Почему вообще я здесь, среди легенд, и мне позволено говорить?
Грэйт растерянно огляделся, надеясь уловить хоть какой‑то знак. Слева — Владыка Грома, стоящий с руками за спиной, непроницаемый, словно высеченный из камня. Справа — аметистовый дракон Сэрдалюс, уже принявший человеческий облик; он поглаживал длинную белую бороду и смотрел на юношу с прищуренной, почти добродушной улыбкой.
Позади старого дракона стояли двое крепких мужчин. На лице одного ясно читалось: «Этот парень тоже ничего?» Второй же неотрывно следил за драконом времени — взгляд его скользил туда‑сюда, возвращаясь к Грэйту, словно проверяя, не он ли и есть та самая «всплеснувшая волна времени», о которой тот без конца твердил.
Похоже, именно так все и думали: из всех «волн времени» больше всех плескался именно он.
Грэйт тяжело выдохнул. Сделав шаг вперёд, он бросил взгляд на старшую сестру по учению и, немного помедлив, произнёс:
— Э‑э… я не совсем понимаю, чем именно в последнее время занимается сестра Филби, поэтому не решаюсь делать выводы…
— Скажи, что думаешь, — наконец заговорил Владыка Грома. — Просто выскажи своё мнение, ничего страшного.
То есть просто сказать? — облегчённо понял Грэйт. Если окажусь прав — хорошо, если нет — поправят учитель и легенды.
Он выпрямился, глубоко вдохнул и уже уверенно обратился к Филби:
— Сестра, расскажи, пожалуйста, над чем ты сейчас работаешь. Почему считаешь, что можно быстро и эффективно уничтожить этих существ?
— Хорошо, — ответила Филби, заметно расслабившись.
Она подошла ближе, остановилась между учителем и древними драконами, почтительно склонила голову и начала:
— В последнее время я исследовала тела этих пришельцев, — она указала на остатки чёрных частиц в клетке из молний, — и обнаружила в них нечто, похожее на мозговые волны. Точнее, внутри них присутствуют упорядоченные электрические сигналы. Более того, за пределами мирового барьера они способны ощущать электромагнитные импульсы друг друга.
Говоря о своём, Филби постепенно обрела спокойствие и уверенность; голос её стал твёрдым и вдохновенным:
— Из этого я заключаю, что их разум и воля основаны на электрических сигналах, и ими же они обмениваются между собой. Если я смогу заглушить эти сигналы — лишу их связи; если пробью их током — смогу уничтожить. Сейчас я ищу наиболее действенный способ.
Драконы слушали, не отрываясь. Когда она закончила, из‑за правого плеча аметистового дракона выступил золотой дракон и негромко произнёс:
— Не согласен. Среди нас бронзовые, облачные и синие драконы владеют молнией лучше всех, но никто не заметил, чтобы удар током наносил этим тварям особый вред. На чём основано твоё предположение?
— На том, что они способны изолировать себя, — спокойно ответила Филби. — Их тела могут свободно переключаться между проводящим и непроводящим состоянием. Когда проводимость включена, ток проходит и создаёт сигналы; когда выключена — не проходит вовсе. Всё это время я изучала закономерности этих переходов и уже кое‑что поняла.
— Что именно? — насторожился золотой дракон.
— При крайне высоких или низких температурах их проводимость меняется, — невозмутимо пояснила она. — Но такие условия разрушают структуру тела, поэтому я ищу более щадящий и эффективный способ.
Золотой дракон недовольно фыркнул. Ни бронзовые, ни облачные, ни синие драконы не славились умением управлять пламенем или морозом; облачные могли лишь выдыхать лёгкий холод, но до экстремальных температур, создаваемых чародеями‑пластоформами, им было далеко. Он отступил и умолк.
Рядом с Филби легендарный маг Лангель, возбуждённый её словами, воскликнул:
— Если эти электрические сигналы можно расшифровать, их можно переписать! А если переписать — значит, управлять! Это направление необходимо развивать, и как можно скорее!
Чёрный дракон раздражённо ударил лапой по земле. Грэйт ощутил, как под ногами дрогнула почва, а вдали даже покачнулся шпиль башни мага. Вот это сила! Не меньше землетрясения третьей степени…
Он невольно присвистнул, но, встретив настойчивый взгляд Филби, собрался и шагнул вперёд:
— Думаю, её идея заслуживает дальнейшего изучения.
— Но проводить исследования здесь — категорически нельзя! — сурово произнёс аметистовый дракон.
Порыв ветра ударил в лицо. Рядом стоявший Юдиан невольно отшатнулся, но тут же выпрямился и встал перед Грэйтом, заслоняя его плечом. Даже легендарная кленовая дева Севилия пошатнулась, и с её ветвей сорвались две алые листья, медленно опускаясь на пол.
Один лишь Грэйт, не замечая происходящего, нахмурился и задумчиво спросил:
— Совсем нельзя? А если мы создадим надёжную защиту? Есть ли способ гарантировать, что они не прорвут оборону?
— Нет.
— Нет, — ответили сразу два дракона.
Аметистовый же, помедлив, посмотрел на юношу внимательнее. Неплохой парень! — отметил он про себя. — Двое легендарных едва выдержали ментальный удар, а этот, не достигший даже полулегендарного уровня, перенёс его спокойно, будто ничего и не было.
С этими мыслями дракон смягчил голос и добавил:
— Мы уже пытались удерживать этих существ и изучать их в Небесном Городе Драконов. Перепробовали всё, что могли, но не смогли лишить их жизненной силы. Время от времени они вырывались и наносили городу ущерб.
— Если здесь нельзя, — сразу откликнулся Грэйт, — то, может, использовать метеоритную базу? Поднять её снова? Или построить новый исследовательский пункт за пределами мирового барьера, чтобы сестра могла продолжить работу?
— Драконы не будут финансировать это, — холодно ответил аметистовый.
Грэйт опешил и повернулся к Филби: Так всё‑таки дело в деньгах?
Три дракона‑легенды, грозно явившиеся сюда, лишь для того, чтобы сказать: «Мы не вкладываемся»?
Сестра, ты хоть представляешь, сколько будет стоить база за пределами барьера, если драконы не дадут ни монеты?
А вы, легендарный Лангель! Разве не вы мастер алхимии, строитель башен и летающих крепостей? Почему молчите?
— Значит, драконы не желают инвестировать? — неожиданно приподняла бровь Филби. — Тогда если мы создадим базу сами и добьёмся результатов, способных массово уничтожать противника, драконы готовы будут платить за использование или за наём?
