Грэйт сопровождал Сайрилу, когда они облетали остров по кругу. После осмотра он остался весьма доволен.
Во‑первых, остров оказался просторным — примерно половина владений родителей Сайрилы, а значит, вполне достаточный, чтобы на нём могла жить легендарная драконица.
Во‑вторых, ни на самом острове, ни в его окрестных водах не ощущалось дыхания иных драконов: место было свободно, и они могли без помех объявить его своим.
В‑третьих, расстояние до главного Драконьего острова было как раз подходящим — Сайрила, летя на полную мощь, могла бы преодолеть его за час, а для людей путь занял бы день при попутном ветре. Здесь удобно было бы устроить и порт.
Но важнее всего — мощная энергия, исходившая от вулкана, и богатство породивших её недр, питавших остров и окружающее море.
Что до пепла, который мог бы запачкать логово, Сайрила лишь усмехнулась: она выбрала место так, чтобы вход в пещеру был обращён к морю, а не к вулкану.
— Когда построим башню мага, — сказала она, — пусть стоит прямо на склоне вулкана. А драконье логово — у моря. Башня будет черпать силу из жерла, а за пепел отвечаешь ты! Если он осмелится запачкать наш балкон или крышу, я разобью башню к чёрту!
— Разобьём! — Грэйт закивал с жаром. — Если с такой мелочью не справятся, зачем нам вообще такие помощники!
Они очертили границы владений, убедились, что поблизости нет хозяев, и решили: осталось лишь уведомить Небесный город драконов, соседей и родню — и дело сделано.
Впрочем, впереди ждало ещё множество забот: выдолбить логово, отметить территорию дыханием дракона, постепенно подчинить себе разумные народы острова, сделав их своими вассалами. Но всё это можно было отложить. Сейчас главное — выбрать место для гнезда.
— Грэйт, как тебе вот это место? — Сайрила указала на отвесный утёс у моря.
Скала была цвета ночи, вздымалась на сотни метров над водой, гладкая и плотная, словно отлитая из цельного камня.
Грэйт облетел её кругом, прикидывая: если начать рыть со стороны моря, можно устроить зал, спальню, сокровищницу, библиотеку, комнаты для гостей и даже лечебницу — и при этом в недрах останется ещё немало пространства.
Он сделал второй круг, оценил высоту: если оставить сверху двадцатиметровый свод и столько же снизу — прочность будет надёжной.
Приземлившись на вершину, Грэйт прошёлся от края до края, внимательно осматривая растения. На вершине росли лишь редкие травы, корни их были неглубоки — ни одна не пробьёт крышу будущего логова.
Он сел у обрыва, вдохнул солёный ветер и, положив ладонь на камень, послал вглубь ультразвуковую волну.
Такой звук мог исследовать и тело, и металл, и горную породу — стоило лишь подобрать частоту.
Камень под ним оказался плотным и гладким, без трещин: можно не бояться, что однажды в логове потечёт вода.
— Грэйт, что ты там делаешь? — насторожила уши Сайрила; у основания её перепончатых крыльев дрогнули прозрачные шипы.
Он поманил её рукой, усадил рядом и вызвал заклинанием «Беззвучный фантом».
Перед ними возник полупрозрачный куб. Грэйт коснулся его пальцем — внутри проступили коридоры и залы.
— Смотри, Сайрила, — сказал он, — это точная проекция скалы, только в масштабе сто к одному.
Вот здесь, у моря, сделаем площадку, отсюда пойдёт вход. Сначала — главный зал, за ним — столовая, потом спальня…
Сайрила, опершись рукой о землю, слушала с живым интересом, время от времени касаясь фантома.
Хотя иллюзия была нематериальна, под рукой она двигалась, позволяла рассматривать план со всех сторон.
— Спальню сделай побольше, — потребовала она. — И стены потолще! Я хочу сложить там гору золота и спать прямо на ней!
— Столовую подальше от зала, — добавила она. — Не люблю, когда гости пялятся, как я ем. Приём — это приём, а еда — святое!
— Библиотеку не ставь рядом со спальней, — продолжала она, — лучше ближе к входу, пусть прислужники ухаживают за книгами.
— А сокровищницу сделай больше! Нет, ещё больше!
Грэйт рассмеялся и мягко возразил:
— Сайрила, если ты все сокровища сложишь в спальне, что же останется для сокровищницы? Сделаем несколько небольших хранилищ — так надёжнее.
— Но тогда, — нахмурилась она, — когда смотришь, кажется, что богатства мало… Совсем не радует.
— Зато воры запутаются, — терпеливо объяснил он. — А когда мы станем легендарными и золота будет хоть отбавляй, объединим все комнаты в одну — тогда и простор, и блеск!
После долгих уговоров Сайрила наконец согласилась. Они сидели плечом к плечу, снова и снова меняли план, пока она не хлопнула ладонью по фантомной схеме:
— Всё! Так и будет! Грэйт, начинаем строить логово!
Она оттолкнулась от скалы и прыгнула в воздух. Одежда взвилась, серебряный свет разлился по небу — и через миг перед утёсом зависла огромная сереброволосая драконица.
— Сиииррр! — когти прочертили по базальту.
От звука у Грэйта по спине пробежал холодок, мышцы свело от неприятного скрежета.
— Сайрила! Перестань! — крикнул он. — Не надо!
— Но я же строю логово! — перекричала она. — Надо хотя бы обозначить, что место занято! Тогда оно станет моим, моим навсегда!
Она заметила, как он зажал уши, и сама поморщилась: звук и ей был не по душе.
— Ладно, — сказала она, — попробую иначе. Подожди! — и произнесла заклинание «Превращение камня в грязь».
Жёлтый свет коснулся скалы, и кусок твёрдого базальта размером с дом обратился в мягкую глину.
Грэйт вспотел: если она будет рыть так, они не закончат и за год.
— Дай я! — воскликнул он и, повернувшись, сосредоточился на связи с владыкой земных стихий.
— Дорогой друг, прошу твоей помощи… — прошептал он.
На каменной площадке вспыхнули линии, сложившись в магический круг. Из него поднялся огромный, круглоголовый земляной элементаль.
— Я здесь, мой друг! Чем могу служить?
— Мы с Сайрилой обручились, — объяснил Грэйт. — Это место станет нашим домом. Помоги придать скале нужную форму.
Он показал элементалю фантомный чертёж и заключил с ним магический договор.
Тот покачал тяжёлой головой, хлопнул себя по груди и прогудел:
— Поздравляю, мой друг! Твоё свадебное жилище будет прекрасным, можешь не сомневаться!
Он беззвучно ушёл вглубь. Скала под ногами дрогнула, начала плавиться и меняться. Из недр выдавилась масса глины, расползлась по краю, образуя просторную площадку, где могли бы приземлиться две драконицы.
Сайрила опустилась на неё, и в тот же миг в глубине возник зал — ровный, гладкий, величественный.
Она прошла внутрь, расправив крылья.
— Неплохо… очень неплохо… — протянула она. — Здесь приятно дышать.
Залы, спальни, библиотека, сокровищницы, лечебница, комнаты для гостей и для вассалов, широкие коридоры, где дракон мог идти, не склоняя головы, и узкие тайные ходы за сокровищницей — всё возникало одно за другим.
Для владыки земли это было делом лёгким, почти как дыхание.
Когда последняя потайная галерея была завершена, элементаль вновь поднялся к поверхности. Грэйт попытался вручить ему драгоценный камень, но тот отказался:
— Мы договорились, мой друг, что помогу тебе без платы. Пусть это будет моим свадебным даром!
Он поклонился и растворился в магическом круге.
Грэйт смотрел ему вслед, потом повернулся к Сайриле и, улыбнувшись, сказал:
— Сайрила, это дом, что я построил для тебя! Всё остальное — оставь мне.
— Золото! — вдруг вскрикнула она.
Грэйт не успел спросить, что случилось: Сайрила уже расправила крылья и ринулась к морю.
В лучах заката, на горизонте, сиял крошечный остров, сверкавший, словно настоящая гора из чистого золота.
