— Один круг арканиста?
— Что? Один круг?
— Только зарегистрировался — и уже один круг?!
Среди среднего возраста клерков раздался испуганный вскрик, и тут же зашуршали бумаги — со всех сторон начали выглядывать головы. Снаружи тоже было неспокойно: за спиной у Грэйта мгновенно собралась плотная толпа. Тот самый каштановолосый маг, с которым он только что говорил, вытянул шею, встал на цыпочки и, напрягая зрение, уставился на значок:
— Один круг, да…
Он сам был магом второго уровня. С момента, как он был простым учеником, до получения второго уровня прошло пять лет: семь-восемь статей, из которых магическая ассоциация утвердила лишь три. И одна из них — вообще совместная, его имя туда добавил наставник, просто чтобы ученик мог нормально выпуститься.
Эти три статьи, вместе с предложенными в них улучшениями, дали ему в сумме семь исследовательских баллов. А до звания арканиста первого круга нужно минимум десять.
И эти недостающие три балла… сам он, боги знают, сколько лет будет их зарабатывать. Год? Два?
С тех пор как он покинул магическую академию, брался за авантюры, выполнял задания, исследовал дикие земли, рыскал по лесам… Всё это приносило хороший доход — больше ста золотых в год, хватало на достойную жизнь. Но на научную работу? Сто золотых — и в бездну.
А без исследований — нет баллов. Нет баллов — нет и продвижения по арканистской лестнице.
А тут — мальчишка, только пришёл в столицу, даже магического значка ещё не получил, только зарегистрировался — и уже десять баллов?
— Ты… ты откуда столько набрал? — дрожащим голосом спросил он. Грэйт сам был в недоумении. Он поднял глаза и спросил у клерка:
— Где можно посмотреть источник баллов?
— Магическая экспертиза, отдел приёма работ, — отозвался тот по инерции, всё ещё пребывая в ступоре.
Грэйт без лишних слов плюхнулся на стол, вытянул руку, вытащил значок и развернулся. Народ столпился плотной стеной, но его пропустили только у выхода — охрана попросила освободить проход. Грэйт прибавил шаг, вернулся в магическую экспертизу и вбежал в пустовавший ранее кабинет. Панель на столе всё ещё дисциплинированно повторяла:
— Для подачи работы нажмите 1, для просмотра отзывов — нажмите 2…
Он нажал 2 без колебаний. Раздался звуковой сигнал, и перед ним поднялась плоская платформа:
— Вставьте магический значок в круг, либо введите номер вручную.
Вот оно, удобство значка. Глядя на длиннющую комбинацию из цифр и букв, Грэйт про себя вздохнул с облегчением и вставил свежеотпечатанный значок.
Панель загудела, серебристые лучи переплелись и устремились вглубь кристалла. Через мгновение голос вновь ожил:
— Для просмотра последнего отзыва нажмите 1, для последних десяти — нажмите 2, для общего списка баллов — нажмите 3…
«Вроде бы я только три статьи сдал», — подумал Грэйт. Исходя из принципа максимальной выгоды, он нажал 2. Машина попросила подождать. Минуту спустя раздался лёгкий звон, и из встроенного отсека выехала коробка. Внутри — свежий лист бумаги, гладкий, белоснежный, плотный. Грэйт взял его и сразу увидел три строки:
Статья о рентгене — 2 исследовательских балла, 3 очка вклада.
О заразности летучих мышей — 8 баллов, 30 очков вклада.
УЗИ — 2 балла, 3 очка вклада. Ровно, как и рентген.
— Эм… так мало?
Да это же работа, прошедшая в «Аркану»! Грэйт почувствовал укол недовольства и продолжил читать. Отзыв к статье о мышах заставил его рассмеяться:
Исследование путей распространения эпидемии имеет новаторский характер и высокую практическую ценность. Автор самостоятельно, без назначения, занялся этой темой, что говорит о его преданности делу и заслуживает поощрения…
«То есть, это была моральная компенсация?..» — с иронией подумал он.
Он прочёл отзыв к УЗИ:
«Новая сфера применения эхомагии для обследования внутренних органов.
Структура заклинания без прорывов, однако само применение новаторское.
Заклинание — на уровне ученика, но требует особого вида летучих мышей.
Стоимость ингредиентов низкая, однако массовый сбор затруднён.
Необходима обширная база нормальных образцов, а также длительная подготовка мага-исполнителя. Оценка: 2 балла, 3 очка вклада.»
Грэйт начал мерить кабинет шагами, держа в одной руке значок, в другой — скомканный лист. Краткий отзыв, но, чёрт побери, точный. Да ведь это УЗИ — его мало разработать, нужно, чтобы им могли пользоваться! Обычный человек что поймёт по картинке без подписей и без заключения? Даже медики — едва экзамен сдали и всё забыли. Если не выучил топографию органов, норму и патологию — УЗИ бесполезно.
«Да кому оно вообще нужно, кроме меня?» — вдруг со смехом подумал он. Зажмурился, скомкал бумагу сильнее. Очки, наверное, дали из жалости — за «инновационность».
Но и чёрт с ними! Он же не за очками гонялся. Он с самого начала хотел одно — разработать УЗИ. И он это сделал!
Он знает анатомию. Он может сам нарисовать все изображения.
И если врачи будут учить их наизусть, то смогут использовать это заклинание для диагностики. А дальше — всё зависит от них.
УЗИ — мощный инструмент. Он уверен: старейшина Вуд, пастор Мэттью, его учитель, да даже лысый архисвященник — все, кто попробуют, обязательно захотят освоить его.
Вот только… запомнят ли они все эти картинки?..
Грэйт рассмеялся, отпустив все тревоги. Он вернулся в академию, нашёл у себя рукопись с формулой заклинания и позвал варвара:
— Бернард, идём к старейшине Вуду!
Нужно искать людей. Искать способы. Собирать материал. Составлять «Медико-магическую визуализацию. Том: УЗИ».
Если его попросят возглавить? Он не откажется. А если попросят всё нарисовать вручную? Убейте меня сразу.
Даже в прошлой жизни «Атлас медизображений» содержал далеко не всё. Жировой гепатоз, к примеру, там только в КТ и МРТ, без УЗИ. Да даже если бы и был — нельзя рисовать с потолка. А вдруг у людей в этом мире органы выглядят иначе? А если у сверхъестественных — вообще всё по-другому?
Понабросал, и врачи потом это зубрят? Это же убийство. Медицина — наука, идущая от практики к практике. Нет изображений? Значит, надо их собирать!
Обследовать. Сравнивать. Рисовать. Сотни, тысячи пациентов. Всё фиксировать. Всё рисовать. Всё сверять. И только потом — делать учебник.
Но один он не справится. Он — всего лишь маг первого уровня. Ну ладно, второго — вчера прокачался, но пока не зарегистрирован. Да и как врач он ещё не прославился.
Значит, без поддержки влиятельных людей — никуда. Он берёт с собой две пробирки марганцовки. Бернард тащит полмешка короткоухих летучих мышей — и они снова идут к старейшине Вуду.
Прошлый раз получился очень плодотворным: — Старейшина передал дело легендарному магу; — Младшие священники обучились лабораторным методам; — Орден получил массу подопытных — и хорошо на них заработал; — А Грэйт — первую статью в «Аркане».
И старейшина тогда похлопал его по плечу и сказал: «Будет идея — приходи». Вот он и идёт.
Теперь дорогу он знал отлично. Из города Нивис — строго на северо-восток вдоль реки, до большого озера, затем направо, потом вдоль северного притока, в горы, через два хребта — и вот она, Роща Дубов.
С его магической ездовой тварью ехать было удобно, даже безумному ездоку вроде него. Бернард, неся мешок, скакал по скалам быстрее него.
Вдруг — за спиной топот. Гонка. Лошадь, несущаяся быстрее магического скакуна.
Грэйт в замешательстве — вправо или влево? Но белая лошадь с алым плащом уже обогнала его справа, взметнув волосы.
— Эй, у нас слева обгоняют, вообще-то…
В этом мире, правда, таких правил не знали. Он развернулся — и тут же ахнул.
Рыцарь в чёрном, с мечом на боку, высокие сапоги, стройная талия и длинные ноги. На руках у него — девушка, которую он старается удобно устроить перед собой. Управляет лошадью только ногами, склонившись вперёд.
— Стой! — Вернись! — Отпусти Ирис!
Позади, издалека — рёв. Грэйт обернулся вверх — по небу мчалась туча, на ней стоял старый маг с посохом, гневался и кричал.
«Опа. Влюблённые сбежали — и папаша догнал…»
Выглядело романтично. Рыцарь — сильный, заботливый. Девушка — прижалась к нему, вся надежда в нём. И зачем, спрашивается, рушить такую любовь?..
Но вмешиваться? Не-не. Если один — рыцарь, а второй — маг уровня 8 или даже 10…
Грэйту, со своей хилой тушкой, лучше издалека понаблюдать.
Он даже притормозил. Обе стороны унеслись вперёд, скрылись из виду.
Но полчаса спустя, у реки, он увидел их снова: они стояли лицом друг к другу.
Маг — на скале, в окружении вращающихся магических щитов. Рыцарь — на земле, с мечом, защищает девушку. На тропе — ледяная стена. Прохода нет.
«Ну блин… могли бы и не загораживать дорогу…»
Грэйт остановил скакуна, наблюдая. Спор продолжался:
— Отдай Ирис!
— Ни за что!
— Я её отец! Она так себя ведёт — а ты её прикрываешь?!
— Ирис хорошая! Не такая, как ты думаешь! Пока я с ней — ты её не тронешь!
На лице — гнев. В теле — чистая решимость. И тут Грэйт понял… Чёрный «рыцарь» — девушка?!
Да, высокая, даже выше его. Стрижка короткая, тело подтянутое. Лицо не видно, но одной лишь осанки хватало, чтобы почувствовать — впечатляюще.
Маг взмахнул посохом — девушка пошатнулась. Но уже в следующее мгновение — шаг вперёд, сапог вгрызается в грязь, и она снова прикрывает девушку: — Не смей трогать её!
