— Бах!
Взрыв потряс пространство.
Сотрясение было столь мощным, что само небо, казалось, содрогнулось. Сначала — ослепительный свет, мгновенно заполнивший всё вокруг, будто солнце сорвалось с небес и рухнуло прямо на головы.
Даже драконы не могли выдержать подобное телом. Несколько легендарных драконов инстинктивно зажмурились; прежде чем сомкнулись их прочные внешние веки, три внутренних, прозрачных и гибких, уже успели сомкнуться, изменив цвет, чтобы отсечь нестерпимое сияние.
Но даже сквозь все эти слои защиты, сквозь переплетённые магические узоры и бушующие в них потоки силы, свет прожёг глаза так, что драконы застонали, слёзы потекли по чешуе.
— Что это за свет?!
— Что это за чудовищное сияние?!
— Такой мощный! Почему никто не предупредил, прежде чем ударить?!
— Моя ментальная сила! Она горит!
— Лечение! Срочно лечение!
В магической связи раздался хор драконьих воплей. Но даже в этих стонах звучала радость: ведь столько дней они сражались не только с бурей, но и с тем, что скрывалось в ней — с мраком, ядовитым и тлетворным.
А теперь этот свет, пронзивший тьму и заставивший их ослепнуть, означал, что большая часть мрака рассеяна! Давление спало, дыхание стало легче. Даже магический круг, который они с трудом удерживали, можно было немного отодвинуть наружу.
Золотой дракон Даймонд, укрывшийся за мировым барьером, не ослеп сразу — защита экрана спасла его. Он вскинул голову, глядя наружу, и, расширив глаза, передал мысленный приказ:
— Усильте поток! Держите круг! Ещё мощнее!
Из недр малого мира уже рвануло новое давление. Из центра чёрного вихря, словно из жерла вулкана, выкатился гигантский клубящийся облачный вал.
Мутные ветра и длинные чёрные нити, встретившись с ним, таяли, как снег в кипятке. Сам вихрь был перерезан пополам, а часть его даже отступила назад.
Но это касалось лишь дальней половины. Передняя же, обращённая к барьеру и к самим драконам, наоборот, рванула вперёд с ещё большей яростью.
Даже без предупреждения Даймонда легендарные драконы услышали грохот, от которого звенело в костях.
И это было не просто «оглушительно» — если бы не врождённая реакция драконов, мгновенно закрывающих слуховые каналы, они бы оглохли по‑настоящему.
Звук всегда опережает ветер. А столь чудовищный гул мог означать лишь одно — надвигается буря, какой ещё не бывало.
Драконы усилили поток магии. И почти сразу, как только они перестроили круг, на них обрушился ветер — ревущий, неистовый, как сама бездна.
— Бах!
— Почему такой ураган?!
— Держим строй! Не сдавайтесь!
— Меняйте соотношение стихий! Ветры стали чище, тьмы в них меньше — не тратьте силу на очищение!
— Ещё немного!
— Что бы ни случилось, выдержать этот натиск!
— Ху‑у‑у… Э‑э? Позади — тишина?
Они ревели, рычали, стиснув зубы, и выдержали главный удар.
Чёрные ветра, налетев на магический круг, были втянуты, рассеяны, очищены и уже в виде чистого воздуха стекали к мировому барьеру, где окончательно растворялись.
По прежнему опыту, за мощной волной всегда следовала слабее, потом снова сильная, потом слабая — и так без конца.
Но теперь сила ударов всё уменьшалась, пока почти не сошла на нет.
— Остановилось?..
Драконы, моргая сквозь слёзы, протянули ментальные щупальца вперёд, туда, откуда дул мрак.
Бах.
Бах.
Бах!
Взрывы. Один за другим. Внутри вихря, перед ним — вспышки света, катящиеся вперёд, к самому малому миру.
— Что это?
— Кто там? Не тот ли, что недавно поднялся?
— Недавно… кто же это был?
— Владыка Грома…
Золотой дракон Даймонд огляделся, потом осторожно вылетел из‑под защиты, приблизился к товарищам и негромко сказал:
— Тот самый, о ком говорили старейшины…
По правилам, дракон его уровня не имел права покидать барьер без сопровождения старших, но ведь Владыка Грома уже отбросил чёрный вихрь так далеко, что опасности почти не было.
Шесть голов, двенадцать глаз повернулись к нему, потом синхронно поднялись вверх, туда, где бушевала буря.
— Вот он…
— Третий ранг легенды — не зря! Сила почти как у Великого Старейшины… Подождите, он всё ещё продолжает?!
— Седьмой… восьмой… девятый! Десятый взрыв! Каждый равен полному заклинанию легенды второго ранга!
— Даже Великий Старейшина не колдует с такой скоростью! Он что, не отдыхает вовсе?!
— Не зря он — учитель мага Нордмарка…
— Эй, что ты хочешь этим сказать?!
— Н‑ну… если ученик так силён, то каков же учитель? Похоже, учитель и вправду учитель…
Взрывы следовали один за другим. Владыка Грома летел в пустоте, ликуя, бросая в пространство очищенные кристаллы руды и вызывая новые вспышки.
Модель заклинания — первая!
Модель — вторая!
Модель — третья!
Расширение радиуса действия, версия вторая!
Версия третья!
Усиленный световой вариант!
Высокотемпературный вариант!
Концентрация силы, версия вторая!
Рассеивание, версия третья!
Бах! Бах! Бах!
Вокруг него вспыхивали и гасли магические руны. Одни поддерживали воздух, температуру и давление, позволяя жить в пустоте; другие ткали защитную сеть, оберегая от ударных волн, от чёрных ветров и от разрывов вакуума; третьи измеряли силу взрывов и собирали данные.
На его плече плясала ожившая молния: один её конец распадался на тонкие нити, соединяя измерительные руны, другой уходил в пустоту — точнее, в личный полупространственный карман мага.
Там, в глубине полупространства, вычислительный узел непрерывно фиксировал, сравнивал и анализировал:
«Модель первая — радиационное давление выше расчёта на 51,3 %, ветровое — ниже на 17,8 %, тепловое воздействие…»
«Модель вторая…»
«Модель третья…»
Владыка Грома был в восторге. Ах, как же хорошо здесь, над Небесным Городом Драконов, за пределами мирового барьера!
Внутри мира каждый его взрыв приходилось просчитывать — чтобы не повредить землю, моря, живое, чтобы не оставить радиоактивных следов.
Каждый раз за ним шёл Нориль, терпеливо исцеляя природу, смягчая последствия.
А главное — сам мир отзывался гневом, предостерегал. Приходилось сдерживаться, ограничивать опыты, выверять формулы, сокращать число испытаний.
А здесь — свобода. Здесь можно взрывать сколько душе угодно, проводить столько экспериментов, сколько хватит сил и материалов.
Бах! Бах! Бах‑бах‑бах!
— Господин… Владыка Грома… — донёсся дрожащий голос сквозь защитные плетения.
Он обернулся. Вдали, на десяток ли от него, застыл кристальный дракон, прозрачный, как лёд, и осторожно помахал когтистой лапой:
— Довольно… уже можно…
— Можно? — переспросил Владыка Грома с лёгким сожалением.
Он проверил запас ментальной силы — оставалось две трети.
Просмотрел список экспериментов — выполнена лишь половина.
Проверил запасы руды — израсходована едва тысячная часть.
— Не спеши, — сказал он спокойно. — Я проведу ещё пару опытов и вернусь.
Кристальный дракон едва не заплакал. Он был лишь начального ранга легенды, и даже под прикрытием магического круга подлетел на пределе возможного.
А этот человек, легенда третьего ранга, учитель мага Нордмарка, всё ещё выглядел так, будто только начал забаву!
Мы изнемогаем, едва выдержав один удар, а для него это — просто эксперимент?
— Владыка Грома, прошу, хватит… Этого более чем достаточно. После вашего удара у нас будет хотя бы месяц покоя.
— Дальше идти опасно: чем ближе к врагу, тем выше риск непредсказуемой атаки…
Так говорили те, кто уже заплатил за опыт кровью и шрамами. Они тоже когда‑то пытались отбросить врага дальше, чтобы дать младшим передышку. Но…
— Осторожно!
— Бах! —
И снова небо разверзлось.
