Маг Нордмарк женится!
Новость грянула, словно гром среди ясного неба.
На Острове Дракона все пришли в движение. Одни — вроде архимага Филби и тех, кто связан с Владыкой Грома, — были с Грэйтом близки по учительской линии, и потому не могли сделать вид, будто ничего не произошло. Другие — жрецы Природы, тоже имевшие с ним духовное родство, — не могли остаться в стороне, ведь если Владыка Грома проявил участие, им сам бог велел не отставать. А третьи — вроде магов из Черновороньего болота, — хоть и не имели с ним формальных уз, но больше всех желали, чтобы Грэйт стал частью их школы. Пусть даже придётся «приклеиться» силой — но непременно приклеиться!
Все спешили с дарами. Школы заклинаний, превращений и прочие тоже не могли стоять в стороне. К тому же речь шла о союзе мага Нордмарка с драконьим родом!
С драконами!
Каждый из них — воплощённое богатство, и перед ними следовало держать лицо.
— Так что же мы подарим? — зашептались маги. У каждого в сундуках хранились редкие артефакты и материалы, но ведь не всякая ценность годится в подарок.
— У меня есть кусок грозового кристалла, — неохотно произнёс Исаис Сур, старший ученик архимага Филби. — С его помощью можно призвать духа молнии.
Он достал из-за пазухи камень величиной с ладонь — тёмный, как чернила, и искрящийся внутренним светом. Если смотреть сбоку, казалось, будто в глубине кристалла струятся тонкие нити молний, готовые в любую секунду вырваться наружу.
— Лучше не стоит, — поспешно остановил его младший брат по школе. — Говорят, Владыка Грома уже подарил магу Нордмарку одного такого духа для защиты. Ему второй ни к чему.
Сур помрачнел, спрятал кристалл и стал перебирать в уме, что ещё можно преподнести, но братец уже предложил:
— У меня есть набор рубиновых украшений — ожерелье, браслет и серьги. Для помолвки подойдёт идеально!
Драконы, какими бы богатыми они ни были, никогда не откажутся от драгоценностей: чем больше, тем лучше.
— Этот набор ты ведь собирался подарить госпоже Фриде, да так и не решился? — язвительно заметил другой маг. — Не стыдно ли теперь тащить его на помолвку? Хоть бы отнёс к алхимику, чтобы камни промыли, золото переплавили и форму изменили!
— Да я просто ничего под рукой не имею! — оправдывался тот. — Всё ценное дома, а сюда, на Остров Дракона, я приехал работать, а не с сундуками!
— Верно… —
— Так и есть… —
Вздохи прокатились по залу. Маги переглянулись, и на лицах у всех читалось одно и то же: скука и досада. На этом острове нет ни концертов, ни театров, ни балов, даже красавиц — и тех не сыщешь. Архимаг Филби не в счёт, а госпожа Аннивиия — тем более не та, за кем стоит ухаживать.
А драконицы? Кто осмелится ухаживать за ними? Это же драконы! Не для смертных их сердца.
Вот и вышло, что все личные сокровища остались дома, а теперь, когда настал час дарить, под рукой ничего нет.
— Может, отправим сообщение и попросим, чтобы следующая дирижабль привёз дары? — предложил кто-то. — Заодно и родню встряхнём: нечего нам одним раскошеливаться!
— Не успеем, — возразили ему. — Следующий рейс не раньше чем через месяц. Разве помолвку отложат на столько?
— Есть идея! — вскричал один из магов. — Пойдём к алхимикам и закажем украшения! Золото, мифрил — у каждого найдётся немного, хватит на пару комплектов.
— А камни?
— Есть же та самая работа о синтезе самоцветов! Давайте поднимем её! Мы ведь все высокие мастера школы стихий, техника нам по силам. Потренируемся — и сделаем!
— Ты серьёзно? Рукотворные камни? Если драконы узнают, подумают, будто мы нищие!
— Кто узнает? Мы не скажем — и никто не узнает. А даже если узнают, разве не тронет их, что мы сделали всё своими руками? Это же искренность!
Стихийные маги загомонили, достали записи и распределили работу: один создаёт рубины, другой — сапфиры, третий — изумруды, четвёртый — алмазы. Кто-то взялся за бесцветные камни, кто-то — за розовые, янтарные, лазурные.
Главное — чтобы не повторяться, а результат был ослепительно пёстрым и богатым.
Жаль, что жемчуг и кораллы пока не поддаются созданию, а редкие камни вроде хризоберилла‑«кошачьего глаза» ещё не освоены. Иначе можно было бы изготовить целые гарнитуры и прославить школу стихий!
— Вперёд! — крикнул кто-то. — Просим у архимага Филби отпуск и выходим в море добывать камни!
Пока стихийники переворачивали свои лаборатории вверх дном, в Черновороньем болоте тоже кипела суета. Ни скелеты, ни зомби, ни рыцари‑мертвецы, ни призраки — всё это в подарок не годилось. А кто предложил бы преподнести чудовище‑гомункула, того следовало бы просто прибить.
— Похоже, придётся писать домой и просить прислать что‑нибудь стоящее…
— Погоди, — вмешался другой. — Драконы ведь любят золото и серебро! Давайте скинемся и подарим гору монет! В прошлый раз мы неплохо заработали в Стране Орла — часть переплавим и отчеканим новые. В драконьем логове золота много не бывает. Пусть это будет наш вклад в брачное ложе владыки чумы!
На их фоне школа заклинаний сохраняла спокойствие: у них всегда под рукой были свитки высшего уровня — достойный и уместный дар. Школа превращений чувствовала себя ещё увереннее: с ними прибыли алхимики, а значит, можно изготовить всё, что угодно, хоть на месте. Если церемония не завтра, за полмесяца они успеют сделать и свои подарки, и заказы коллег.
Маги шумели, спорили, бросали текущие исследования — всё ради того, чтобы блеснуть на помолвке Грэйта и не ударить лицом в грязь перед драконами.
А когда весть докатилась до Нивиса, там началась настоящая паника.
— Что? Маг Нордмарк женится?
— И не просто так, а на госпоже Сайриле?!
— Быстро! Известите Владыку Грома! Сообщите Владыке Пылающего Солнца! Успеем ли послать делегацию? Может, отправить одного легендарного мага? Или двух?
— Владыка Грома сейчас на Эльфийском острове, не успеет. Передайте, что на помолвку не прибудет, а на свадьбу — посмотрим.
— Владыка Пылающего Солнца в Эльфийском лесу, у Источника Вечности, там решающий этап ритуала. Тоже не сможет. Скажет, что архимаг Филби представит его интересы.
— А мы? Нам что делать? Успеем ли добраться? Постойте… Господин Бессмертный! Только не вы!
После вспышки чудовищной магической волны шесть легендарных магов, дежуривших у Башни Небес, с трудом сдержали неупокоенного архимага, воспользовавшись силой башенного духа и печатями Игора.
Так вопрос об участии делегации был решён сам собой.
— Не пойду — и вы не смейте! Никому не позволю изображать старших на его помолвке! — гремел Бессмертный Аквина, кружась своим черепом над башнями и ревя так, что воздух дрожал.
— Кстати, — спросил кто-то, — где вообще состоится церемония? Может, в Небесном Дракон‑граде? Тогда наши могли бы заодно взглянуть на него…
Место проведения обсуждали и сами супруги Андрэ и Синтия. Сначала им казалось очевидным: конечно, в Небесном Дракон‑граде!
— Наша принцесса не должна праздновать помолвку на земле, — уверял Андрэ. — Только в небе, чтобы весь род видел и радовался!
— Да, — подхватила Синтия. — Пусть все сородичи соберутся и благословят её. Кто знает, где потом будет свадьба, но помолвка должна быть достойной!
Однако вскоре её энтузиазм угас. Хвост опустился, и она вздохнула:
— Мы ведь недавно притворялись, будто при смерти, заставили Сайрилу плакать и вынудили Грэйта работать до изнеможения. А теперь вдруг взлетаем в Небесный град… не подумает ли она, что мы её обманули?
— Не думаю, — пробормотал Андрэ, выпуская из пасти клуб чёрного дыма. — Сайрила не из тех, кто держит зло. Она знает, что всё ради неё.
— Может, она и не обидится, — возразила Синтия, — но как быть с остальными? Среди магов есть и учителя Грэйта, и его старшая сестра по школе. Звать их или нет? Если позовём их, кого ещё придётся приглашать?
Толпы магов в Небесном Дракон‑граде — это уже бедствие. Даже вопрос безопасности встанет ребром. Ведь прежде туда не допускали ни Владыку Грома, ни многих архимагов, даже легендарных.
— Значит, устроим церемонию в нашем логове, — наконец решил Андрэ и тяжело опустился на брюхо. — Жаль только, что у Сайрилы ещё нет собственной территории. Иначе всё должно было бы проходить в её гнезде. Придётся нам, родителям, позаботиться обо всём.
— Тогда скорее рассылай приглашения, — сказала Синтия. — Кстати, Васкана передал, что маги уже вовсю готовят подарки и собираются вручить их на церемонии.
— Интересно, — усмехнулся Андрэ, — что наши родственники принесут? Неужели опять обломки старых когтей, линялые чешуи и сломанные зубы — и всё это назовут дарами?
