Магический артефакт — вещь редкая и драгоценная.
А уж если это артефакт исцеляющего свойства, пусть даже способный сработать всего трижды, — его ценность возрастает во сто крат. В сущности, он равен трём жизням. Иногда — трём судьбам: вождя, заклинателя, сильнейшего воина племени.
В решающий миг три возможности вернуть жизнь означают три шанса пережить беду, три отсроченные катастрофы. А иной раз — и возможность для всего рода подняться выше, сделать шаг к новой ступени.
Заклинатели в племени — не просто маги. Они — мудрецы, наставники, хранители традиций. Среди них не бывает глупцов.
Грэйт ясно видел, как у восьми собравшихся, у девяти пар глаз — ведь двуглавый огр‑маг имел четыре — вспыхнул одинаковый блеск.
Он улыбнулся. Замедлил шаг и, глядя каждому в лицо, отчётливо повторил:
— «Лист исцеления» достанется лишь живым. Мёртвым он не нужен. Так что, господа, постарайтесь выжить.
Заклинатели, ступая тяжело, вошли в лабораторию. Вокруг них засуетились маги: измеряли пульс, давление, дыхание, насыщение крови кислородом, скорость мозгового кровотока.
— Ай! Больно! Зачем колоть палец?!
— Тише! Не мешай! Глюкозу тоже нужно проверить! При обучении и сотворении заклинаний сахар расходуется стремительно — контроль обязателен!
Грэйт обернулся. Маг из школы ментального влияния улыбнулся ему мягко:
— Это тоже часть наших наблюдений. Благодарим вас, маг Нордмарк, за предложенные методы диагностики и за горячее какао. С ним заклинания идут куда легче!
Что тут скажешь? Грэйт лишь вздохнул.
Да, при напряжённой работе мозга запасы гликогена тают мгновенно, и сладкое действительно помогает. Но пить какао литрами, словно воду… Он уже не думал о лишнем весе — пусть бы хоть о диабете вспомнили!
Впрочем, внедрение знаний через «Плетение памяти» и впрямь требовало колоссальных умственных усилий. Подготовка должна быть безупречной.
— Пино Шестерёнка! Твоя очередь!
— Ложись на левый бок, свернись, ещё сильнее… вот так. Расслабься, но не засыпай!
— Блокировка боли! Электроды в мозг! Закрепить!
— Поясничная пункция начата. Давление спинномозговой жидкости — восемьдесят два миллиметра ртутного столба, в норме.
— Давление сто тридцать два на восемьдесят пять… насыщение девяносто девять… дыхание двадцать.
— Готовность к заклинанию!
— Три, два, один!
Вокруг стола сгрудились маги.
Менталисты, чародеи, даже некроманты заняли лучшие места для наблюдения. Ученики среднего ранга стояли за спинами наставников, торопливо записывая показания и выполняя распоряжения.
В «Ментальной связи» гудел поток сообщений, команд и тревожных выкриков:
— Давление сто тридцать пять на девяносто… сто тридцать восемь на девяносто два… сто сорок два на девяносто шесть!
— Кислород девяносто три! Дыхание двадцать восемь!
— Подключить кислородную трубку! Девяносто пять… девяносто шесть… снова девяносто пять… девяносто семь! Отлично, вернулось к норме. Дыхание двадцать пять — значит, подача кислорода помогает, держится дольше!
— Давление перевалило за сто шестьдесят! Каков прогресс заклинания?
— По времени — лишь половина пути!
— Дайте «Заклинание покоя»!
— Давление падает! Сто пятьдесят пять на сто два… сто сорок девять на девяносто семь! Сработало!
Грэйт стоял в углу, наблюдая через магический экран и слушая гул голосов в «связи». На миг ему показалось, будто он снова в палате интенсивной терапии.
Эти пульсы, эти волны, эти цифры давления — всё напоминало прошлую жизнь. Разве что паника начиналась слишком рано: при ста шестидесяти они уже метали «Заклинание покоя», тогда как стоило бы дождаться хотя бы ста восьмидесяти.
Хотя, если пациент с давлением под двести продолжает бегать и орать, врачу остаётся лишь уложить его и срочно ставить капельницу.
— Давление снова растёт!
— Мозговые волны нарушены!
— Не паникуйте! Это от боли или от «Плетения памяти»? Может, мозг не выдерживает объёма знаний?
— Не… не знаю…
— Давление спинномозговой жидкости растёт! Сто десять… сто пятнадцать… сто двадцать!
— Спокойно! Всё ещё в пределах нормы. Держите объект! Не дайте ему пошевелиться!
— А‑а‑а! Уже сто тридцать пять! Сто сорок девять! Голова сейчас взорвётся!
— Ещё одно «Заклинание покоя»!
— Почти без эффекта!
— Пульс сто пятьдесят восемь… сто шестьдесят пять! Лечебная группа, будьте готовы к аритмии!
Грэйт снова покачал головой. Для гнома частота сто шестьдесят пять ударов — не повод для паники. У него самого тревожиться стоило бы лишь после ста восьмидесяти.
— Кто ведёт «Наблюдение жизни»? Есть отклонения?
— Пока нет. Аура стабильна, признаков умирания нет.
— Как кровоток?
— Скорость мозгового кровообращения растёт… всё выше… ах! В одном участке резко упала!
— Возможное кровоизлияние!
— Что сначала — лечение или сканирование?
— Скан быстрее! Немедленно!
— Не выходит! Энергия девятого круга мешает, сосудов не видно!
— Давление спинномозговой жидкости?!
Суета, крики, беготня…
Так или иначе, после множества опытов башня магов накопила достаточно данных. Госпожа Кассалина, прижимая к груди толстую стопку отчётов, с воодушевлением докладывала на собрании:
— Наши исследования показали: внешнее вмешательство значительно повышает успешность внедрения памяти. Мы разделили испытуемых на пять групп — кислородную, группу «Заклинания покоя», лечебную, комплексную и контрольную. При одинаковой силе воздействия успех составил: у кислородной — тридцать пять процентов, у группы покоя — сорок пять, у лечебной — двадцать пять. Комплексная достигла семидесяти пяти, тогда как контрольная осталась на двадцати пяти.
Грэйт тихо присвистнул сквозь зубы.
Двадцать пять процентов — это значит, из двадцати подопытных выжили лишь пятеро. Остальные пятнадцать либо умерли, либо остались калеками.
Даже в лучшей группе, где применили все методы, погибло пятеро заклинателей.
И всё же теперь у них были данные.
Появилась нить, ведущая к разгадке пробуждения драконьих детёнышей.
Грэйт собрал отчёты и отправил прошение драконьему клану:
«Если вновь появится яйцо, готовое к вылуплению, прошу известить нас немедленно.
Мы, возможно, нашли способ повысить вероятность успешного пробуждения».
