— Десять лет, восемь лет, чтобы достичь легендарного уровня? — Грэйт неловко усмехнулся.
Когда‑то, ещё до тринадцатого круга, он продвигался почти по ступени в год. Но с тех пор, как попал в эльфийские земли, на Остров Вечного Союза, его рост заметно замедлился. А уж после прибытия на Драконий остров — и вовсе: два, три, а то и четыре года уходили на одно продвижение.
При таком темпе путь от восемнадцатого уровня к девятнадцатому мог занять пять, а то и шесть лет, если вообще окажется возможным. А до легендарного ранга — и вовсе бесконечность. Тем более что он ещё не определился ни с направлением исследований, ни с целью, ни с точкой прорыва. Если же тема окажется не связанной с драконами, без щедрого покровителя дело опять застопорится.
— Я просто хотел немного оттянуть всё это… — осторожно произнёс Грэйт. — В общем, туда я не вмешиваюсь. Пусть Совет делает от моего имени что угодно, лишь бы не перегибали палку. Надеюсь, им это хоть немного поможет. А выгоды мне не нужно.
— Даже наследовать Белого Волка не хочешь? — приподняла бровь сестра Филби.
То было владение уровня выборного князя‑курфюрста! Если прибавить к нему прилегающие пустоши, по площади оно почти не уступало целому Кентскому королевству. Пусть сейчас земли там малолюдны и слабы, но если Грэйт действительно примет наследство и займётся развитием, превратить его в державу масштаба Кента не составит труда.
Людей? На Великой степи полно варварских племён — стоит Бернарду пройтись, и десятки родов последуют за ним, будто играючи.
Деньги? Даже без экспедиции на Драконий остров Грэйт не знал нужды.
Техническая сила? Магический совет обеспечит её сполна.
Мастера? У него самого легендарных союзников больше, чем во всём Белом Волке.
— Это ведь герцогский титул! — напомнила Филби. — Наследуемый, между прочим! Даже если отбросить всё прочее, этих земель хватит, чтобы содержать одного легендарного мага!
— Не хочу! — Грэйт замотал головой так быстро, что за ней будто остался след. — Моя мечта не имеет ничего общего с владениями! К тому же, разве я беден? Или мне не хватает земли? А если говорить о потомках — неужели дети мои и Сайрилы станут жадничать из‑за куска территории?
— О‑о, уже и о детях задумался! — протянула Филби и весело свистнула.
Щёки Грэйта мгновенно вспыхнули, и она расхохоталась. Всё верно: маг, особенно тот, кто стремится к легенде, не станет тратить силы на мирские хлопоты. Даже воины и знатные владыки, достигнув этого уровня, уходят в уединение, посвящая себя практике или, в лучшем случае, обучая нескольких достойных учеников. Никто из них не держится за земли — те, кто не умеет отпустить, никогда не поднимаются до легендарной высоты.
— Ладно, ладно, не буду дразнить, — смягчилась она. — Ну‑ка, расскажи, как продвигается изучение «Взрыва солнечного пламени»?
Лицо Грэйта, ещё недавно пылавшее от смущения, тут же осунулось. Из сочного персика он превратился в сморщенное яблоко, пролежавшее до конца лета.
— Всё ещё разбираюсь с формулами, — уныло признался он.
— Всё ещё?! — бровь Филби взлетела вверх. — Да у тебя основа заклинаний просто ужасная! Конструкция «Взрыва солнечного пламени» не так уж сложна! Даже версия, которую усовершенствовал Байэрбо, добавив ультрафиолет и гамма‑излучение, не представляет особой трудности!
— Но она такая запутанная… — Грэйт поник, едва не уткнувшись лбом в стол.
Боги свидетели, он всё ещё барахтался в бездне «Медицинской высшей математики», «Медицинской физики» и «Основ химии». Термодинамика, кинетика, гидро‑ и аэродинамика, молярные формулы — всё это требовалось, чтобы рассчитать, как разместить взрывчатку, как инициировать детонацию, какой заряд выбрать и куда направить ударную волну. А потом — вплести всё это в магическую модель.
Советская версия «Взрыва солнечного пламени» использовала всего лишь кусочек солнечного камня и искру огня! Это был бой на уровне понятий, а не законов природы.
К счастью, брат Байэрбо, усовершенствуя заклинание, заменил солнечный камень смесью нитроглицерина, пироксилина, азотных удобрений и алюмомагниевых порошков. Для ультрафиолета добавлялась ртуть, для гамма‑излучения — любой радиоактивный элемент. Эффект оказался поразительным: вспышка света и жара от взрыва превзошли все ожидания, даже слишком — световая волна осталась прежней, а тепловое поражение возросло в разы.
Грэйт понял: если взрывчатые вещества можно встроить в магическую схему, значит, само заклинание подчиняется физическим законам. Оставалось вычислить коэффициент магического усиления и построить цельную, плавную, устойчивую модель.
— Как же это трудно… — он уже видел перед глазами тьму.
Даже при помощи духа башни, выполнявшего часть расчётов, основная работа — формулы, проверки, выводы — ложилась на него.
— Итак, одна грамм‑молекула нитроглицерина даёт… — бормотал он. — Тепловыделение при взрыве должно быть… молекулы переходят из жидкости в газ… ударная волна… общая энергия взрыва… урон заклинания…
Он поднял голову и воскликнул:
— Кто‑нибудь! Помогите мне протестировать мощность «Взрыва солнечного пламени»!
Месяц он просидел за вычислениями, экспериментами и проверками. И наконец выдохнул:
— Готово! Всё сошлось!
— Усиление взрыва зависит от этой части модели… кривая изменения формы совпадает с кривой роста мощности… при восьмом круге предел усиления достигает…
— Прекрасно! Отличная работа! — сказал он сам себе. — Теперь — испытания!
Грэйт схватил набор реагентов и помчался на речную отмель в пяти километрах от башни. Там он расставил измерительные приборы и начал тесты:
— «Взрыв солнечного пламени» — нитроглицерин, один грамм!
— «Взрыв солнечного пламени» — пять граммов!
— Десять граммов!
— Пироксилин!
— Термит!
Наблюдавший издалека маг‑пластинатор, которому поручили следить за тренировками младшего наставника, невольно втянул воздух.
— Три месяца, чтобы освоить «Взрыв солнечного пламени»… не быстро. Но как же у него стабильно выходит! Такая точность — невероятно!
Грэйт, сияя, сжал кулак.
— Каждая детонация совпадает с расчётами! Ни малейшего отклонения! Значит, можно переходить к «Метеоритному взрыву»!
Он поднял взгляд к небу и, смеясь, крикнул:
— Сайрила, жди! В следующем месяце я выточу для тебя бриллиант и сделаю из него кольцо!
