Дракон Времени Саэнс безмолвно взглянул на Грэйта.
Тот, сияя улыбкой, неотрывно смотрел на него. Посмотрит немного — поднимет голову к вершине башни мага, потом снова переводит взгляд на дракона, потом опять — вверх…
На самом верху башни, в отдельном, просторном ярусе, покоилась юная Сереброволосая драконица Сайрила.
Башня была возведена широкой и крепкой, а верхний этаж — высоким, чтобы и в драконьем облике не чувствовалось тесноты. Магическая подпитка шла ровно и обильно, свойства энергии были специально преобразованы — идеальные условия для сна серебряного дракона.
У неё теперь есть собственное логово.
Собственное, выстроенное для неё!
Собственная территория!
И всё это — на вершине башни мага!
А тот, кто построил ей логово, — юный волшебник восемнадцатого круга, почти легенда, — стоит перед ним и с надеждой ждёт ответа!
Взгляд Саэнса на Грэйта становился всё мрачнее.
Почему, спрашивается, эта серебряная девица имеет жениха, а он, великий Дракон Времени Саэнс, за тысячу с лишним лет не обрёл ни одной спутницы?
Да, драконы Времени живут в разрывах между эпохами, их жизнь почти бесконечна. Каждый из них, если не решит сам себя погубить, обречён стать легендой и пребывать в вечности.
Так что с поисками пары можно и не спешить. Путешествие по реке времени в поисках возлюбленной — дело рискованное: вдруг встретишь собственную прародительницу?
Но всё это не оправдание тому, чтобы кто-то демонстрировал перед ним свои нежности! Даже односторонние!
Ох, как же кисло на душе…
— Ты… обязательно… прямо сейчас… должен знать? — протянул Саэнс, глядя на Грэйта. В песочных зрачках его вспыхнули две бледные огненные искры.
Грэйт невольно поёжился.
— Лучше бы поскорее! Я… я просто очень скучаю по ней.
— Тогда жди, — холодно бросил дракон, задрав голову и презрительно фыркнув. — Подождёшь — узнаешь.
Он развернулся и ушёл. Не такое уж это и дело — обычный сон, обычное взросление.
Никакой опасности.
«Скучаю, — передразнил он про себя. — А я, великий Саэнс, даже не знаю, где та, по кому стоило бы скучать!»
Грэйт смотрел ему вслед и тяжело вздохнул.
Да, с драконом Времени не так-то просто ладить — стоит оступиться, и он уже не желает говорить.
Выходит, узнать, когда Сайрила завершит свой сон, можно будет только по догадкам, наблюдениям… и, пожалуй, по удаче.
Он уныло побрёл обратно. Пройдя мимо инкубатора белых драконьих яиц, вошёл в башню и на подъёмнике поднялся на самый верх.
Дверь распахнулась — и в глаза ударил ослепительный золотой блеск.
Монеты, блюда, чаши, кубки — всё из чистого золота, разбросанное по полу. На золотом настиле, свернувшись кольцом, лежала огромная серебряная драконица, спрятав голову под крыло. Её тело застыло, словно изваяние.
Только если долго-долго всматриваться, можно было заметить, как грудь драконицы медленно поднимается и вновь опускается. Из-под крыла вырывалось облачко инея, и от его дыхания ближайшие монеты звенели, перекатываясь по полу.
Это логово — полное золота и самоцветов — было открыто лишь для него одного. Только ему позволено входить сюда без преград, в любое время.
Грэйт остановился у порога, глядя на Сайрилу, и на лице его появилась мягкая улыбка.
Вокруг драконицы клубилась мощная аура, почти превращаясь в снежную бурю, что дышала в такт её дыханию. В вихрях можно было различить крошечные смерчи, очертания птиц и зверей, прозрачные шестиугольные снежинки — те самые, что он когда-то, гуляя с ней под снегом, замораживал магией и рассматривал под увеличительным стеклом.
Он протянул нить сознания, вглядываясь внимательнее. Вокруг неё плавали сложные магические конструкции — одни врождённые, другие выученные в Нивисе, а третьи они создавали вместе, рассчитывая и совершенствуя. Всё это медленно вращалось вокруг спящей драконицы.
Вид этого напомнил ему собственное восхождение, когда в мире медитации вспыхивали и гасли подобные узоры. Прекрасно. Значит, её продвижение идёт безупречно.
Когда Сайрила пробудится, эти структуры закрепятся в её теле, и заклинания станут для неё естественными, как дыхание. Даже если не все — то многие, и пользоваться ими она сможет легко, без усилий.
Главное — чтобы ничто не нарушило её сна. С этим проблем не будет: башня мага надёжно защищена, ни одно колебание, даже от восхождения полулегенды, не достигнет её покоев.
Второе условие — достаток энергии. Башенный резервуар питает логово ровно и мощно, а при необходимости способен отдать ещё больше.
Что до пищи, нужной для роста…
Грэйт прищурился, вглядываясь в дальний угол, и улыбка его стала шире.
Поодаль от магических вихрей, где буря не касалась пола, громоздились туши магических зверей — синие рогатые быки, ледяные золотопёрые угри, саблезубые тигры… Все — высших рангов, не ниже восьмого, а некоторые, пожалуй, и пятнадцатого.
Он знал их вкус: стоило съесть кусочек — и человек был сыт на день. Даже в драконьем облике, проглотив половину такого зверя, приходилось тут же тратить энергию, чтобы не разорваться от силы.
Но для Сайрилы, после долгого сна, чтобы восстановиться и подрасти, — всё это, пожалуй, лишь один обед.
Он вспомнил, как в прошлый раз, в гостинице драконов Нивиса, она проснулась и маги едва успевали подносить еду — горы замороженных туш, целая гора!
Грэйт вздохнул, наложил на себя «Беззвучие» и, ступая на цыпочках, двинулся вперёд.
Раз — два — скользнул; три — четыре — снова поскользнулся. Ах, недобро! Наступил на монету!
Золото заскрипело по льду, издав пронзительный звук. К счастью, он мгновенно среагировал — широким жестом наложил «Беззвучие» на всё вокруг.
Потом лёг на пол и обратился в чёрную пантеру. Мягкие лапы касались золота без звука, и даже если под когтями попадалось что-то острое, он успевал смягчить шаг.
Беги! Беги!
Он мчался по снегу, по золотому полу, по холмам монет, кружил, приближаясь всё ближе к спящей драконице.
Остановился на границе снежного вихря — достаточно близко, чтобы видеть её, но не потревожить. Вернув человеческий облик, он стал выкладывать принесённые дары.
— Один шерстистый носорог, — прошептал он, осторожно доставая тушу из пространственного пояса. — Осторожно… не урони…
Он наложил «Падение пера» и «Беззвучие», медленно опустил тушу на пол. Но магия вспыхнула слишком ярко — Сайрила чуть шевельнулась.
Грэйт замер, прислушиваясь. В логове завывал морозный ветер, но дыхание драконицы оставалось ровным. Монеты тихо перекатывались по полу.
Он облегчённо выдохнул и достал следующего носорога. Потом — третьего. Потом — синего горного барана, чёрную морскую змею…
Все эти звери были наградой за его труды — за лечение драконов, за помощь при пробуждении детёнышей.
Родители Сайрилы сейчас сражались в Небесном городе драконов, и проверять его некому. Превратившись в серебряного дракона, он мог держаться не дольше часа, и то после обильной еды…
Значит, никто не помешает. Прекрасно!
Пусть всё лучшее достанется Сайриле — для силы, для роста, для пробуждения.
Он осторожно выложил всех зверей, вспотел, выпрямился и уже хотел уходить, но вдруг остановился.
Нет, надо оставить немного на потом — когда она проснётся. Пусть будет горячее, свежее, вкусное. Кто захочет грызть замёрзшее мясо? Тем более Сайрила, которая обожает человеческую кухню, в отличие от чёрных или зелёных драконов с их странными пристрастиями.
Грэйт тихо взял одну тушу синего барана и одну золотопёрую змею, снова обратился в пантеру и мягко покинул логово.
Спустившись этажом ниже, он собрался с мыслями. На кончиках пальцев вспыхнула тонкая нить пространственного клинка.
— Режем, режем, режем… — пробормотал он, улыбаясь. — Для Сайрилы — горячее тушёное мясо из синего барана!
