Грэйт снова возился со своими опытами.
Иного выхода у него не было: каждый месяц он получал лишь пять партий яйцеклеток, и каждая сохраняла жизнеспособность меньше восьми часов. Даже если прибавить время на просмотр записей и разбор причин неудач, на одну партию оставалось не более трёх дней.
— А остальное время — пустое, — ворчал он.
Так что Грэйт тратил долгие часы на самые разные эксперименты, проверяя любые гипотезы, какие только приходили ему в голову. Даже мысль о том, что «в сверхъестественных точках может скрываться плазма», казалась ему не столь уж безумной — ведь и это можно проверить.
Другое дело — как именно измерить плазму, как определить её природу. Сам он с этим не справился бы. Поэтому, улучив минуту, когда старшая сестра Филби возвращалась с боёв над Небесным Дракон-городом и между своими собственными опытами, он поймал её и попросил:
— Старшая сестра, скажи, чем огонь отличается от других состояний вещества?
— Конечно, отличается, — Филби удивлённо взглянула на него. — Разница огромная. Огонь живой, он пульсирует, он горяч, и пока не исчерпает себя, не остановится. Зачем тебе это? Хм… «Первое толкование пламени», «Сущность огня», «Пылающее» — вот книги, которые стоит прочесть.
Одни названия вызвали у Грэйта головную боль. Все эти трактаты он видел в библиотеке Громового Рога — и только видел. Любой уважающий себя маг школы воплощения, особенно тот, кто работает с пламенем, должен знать их наизусть.
Брат Байэрбо, наставляя его, не раз упоминал эти книги и даже говорил: «Вот здесь автор ошибается… вот тут знания устарели… а здесь у меня есть более точное объяснение». Но ведь даже самая новая из них, «Сущность огня», вышла полвека назад! Полвека! Тогда в магическом мире ещё не существовало понятий ни об электронах, ни об атомах, ни о молекулах.
— Старшая сестра, я не об этом. Я хотел попросить тебя помочь мне исследовать — в самом пламени, как движутся молекулы, атомы, электроны. Чем их движение отличается от других веществ?
Филби прищурилась. Без единого слова её сознание расширилось и погрузилось в огонь. На вершине спиртовки беззвучно колыхалось бледно‑голубое пламя — яростное, неустойчивое, живое. Оно не походило ни на спирт в колбе, ни на воздух вокруг, ни на просто нагретый газ — ни на что из известного.
Движение атомов… движение электронов…
— В горячем газе молекулы движутся очень быстро… чрезвычайно быстро… но при той же температуре в пламени они бегут ещё стремительнее, — шептала Филби, сосредоточенно «ощупывая» огонь силой духа. Каждый раз, когда Грэйт приносил ей новую идею, она открывала для себя нечто неожиданное. — А вот электроны… странно… их в пламени гораздо больше, чем в нагретом газе.
Электроны метались, сталкивались, вспыхивали. В металле, в куске льда или в воздухе они обычно покоятся, и лишь под действием тока приходят в движение. А здесь множество свободных электронов носилось повсюду, не привязанных к атомам, смешанных с ними, словно изюм, вытряхнутый из хлеба и взвихрённый невидимой рукой.
— Интересно… очень интересно… они невероятно активны… и всё время высвобождают энергию, — глаза Филби засияли. Она подняла руки, и между указательными пальцами вспыхнула дуга. — После того как я поняла этот тип движения, управлять молнией стало проще. Но, маленький Грэйт, зачем тебе всё это?
— Старшая сестра, ты только сейчас об этом вспомнила? — Грэйт стоял рядом, весь увешанный защитными заклинаниями, чтобы не попасть под случайный разряд. Услышав вопрос, он поспешно улыбнулся и вынул несколько яшмовых пластин. В каждой хранился отпечаток заклинательной структуры — тех самых, что Филби находила, исследуя сверхъестественные точки.
— Посмотри, пожалуйста, — попросил он. — Эти структуры и способ, каким в них существует материя, похожи ли на то, что ты видела в пламени?
— И это я должна смотреть? — вздохнула Филби. — Ах ты, младший брат, тебе ещё тренировать силу духа и тренировать. В моём‑то возрасте…
— В твоём возрасте ты уже чувствовала поток электронов напрямую, я знаю, — поспешно вставил Грэйт. — Я стараюсь, правда! Просто времени не хватает — эксперименты, исследования… Старшая сестра, помоги, а?
— Ладно уж, вижу, что стараешься, — смягчилась она. Её сознание скользнуло в яшму, и она удовлетворённо отметила тонкость его ментальных отпечатков. — Да, движение вещества внутри структуры и снаружи различается. Внутри оно активнее, и электронов, скачущих снаружи, гораздо больше… даже не «больше», а несравнимо больше.
— Ты угадал: они действительно похожи на пламя — электроны там тоже необычайно подвижны. И что из этого следует?
— А теперь, старшая сестра, посмотри, пожалуйста, на хромосомы, на сверхъестественные точки внутри них. Электроны там тоже свободны, как в плазме?
— Вот уж фантазёр, — Филби бросила на него лукавый взгляд и, не делая ни малейшего движения, закрыла глаза.
Грэйт невольно раскрыл рот.
— Внутреннее зрение? — прошептал он.
Она исследует собственное тело силой духа?
А я ведь всё приготовил: клетки драконов, микроскоп, даже схему, чтобы направлять её восприятие! А она просто… посмотрела в себя?
Он не смел шелохнуться, боясь нарушить её сосредоточенность. Прошло немало времени, прежде чем Филби открыла глаза, подняла руку, и с кончика пальца сорвалась тонкая искра.
— Точно сказать, находятся ли сверхъестественные точки в свободном состоянии, трудно, — произнесла она. — Но одно ясно: во время заклинания часть внутренней энергии действительно пребывает в таком виде.
