знак огромного доверия и ожидания со стороны драконов. Мы обязаны оправдать это доверие: работать усердно, укладываться в сроки, сохранять качество. Но столь же важно — не допустить злоупотреблений и злонамеренного использования. Прежний договор был слишком расплывчат, в нём легко найти лазейки. Предлагаю всем заново подписать магический контракт, включив в него все возможные случаи.
— Разумеется! — первой откликнулась архимаг Филби, поддержав младшего брата по искусству. — Мы прибыли на Драконий остров ради науки, а не ради мелких выгод. Пусть договор будет хоть самым строгим — если совесть чиста, бояться нечего. Я подпишу первой!
— Чем сильнее сила, тем нужнее узда, — произнёс старейшина Нокс из культа Природы, поглаживая бороду. — Природа уже не раз учила нас этому. Я верю в самодисциплину коллег, но договор лучше, чем испытание человеческой натуры. От имени культа Природы я согласен на пересмотр.
— Магов Черновороньего болота я уже проучил, — добавил полулегендарный некромант. — Не беспокойтесь, никто не осмелится уклониться от подписи или хитрить при заключении.
Окружающие переглянулись:
«Так вот ради кого всё это затеяно — чтобы вас держать в узде! Без надзора вы и тут бы что‑нибудь выкинули».
Грэйт хлопнул ладонью по столу:
— Тогда давайте решим, какие именно действия следует запретить и внести в договор. Каждый подготовит свой список, а завтра в это же время соберёмся и сведём всё в единый текст.
На следующий день все пришли вовремя. Главы школ по очереди выкладывали свои списки, и записи проецировались на световой экран.
Первым выступил факультет Грома. Грэйт, взглянув на почерк архимага Филби, только усмехнулся: «Как и ожидал».
- Запрещается передавать посторонним исследователям хромосомы драконов, полученные в ходе работы.
- Запрещается использовать их для нападений, проклятий или иных действий против отдельных драконов, их родов или всего драконьего народа.
- Без согласия дарителя запрещается превращать кого‑либо в драконокровное существо.
— Добавим ещё одно, — сказал Грэйт после паузы. — Нельзя самовольно внедрять эти хромосомы в тела других драконов, драконьих зверей или в яйца.
Затем он открыл предложения школы Преображения — и уголки его губ дёрнулись.
«Хорошо, что я занялся этим сейчас. А то ведь вы бы всю башню растащили!»
- Если это не требуется исследованием, запрещается использовать материалы, присланные драконами, для создания или усиления личных алхимических устройств и големов.
- Без необходимости нельзя применять их в сторонних экспериментах.
- Без особого разрешения запрещается использовать тела и материалы драконов — кровь, жилы, кости, души — для создания алхимических големов.
«Воры при деле, — мрачно подумал Грэйт. — Всё норовят урвать себе кусок».
— Материалы, полученные от драконов, должны идти строго на назначенные опыты, — сказал он вслух, переключая экран. — Учтите: если чего‑то не хватит и драконы начнут проверку, виновный возместит ущерб в десятикратном размере.
— Разумеется, — сухо ответил глава алхимиков. — Наши внутренние правила достаточно строги.
Грэйт кивнул и открыл договор школы Черновороньего болота — и едва не потерял самообладание.
«Да вы что, совсем обезумели? Что вы собирались делать с драконами?!»
Огромный экран не вместил весь текст — пришлось пролистывать страницу за страницей. Там было всё: от клонирования и скрещивания драконьих зверей с другими существами до опытов с погибшими эмбрионами и душами.
— использовать сперму дракона и яйцеклетку зверя, чтобы проверить, родится ли разумное существо;
— выращивать мёртвых дракончиков как нежить и наблюдать, вырастут ли они;
— переселять души из неудавшихся яиц в здоровые, чтобы выяснить, пробудится ли у зверя разум и истинное имя…
Грэйт глубоко вдохнул, выдохнул, снова вдохнул и, сжав кулаки, произнёс:
— Дописать пункт: «и любые иные действия, способные причинить вред драконам или драконьим зверям».
Он заставил себя успокоиться. Что ж, у некромантов фантазия бездонна — неудивительно, ведь в черепе лича нет мозга, один сплошной провал.
После этого договор культа Природы показался почти образцовым. Там говорилось о недопустимости чрезмерных экспериментов и размножения:
— нельзя без нужды причинять страдания драконам и зверям;
— нельзя ради забавы внедрять в них посторонние хромосомы;
— нельзя без меры разводить драконокровных существ и выпускать их в дикую природу, нарушая равновесие.
— Вот, посмотрите! — Грэйт почти потряс перед лицами коллег свитком. — Вот это — сознательность! Учитесь у культа Природы!
Он сдержался, не стал махать бумагой им в лицо. Когда все проекты были оглашены, Грэйт хлопнул в ладони:
— Теперь обсудим и сведём всё воедино.
— Прежде всего, — поднялся глава школы Заклинаний, — нужно определить границы действия договора. Некоторые запреты должны действовать только во время исследований, некоторые — лишь на Драконьем острове…
Подтекст был ясен: вернутся в Нивис — и можно снова творить что угодно.
— А вот запреты вроде проклятий и нападений на драконов, — продолжил он, — должны быть безусловными: нельзя — значит нельзя, ни при каких обстоятельствах, и никому нельзя передавать такие знания.
Зал одобрительно загудел. Новая версия договора начала обретать форму.
