Кошка видит.
Её усы чувствуют.
А я — нет.
Мои глаза, уши, руки, даже духовное зрение — ничего не улавливают.
Грэйт тяжело выдохнул, чувствуя, что его только что презрела… кошка.
Да, формально это не просто кошка, а дух‑молния, созданный и наделённый разумом самим учителем, посланный ему в качестве защитника. Но что с того? С виду — самая обычная кошка. И когда она прищуривается, глядя исподлобья, чуть шевелит усами и садится, чтобы лениво вылизывать лапу, — ну разве это не чистое презрение?
Грэйт не мог даже подумать о том, чтобы дать ей взбучку. Да и смог бы ли? С его боевыми навыками сразиться один на один с духом‑молнией, созданным легендарным магом, — безумие.
Оставалось одно: повернуться к старшей сестре и, собрав остатки храбрости, возразить:
— Сестра Филби, не ругайте меня. Если вы не раскроете свой малый мир на полную, разве сами увидите лучше этой кошки?
— Хм?
— Ладно, ладно… я буду стараться, — мгновенно сник Грэйт. Что поделать — не справиться ни с духом‑молнией, ни с самой сестрой.
Он шестнадцатого уровня, она — девятнадцатого. Если бы дело дошло до поединка, стоило бы ему не воспользоваться своими легендарными артефактами — и сестра Филби, протянув один палец, подвесила бы его в воздухе и отшлёпала.
— Не забывай тренироваться, — смягчила голос архимаг Филби, видя, что младший ученик покорно сдался. — После семнадцатого уровня путь к легенде — это путь превращения тела в элемент. Чем тоньше твоя духовная сила, тем выше шанс успешной элементализации, тем меньше вред телу и тем надёжнее переход к легендарной ступени.
Грэйт кивал, снова и снова. Элементализация… что это вообще такое?
Его ядро медитации построено на дарах мира, точность восприятия доходит до клеточного уровня. При укреплении тела он заставляет ядро медитации резонировать с плотью. Но легендарные маги ведь не могут доводить элементализацию до клеток? Жаль, что знания об этом доступны лишь с семнадцатого уровня — иначе он непременно изучил бы их досконально.
— Кстати, — Филби протянула руку, — можно я возьму твоего духа‑молнию на несколько дней? Не беспокойся, потом верну, а потраченную им энергию восполню.
На кончике её пальца вспыхнула дуга, заискрилась, и вскоре там повис крошечный шар‑молния, колеблющийся, будто готовый сорваться вниз.
Кошка‑молния взглянула издалека, в глазах её мелькнул электрический отблеск — интерес. Она подошла мягкими шагами, вытянула лапу, коснулась шара, потом ещё раз.
Филби улыбнулась и чуть подвинула палец. Шар всплыл, покачиваясь из стороны в сторону. Кошка прыгнула, промахнулась, снова прыгнула — и снова чуть‑чуть не достала.
После нескольких неудач она перестала играть, отошла в угол, улеглась и принялась вылизывать шерсть. Потом впилась когтями в пол, выгнула спину, потянулась, вытянулась до предела, оттолкнулась задними лапами — и вдруг метнулась вперёд.
— Мяу!
Вспыхнуло ослепительное сияние. Маленький шар‑молния уже был прижат под белой лапой. Кошка гордо подняла голову, взглянула на них, затем ловко подхватила добычу зубами, прыгнула на стол и стала неторопливо лизать электрический шар, словно лакомство.
В её взгляде ясно читалось: «Глупые люди».
Грэйт только развёл руками.
Эта дух‑молния переняла от кошек всё самое вредное: кувырки, вылизывание, презрительные взгляды, прыжки между колбами и ретортами, — всё, что только можно. Ах да, ещё и умение опрокидывать колбы!
Шуршание. Пустая колба покачнулась от лёгкого толчка лапы, потом ещё одного, качнулась сильнее — и уже летела вниз, но в последний миг зависла в воздухе, пойманная заклинанием левитации.
Следом полетела вторая, третья, четвёртая…
Как она умудряется опрокидывать только пустые колбы, не трогая те, где что‑то налито?!
— Хватит, иди‑ка отсюда, я сама с ней поговорю, — не выдержала архимаг Филби.
Грэйт, словно получив помилование, выскользнул за дверь. И уже в тот миг, когда створка закрывалась, из‑за неё донёсся возмущённый крик:
— Кошка, немедленно слезай!
Хм, выходит, и сестра не справилась?
Грэйт, посмеиваясь, поспешил прочь. Как бы то ни было, с появлением духа‑молнии дела у архимага Филби пошли куда быстрее. Теперь наблюдения и создание приборов продвигались с невиданной скоростью: дух‑молния вёл наблюдения, а она — наблюдала за ним, что позволяло точнее измерять нужные коэффициенты.
К тому же прибыло множество новых учеников, среди них — целая группа опытных алхимиков, даже один, стоящий на пороге легенды. Объединив усилия с Филби, он добился поразительных успехов: за месяц они наладили производство реагентов, лекарств и приборов, и вскоре в лаборатории уже возвышался аппарат для наблюдения и записи хромосомных фрагментов.
— Наконец‑то можно не крутить всё вручную… — выдохнула архимаг Филби, обессиленно опускаясь в кресло‑шезлонг после первых суток непрерывной работы прибора.
Четыре руки мага покачивали кресло, ещё семь‑восемь массировали ей плечи, стопы и ноги — суетились, не успевая за её усталостью. Но для мага, стоящего в полушаге от легенды, управлять заклинаниями куда легче, чем раскрывать малый мир и рассматривать невидимые глазу структуры.
— Я уже разослала правильный порядок действий, — произнесла она, не открывая глаз, обращаясь к двум десяткам стоящих перед ней магов среднего и высокого ранга. — Каждый отвечает за свой прибор. Через десять дней хочу видеть у каждого не меньше сотни расшифрованных хромосомных точек, с взаимной сверкой. Начните с тех, что были внедрены в тела потомков драконьей крови.
— Есть, наставница!
— Да, архимаг!
Голоса ответили вразнобой. Задание было нелёгким, но и не чрезмерным: десять точек в день — посильная норма. Для магов среднего уровня, если работать сосредоточенно и без ошибок, шанс промаха невелик, а при удаче оставалось даже немного свободного времени.
Сняв с себя рутинную работу, архимаг Филби могла сосредоточиться на проверке результатов и анализе хода экспериментов.
И вскоре заметила неладное.
— Этот участок расшифрован неверно…
— И этот тоже…
— А здесь вообще несоответствие!
Двадцать человек, две тысячи результатов — и между её собственными измерениями и данными подчинённых обнаружилось расхождение в пять процентов.
