Грэйт, не оглядываясь, влетел в комнату.
Он бежал так, будто за ним гналось целое стадо магических чудовищ. Позади раздался оклик Салины, но Грэйт сделал вид, что не слышит. Маг Торга крикнул: — Всё хорошо? Грэйт торопливо кивнул, не сбавляя шаг. Старейшина Вуд засмеялся вдогонку: — Грэйт, ты ещё не вернул мне дубовую трость! — Бернард, карауль у двери! Никого не впускай! — только бросил Грэйт, вбегая в гостевую — ту самую, что ему отвели ещё при прошлом визите. Грэйт захлопнул дверь с оглушительным грохотом.
Два старика переглянулись и были уже готовы с острить, но тут оба резко посерьёзнели.
— Что это… Вуд с неожиданной прытью вскочил, выхватил дубовую трость из комнаты Ирис и, чуть не сбив по пути Торга, бросился обратно. Торга застыв у двери, был поражён:
— Такая мощная волна… от него?! Он уже хотел было открыть дверь, но Бернард молча вскинул кость и загородил проход. Вуд, то ли посмеиваясь, то ли сердясь, отвёл коллегу в сторону и, воткнув трость в землю, стал наблюдать.
Из земли у порога пробился зелёный росток, тут же поклонившийся в сторону комнаты.
— …Невероятно сильный вихрь стихий, — нахмурился Вуд.
В его ощущениях в комнате находился уже не человек, а малый смерч, втягивающий в себя потоки энергии со всех сторон. Он медленно поднял руку, раздвинув пальцы: между ними чувствовался невидимый ток стихий, стремившийся внутрь.
Если бы речь шла о четвёртом или пятом уровне — не удивительно. Но Грэйт ведь только второй уровень жреца и первый — мага! Как он может выдержать такую бурю при переходе на следующий ранг? Неужели справится?
А Грэйту сейчас было не до переживаний — он рухнул на кровать, сложил руки в не очень правильную, но рабочую позу для медитации, и закрыл глаза.
Внутренний взор — а вместе с ним и весь мир — наполнился светом стихий: земля, вода, огонь, воздух. Все эти стихии медленно выстраивались в узор вокруг полупрозрачной фигуры — его нового, усилившегося «Я».
Силы со всех сторон вливались внутрь, наполняя «кости» и «мышцы» духа.
На этот раз энергия была куда мощнее и буйнее, чем при росте жреческой силы. Грэйт должен был управлять ими с максимальной концентрацией, иначе всё легко могло выйти из-под контроля. Вокруг его внутренней формы образовался новый, ещё более крепкий «панцирь» — вместилище и фильтр для стихий. Слой между ядром и оболочкой заполнился живой энергией — она ждала, как он ей распорядится.
Но это был только первый шаг. Ведь у настоящих магов, в отличие от учеников, при переходе на новый уровень обязательно надо «вырезать» — буквально вписать силой разума — один выбранный магический узор прямо в эту оболочку.
Этот магический «оттиск» — нечто вроде встроенного заклинания. Оно может быть изученным или собственным изобретением, но свои дают больше силы, и главное — почти не требуют материалов или даже словесной формулы: захотел — и вот оно, магия мгновенно подчиняется воле.
Выбирать можно только те, что соответствуют нынешнему уровню, или чуть проще — но тратить на это шанс обычно никто не хочет. Потому всегда ставят самое сильное и полезное, что знают.
Так что же выбрать?
Грэйт задумался.
«Малое колдовство», «Рука мага», X-лучи, B-ультразвук… «Пузырь», «Щит мага», «Пылающая ладонь», «Смена ветра» … В голове проносились все заклинания — часто используемые и экзотические, простые и сложные, свои и чужие. Он мысленно вызывал одно за другим, проверял, как их модели отзываются на зов стихий. Каждый раз убеждался: чем выше уровень — тем мощнее реакция, а у собственных разработок — отклик ещё сильнее. Но что это значит на практике, он не знал. Только чувствовал всем нутром: всё, что войдёт в «панцирь», станет его личной, неотъемлемой силой.
Среди всех заклинаний ярче всего отзывалась «Пылающая ладонь» — если встроить её, можно будет творить белое пламя хоть, когда, не таская за собой пробирки с кислородом и не выискивая марганцовку по всему рынку… Грэйта даже охватила лёгкая дрожь предвкушения.
Но… а это ли ему важнее всего?
Нужна ли ему максимальная разрушительность?
Грэйт перевёл внимание на B-ультразвуковое заклинание.
Модель тут же вспыхнула в его внутреннем мире — колебания, частота, направленность, волна, обратная связь… Круги, треугольники, волны, линии — всё складывалось в сложную трёхмерную конструкцию. Пока просто колдовал, было нормально, а вот рисовать мысленно такую схему — гораздо сложнее, чем в любой компьютерной программе: никакой тебе линейки, циркуля, шаблона. Только воображение и воля.
Он заметил: в схеме B-ультразвука есть кусок, похожий на синусоиду.
Но как выстроить синусоиду в голове, без инструментов?
Тогда он вспомнил недавние уроки: — Используй математику! Круг, волна, треугольник — всё это математика, а если не освоил её, тебе и не быть арканистом!
Правильная формула: y = A·sin(ωx + φ) + k. Грэйт мысленно варьировал параметры — и вдруг увидел в себе нечто новое. Помимо четырёх стихий, впервые появилась «волна». Она расходилась кругами, отражалась, проходила сквозь него и возвращалась издалека — как настоящий физический процесс!
Это была волна. Реальная волна.
И в этот момент внутренний мир Грэйта словно лопнул от отклика: B-ультразвуковое заклинание, столь простое в теории, здесь засветилось чистой силой, его модель стала плотной, прочной, сияющей.
Он вложил туда последние порции элементов — и тут же почувствовал, как уровень энергии внутри «панциря» вырос чуть ли не на десять процентов.
Грэйт с облегчением открыл глаза. — Ура! — радостно прошептал он. — Мне больше не надо таскать с собой кучу мышиных мозгов!
