Владыка Грома тяжело вздохнул. Потом ещё раз. И ещё.
Двое учеников стояли перед ним: сестра Филби — с лицом, где растерянность смешалась с облегчением человека, чудом избежавшего беды; а Грэйт дрожал так, что, казалось, вот‑вот спрячется за спину своей девушки… нет, не девушки — уже невесты.
Владыка Грома с трудом подавил четвёртый вздох и натянул на лицо что‑то вроде добродушной улыбки. Он перевернул ладонь — и в ней возникла изящная раковина‑шкатулка, украшенная тонкой резьбой.
— Сайрила, — произнёс он мягче, чем обычно. — Вы с Грэйтом обручились, а я тогда был в отъезде и не смог присутствовать. Это подарок от твоей наставницы. Возьми, поиграйся.
Он слегка толкнул шкатулку, и та послушно всплыла в воздух, беззвучно скользнув к Сайриле. Девушка ловко перехватила её, не успев открыть, но уже ощутив внутри мощное, живое дыхание магии. Её улыбка засияла, как солнечный луч.
— Ой! Благодарю вас обоих!
Сайрила прижала шкатулку к груди, отступила на шаг и встала за спину Грэйта. Она взвесила её на ладони, потом ещё раз — и с усилием удержала себя от искушения открыть подарок прямо сейчас.
Так нельзя, это было бы невежливо!
Подарок от легендарного мага и эльфийской принцессы — наверняка редчайшая вещь. Лучше сохранить его до возвращения в башню и рассмотреть вместе с Грэйтом.
Вещь не убежит, правда? А если Владыка Грома останется доволен, он будет благосклоннее к Грэйту, верно?
С появлением подарка напряжение в зале чуть‑чуть спало. Владыка Грома кивнул сереброволосой драконице, затем перевёл взгляд на Грэйта.
Этот мальчишка явно что‑то знает.
Нет, возможно, не всё, но он точно понимает: тот эксперимент, что он показал Филби, — опасен. Очень опасен.
Ну что, сознаешься сам?
Но прежде чем Грэйт успел открыть рот, заговорила Филби. Она медленно поднялась, всё ещё бледная, но уже без прежнего пота на лбу, и тихо сказала:
— Грэйт показал мне один опыт… очень странный. Я не смогла понять его сути, но, следуя ощущению, попыталась воспроизвести боевое заклинание.
Она опустила ресницы, сосредоточилась и вскинула руку. В воздухе вспыхнула ослепительно‑белая молния: она разделилась надвое, потом вновь сомкнулась и ударила в невидимую точку пространства.
Глаза Владыки Грома вспыхнули. Он невольно шагнул вперёд, вглядываясь в след молнии; уголки глаз подёрнулись дрожью. Его сознание распахнулось, ощупывая пространство дюйм за дюймом, словно пальцы исследовали невидимую ткань.
Точка выстрела, траектория, особенно место, где молния вдруг раздвоилась…
— Хм… любопытно. Ещё раз!
Филби облегчённо выдохнула: если учитель сказал «ещё раз», значит, ругать будет не слишком строго. Она вновь подняла руку — и новая молния пронзила воздух. На этот раз все присутствующие удивлённо ахнули:
Молния не разделилась.
— Промахнулась?
— Нет… не совсем…
На лбу Филби выступили капли пота. Она ясно чувствовала: духовная сила учителя равномерно разлита по всей комнате — мягкая, спокойная, едва ощутимая, как туман или пар от чаши воды. Её не видно, и почти невозможно уловить, но она есть.
И, кажется, именно она помешала молнии раздвоиться.
Филби метнулась в сторону, отлетев на сотню шагов — за пределы поля духовной силы Владыки Грома, — и вновь метнула заклинание. Молния снова разделилась.
— Теперь получилось?
Рядом высунул голову золотой дракон Даймонд, глаза его сверкали живым интересом.
Филби знала этого друга учителя, мельком взглянула на наставника — тот не возражал, — и, подбирая слова, ответила:
— Это не промах… просто заклинание… подвержено воздействию духовной силы.
— Но такая мелочь не должна мешать тебе, верно?
— Не совсем… возможно, само заклинание по природе нестабильно.
— И зачем же оно тогда нужно?
Филби растерялась. Она повернулась, ища поддержки, но увидела, как Грэйт, затаив дыхание, почти стоя на цыпочках, следит за следом молнии, нахмурив брови.
Даймонд подождал немного, не дождавшись ответа, и обратился к Владыке Грома:
— Что в этом такого интересного? Ну, раздваивается молния — и что? К тому же не всегда.
— Ты не понимаешь, — не отрывая взгляда от точки удара, тихо произнёс Владыка Грома.
Он снова и снова исследовал пространство, мысленно перебирая возможные объяснения.
Филби, став живым разрядником, выпускала молнию за молнией, пока лицо её вновь не побледнело. Тогда учитель позволил ей остановиться и присесть в стороне, где она, устало, но послушно, стала откусывать хлеб с вареньем.
Владыка Грома, заложив руки за спину, шагал по воздуху, обходя невидимую арену, пока наконец не остался доволен. Вернувшись, он спросил:
— Ты понимаешь, на чём основано это заклинание?
Филби покачала головой.
— А модель заклинания?
— Я пыталась имитировать движение электронов, сама пробовала… но пока не вывела модель.
— И после этого ты решила, что овладела им достаточно, чтобы использовать для прыжка молнии? — голос учителя стал ледяным. — Ты что, безумна? Не разобравшись в принципе, рискнула собственной жизнью?
Он повысил голос:
— В чём превосходство арканной магии над традиционной? В том, что у неё есть принципы, модели, даже математические формулы! А ты всё это отбросила? Ни анализа, ни расчётов — сразу к практике? Да ещё на себе? Та молния, что ты вызвала, могла разнести тебя на куски! Просто чудо, что не разнесла!
Филби стояла вытянувшись, словно струна, корпус под прямым углом к шее, лицо параллельно полу — и молча принимала выговор.
Рядом, в такой же позе, застыл Грэйт, готовый к любому шквалу.
— И ты! — обрушился Владыка Грома на него. — Зачем твоя старшая сестра здесь? Ты руководишь исследованием — где твой план? Любой новый эксперимент, который сам не понимаешь, ты просто передаёшь ей?
— Учитель, я виноват! — пискнул Грэйт.
— Хорошо. Тогда покажи мне этот эксперимент. Хочу видеть своими глазами.
— П‑погодите, учитель! — Грэйт в ужасе поднял голову.
Филби, едва увидев, что грядёт буря, поспешила исчезнуть, и лишь благодаря приходу учителя её удалось вернуть.
А если теперь он сам решит повторить опыт?
Если Владыка Грома оступится, если что‑то пойдёт не так — никто не спасёт его!
А если он взорвётся, то вся башня полетит к чёрту, и они погибнут вместе с ним!
— Учитель, давайте не спешить… пожалуйста… — Грэйт вспотел, чувствуя, как по спине стекает жар.
И тут небеса послали ему спасение: сверху пролился луч света, и раздался голос:
— Владыка Грома? Это вы прибыли, Владыка Грома?
