Стоит лишь захотеть — и учиться чему угодно становится удивительно просто.
В распоряжении Грэйта было всё, что только можно пожелать: изобилие наставников, учебных материалов, оружия и магических пособий.
Айси Мюэгэ охотно обучала Тию воинскому искусству — не только обращению с копьём, но и владению длинным и изогнутым клинком, стрельбе из лука, а также умению двигаться по лесу легко и бесшумно, различать звериные следы и тропы, находить воду и съедобные растения.
Эльфийка, прожившая уже более трёх сотен лет, делилась знаниями без удержу, и Тия понимала: даже если бы она училась всю жизнь, не успела бы постичь и половины. К тому же Аннивиия принесла ей учебники по всеобщему языку, по письменности магов и по основам чародейства.
С подаренным легендарным артефактом — ободом с заклинанием «Понимание языков» — обучение шло стремительно, словно крылья выросли за спиной. Днём Тия упражнялась в боевых приёмах и бродила по чащам, а вечерами читала и писала, не оставляя себе ни минуты покоя.
Когда выпадала свободная пора, она спешила на кухню, помогала драконьим слугам магов готовить пищу и постигала местные способы стряпни. Иногда помогала Аннивиие ухаживать за лабораторными животными — кормила их, чистила клетки, приводила всё в порядок.
Четыре юные девушки, назначенные в «предварительные солнечные девы», недоумённо переглядывались:
— Мы ведь прибыли сюда, чтобы предоставить свои яйцеклетки для исследований! Разве не обещано, что нас будут содержать всю жизнь? Зачем трудиться?
Тия терпеливо убеждала их:
— То, что дают другие, — не твоё. А то, что ты сама приобретаешь, — навсегда твоё. Раз уж судьба привела вас сюда, где можно жить по своей воле, не упускайте шанс научиться чему-то, сделать хоть что-то своими руками.
Она говорила и одновременно тянула их за собой. Лати, которую Тия обучала лично, и младшая Улу слушались без спора, а вот Фина и Ан упрямо отказывались:
— Работать тяжело! Тренироваться тяжело! Учиться тяжело!
— Раз уж нас обеспечили, зачем надрываться?
— Верно! Хочу есть и спать, спать и есть, хоть немного пожить в своё удовольствие! Зачем портить хорошие дни потом и грязью?
Тия пыталась уговаривать их снова и снова, но, видя бесполезность, только пожала плечами и занялась своими делами.
Она не могла заставить их, да и легендарный маг Лангэр не вмешивался — лишь требовал, чтобы подопечные были живы и здоровы.
Грэйт тоже не настаивал: каждый волен выбирать — управлять собственной судьбой или оставаться безучастным донором. Всё, что он сделал, — напомнил Айси Мюэгэ:
— Следи, чтобы они не переутомлялись. Помнится, чрезмерные тренировки могут сбить цикл, а ведь сейчас их главная задача — поставлять яйцеклетки.
— Знаю-знаю! — отмахнулась Айси Мюэгэ. — Не тревожься! Я ведь сильнейшая, стоит мне взглянуть — и сразу вижу, в каком они состоянии. Ничего твоим опытам не повредит!
Пять женщин под действием божественного заклинания созревания могли давать по десять яйцеклеток каждая. Пятьдесят образцов в месяц — наконец-то у Грэйта появилось достаточно материала для исследований в области «Репродукции легендарных существ».
Он едва не вскрикнул от восторга:
— Ах! Вот это да! Никогда ещё я не вёл столь богатую войну! Теперь можно работать в полную силу, не боясь, что не хватит материала!
Он склонился над микроскопом, напряжённо следя за процессом: сперматозоиды один за другим бросались к яйцеклетке, гибли, сталкивались, исчезали. И вот — один прорвался внутрь, и прозрачная оболочка вокруг клетки начала меняться.
— Фух… Слава небесам, яйцеклетка цела, — выдохнул Грэйт.
Может быть, дело было в огромной разнице размеров между клетками, а может, в том, что сила легендарного мага и обычного человека различалась не настолько, чтобы ферменты сперматозоида разрушили яйцо.
Теперь оставалось дождаться, когда они сольются в зиготу и начнётся первое деление.
— Давай же, давай! Копируйся, копируйся, копируйся! — шептал он, сжимая кулаки перед микроскопом.
Десять пробирок стояли в ряд, каждая с одной яйцеклеткой, помещённой в особую энергетическую среду. В этой серии Грэйт использовал разные частоты электрических импульсов, чтобы питать клетки. Он рассчитал диапазон по записям старшей сестры и собственным наблюдениям, затем распределил восемь образцов по четырём группам с различной силой и частотой, оставив две контрольные.
Теперь оставалось лишь наблюдать, ждать и молиться.
— Копируйся… обязательно копируйся… — бормотал он, не отрывая взгляда от экранов.
К счастью, как хозяин магической башни он обладал почти безграничными ресурсами. Каждая пробирка имела свой микроскоп с магическим усилением, а вычислительные духи башни непрерывно передавали изображение и данные.
Грэйт сидел, не отрываясь, наблюдая, как хромосомы расходятся и соединяются вновь, как из их сплетения рождается сияющая точка, и золотистый свет медленно разгорается внутри.
На световом экране мелькали цифры:
«Успешное копирование — 15 %… 18 %… 19 %… 22 %…»
«Число сверхъестественных точек — 1… 5… 11… 12…»
Он мог бы просто задать параметры и уйти спать — ведь первое деление человеческой зиготы длится около восьми часов, — но, впервые проводя подобный опыт, Грэйт не находил себе места.
Он метался от первого микроскопа к десятому и обратно, то и дело восклицая:
— Ещё немного! Ещё чуть-чуть! Отлично, этот участок прошёл! Давай следующий!
— Эх, тут без сверхъестественного признака… ну и ладно, всё равно копирование удалось. Большинство младенцев ведь рождаются обычными, даже не учениками…
— О нет, эта клетка темнеет! Сжимается! Она умирает! Почему?..
— Ах! Взорвалась! Неужели импульс слишком силён, перегрел? Кто скажет, как измерить температуру у такой крошечной клетки?
— Может, дело в растворе? Или в температуре среды? Но ведь алхимическая жидкость для клонирования надёжна, хранит клетки прекрасно, без малейших признаков заражения…
— Сколько же ещё попыток мне предстоит?..
Он говорил сам с собой, не замечая, как ночь за окном сгущается, а башня наполняется тихим гулом приборов — музыкой его безумного, но вдохновенного труда.
