Владыка Грома в последнее время был не в духе.
Его сила атаки достигла предела — настоящего, окончательного предела. Без прорыва в исследованиях увеличить мощь удара уже невозможно. Дальность, скорость, частота, радиус — всё упёрлось в потолок. Чтобы продвинуться дальше, требовалось время, сосредоточенность и серьёзная работа.
Нужна была новая башня мага — просторная, с полным набором исследовательских устройств, и команда помощников, способных поддержать его в опытах.
Байэрбо прикован к Нивису, Филби уже здесь. Может, вернуть парочку учеников, что сейчас странствуют по иным мирам? Здесь ведь и ресурсы, и передовые темы, и его собственное руководство — грех не воспользоваться. Если и после этого не будет прогресса — стыдно!
Но… башня мага! Башня на Драконьем Острове!
Чтобы получить ресурсы, материалы, ускорители — всё это нужно выбивать у драконов, а переговоры с ними — испытание не из лёгких.
Владыка Грома никогда не славился дипломатией. Его метод — прямое давление, угроза, а то и простое: «Не выполните мои условия — я ухожу».
Но драконы, посланные на переговоры, оказались липкими, как смола. Угрожай — не реагируют; ударить — пока не повод, тем более не до того, чтобы взрывать солнце; бросить всё — они тут же начинают жалобно уговаривать: «Ай-ай, не сердитесь, давайте обсудим ещё раз…»
От этих бесконечных разговоров Владыка Грома уже закипал. Хотелось махнуть рукой и улететь, но жалко — почти готовая башня, почти достроенный ускоритель.
И вдруг сегодня — чудо! — драконы резко сменили тон:
— Хотите башню? Без проблем!
— Материалы? Сколько угодно!
— Ускоритель? Э‑э, с ускорителем сложнее, нужны редкие компоненты, дайте нам немного времени… Кстати, достопочтенный Владыка Грома, башня вот‑вот будет готова, не могли бы вы и нам помочь в одном деле?
Оказалось, маг Нордмарк уже научился помогать взрослым драконам вынашивать потомство. А у драконов нынче потери велики, потомства не хватает.
— Может, вы уговорите своего ученика помочь нам?
Владыка Грома только молча посмотрел на них.
Есть у людей пословица: «Пока молод — смотри, как сын чтит отца, а в старости — как отец чтит сына». Он, легендарный чародей третьего круга, думал, что его это не коснётся. Но вот — пожалуйста.
Кто бы мог подумать, что легенда такого уровня будет пользоваться славой собственного ученика, семнадцатого уровня мага!
С чувством, которое трудно описать, Владыка Грома всё же спустился из Небесного Города Драконов и направился к башне Грэйта.
Во‑первых, драконы уж слишком настойчиво приглашали: «Стоит вам только взглянуть — и башня будет готова немедленно!»
Во‑вторых, наставнику не пристало не интересоваться, как продвигаются исследования ученика и с какими трудностями тот столкнулся.
И уж точно не для того, чтобы вступить с ним в сговор и вместе выторговывать у драконов лучшие условия!
Решив — сделал. Владыка Грома активировал портал, соединяющий его покои в Небесном Городе Драконов с Драконьим Островом. Мгновение — и он уже ступил на землю нижнего мира; ещё вспышка — и перед ним башня Грэйта.
— Хм… людно тут, — пробормотал он.
Повсюду — драконы. Молодые, зрелые, взрослые — шумят, снуют туда‑сюда. Одни, расправив крылья, кружат вокруг башни; другие, скучая, растянулись на холмах или у воды, бьют хвостами, роют землю, оставляя огромные ямы.
Некоторые приняли человеческий облик — сидят у стен, переговариваются, бросают взгляды на башню и перешёптываются:
— Слышали?
— Вы тоже из‑за этого пришли?
— Я бы не пришёл, да дед заставил…
— А я‑то зачем? Мне это вовсе не нужно, я ещё молод, когда захочу — тогда и заведу потомство! Но дядя настоял, вот и пришёл…
Владыка Грома тяжело вздохнул.
Кроме как в Небесном Городе Драконов, точнее — у цветочного зала Совета, он никогда не видел столько драконов в одном месте.
Неужели им всем нечем заняться? Все сбежались к Грэйту?
Он сосредоточился, выпустил лёгкую волну легендарного давления — и вокруг мгновенно поднялась паника: крики, хлопанье крыльев, всплески воды.
— Легенда! Легенда прибыла!
— Быстрее, прочь! Подальше!
Пока драконы в смятении разбегались, Владыка Грома спокойно вошёл внутрь.
В кабинете он застал Грэйта — тот был взъерошен, мантия перекошена, лицо в саже. Завидев наставника, юноша облегчённо выдохнул:
— Учитель, как хорошо, что вы пришли! Я уже подумывал сбежать в владения Сайрилы и там запереться. Эти драконы сводят с ума! Я же сказал им, что не могу…
— Не можешь чего?
— Не могу сделать так, чтобы каждый драконий яйцо благополучно вылупилось, а каждый детёныш пробудил силу, — с отчаянием ответил Грэйт.
Он схватил Владыку Грома за руку и потащил к столу, торопливо раскрывая записи:
— Усиление яиц ещё не доведено до ума. Мы не выяснили, какие участки хромосом нужно укреплять, чтобы пробуждение проходило без сбоев. Учитель, скажите им, пусть дадут мне ещё немного времени!
Владыка Грома мысленно вздохнул. Разве не тебе самому с ними говорить?
Но, встретившись с умоляющим взглядом ученика, он только махнул рукой:
— Пока я в башне, эти драконы не посмеют тебя тревожить. Но я не задержусь надолго. Ладно, выкладывай все технические трудности сразу, посмотрим, что можно решить.
— Спасибо, учитель! — Грэйт заметно оживился. Он подтащил к нему магический кристаллопланшет с длинным кабелем, провёл пальцем по экрану:
— Вот список текущих проблем и направлений исследований.
Двадцать строк на странице.
Десять страниц.
Двести пунктов.
Владыка Грома на миг ощутил непреодолимое желание стукнуть ученика этим планшетом по лбу.
Что он, по‑твоему, — автомат исполнения желаний? Бросил монетку — и получил готовое решение?
Да ты даже монетку не бросил!
