Великий герцог Реймер остолбенел, глядя, как ковёр‑самолёт опускается во двор больницы, а вслед за ним один за другим взмывают в небо маги, спеша к далёким целям.
Он ведь был самым важным гостем, тем, ради кого, казалось бы, сегодня весь персонал Дубравной больницы должен был бы перевернуть мир.
Но в здании царил хаос: одни принимали роды, другие вылетали на выезды, и никому не было до него дела. Никто даже не вышел встретить столь знатного посетителя.
Реймер хотел рассердиться, но, странное дело, злость не приходила.
Позади послышались торопливые шаги — целая группа уже догнала его. Герцог не обернулся: по теплу тел, по биению сердец и звуку текущей крови он безошибочно понял — это спутники, те самые, что прибыли вместе с ним.
Или, точнее, те из них, кто имел достаточно высокий статус, чтобы рассчитывать на лечение.
Один из орочьих генералов загудел басом:
— Это что же? Целители все разбежались? А мы? Нас теперь никто не примет?
— Может, нам и не к спеху? — отозвался другой, тяжело ступая. Это был варвар‑знахарь, самый рослый из всех, и шаги его гулко отдавались в камне. — Мы проделали долгий путь, подождали столько времени. Ещё одна ночь ничего не изменит. А тех, кого они спасают, если не успеют — ведь просто умрут.
— Сдохнут — и ладно, чернь она и есть чернь! — проворчал другой орк, возможно, принц, но герцог не стал уточнять. Он уже собирался кивнуть в знак согласия, когда услышал твёрдый, уверенный голос:
— А я так не думаю. Кто бы они ни были — все люди. Такие же, как мы. Ради их жизни я готов подождать.
Голос принадлежал старому рыцарю из Саксонских земель. Люди, подумал герцог, всегда полны этих непостижимых упрямств. Он хотел бы усмехнуться, но вместо этого ощутил странное уважение.
Вот почему человечество, ведомое своим Золотым Львом Саксонии, способно веками противостоять их роду: потому что среди них всегда находятся те, кто дорожит даже жизнью простолюдина.
— Потому что ты человек! — взревел орк. — Люди всегда за людей! Ха!
— Не горячись, — вмешался седой человеческий целитель. — Посмотри с другой стороны: если они не различают знатных и низких, если, увидев умирающего, бросаются спасать, значит, для них жизнь — превыше всего.
— Верно! — подхватила бывшая сестра ордена Света, женщина‑целитель средних лет, улыбнувшись. — Раз они так спешат к другим, а не бросают всё ради приёма меня, значит, когда придёт мой черёд, они не станут судить, откуда я прибыла, и не станут делать различий.
Эти слова встретили одобрительные кивки.
Разделять людей по рангу можно до бесконечности: всегда найдётся повод поставить кого‑то выше, кого‑то ниже.
Если целитель гнушается рабочим сталелитейного завода, презирает бедную роженицу из трущоб, считает купца недостаточно благородным, а мага низшего круга — слишком бедным, чтобы платить,
то почему бы ему не брезговать варварами за их запах, орками — за дикость, а кровными — за то, что они «уже мертвы»?
А уж ненавидеть посланцев Светлого ордена — и вовсе естественно: кто из них не проливал крови друг друга?
Так, презирая всех подряд, в конце концов он будет готов лечить лишь высших магов да вельмож.
Но и те, стоящие на вершине, мало что выиграют. Напротив, они многое потеряют: ведь искусство лечения — наука опыта.
Мастер‑целитель рождается из множества случаев, из долгих лет практики.
Если он отказывается лечить одних и других, он теряет бесценные знания, и потому никогда не станет достаточно сильным, чтобы служить великим магам и знатным господам.
Особенно теперь, когда маг Нордмарк предложил новый метод исцеления, основанный на знании строения тела, — для него нужен опыт, огромный и разносторонний.
Подумав об этом, герцог Реймер ощутил, как раздражение тает, уступая место любопытству и даже лёгкому ожиданию.
Может быть, здесь ему действительно окажут достойную помощь — или хотя бы не встретят теми настороженными, презрительными взглядами, к которым он привык.
С этой мыслью он замедлил шаг. Не стал врываться в больницу, требуя внимания, а последовал за проводником, стараясь не мешать.
Когда они вошли внутрь, он даже ступал тише, прижимаясь к стене, как велел сопровождающий:
— Тсс… Это аварийный проход. Дайте дорогу тяжёлым больным и спасателям.
Вот этот круг — точка телепортации, не заходите, не загораживайте.
Не трогайте это — пакеты с кровью. Помните, у нас роженица с сильным кровотечением, кровь нужна ей, чтобы выжить!
Кровь!
Глаза герцога вспыхнули.
Свежая, холодная, густая…
Он уловил запах, когда над ним пронеслась капсула, и понял: эта кровь совсем иная, не похожа на ту, что течёт в их землях.
Почему она пахнет так странно? Ах да, сейчас её ждёт умирающая женщина, каждая капля на счету. Но когда всё закончится… не попросить ли один мешочек — просто попробовать?
В ней нет силы магии, нет чистоты юной девы, нет того тонкого аромата духовной сущности, что кружит голову,
но всё же — она иная.
Реймер, заинтригованный, двинулся дальше. Чем ближе они подходили к операционной, тем отчётливее становились крики и команды:
— Есть! Ребёнок родился!
— Хорошо, что успели вовремя… Теперь ждём выхода последа, остановим кровь — и всё будет в порядке. О, Тайна над нами…
— Тайна над нами! Ещё немного! Не прекращайте лечение! Продолжайте переливание!
— Может, приостановим заклинание кроветворения? Женщина слишком истощена, боюсь, не выдержит…
— Послед не вышел?
— Матка не сокращается! Придётся отделять вручную!
— Смените меня! Я возьму! Анжелина, следи за моими движениями — куда я отделяю, туда направляй заклинание! Кровь остановить, слышишь? Остановить любой ценой!
Герцогу не нужно было втягивать воздух, чтобы почувствовать запах крови — густой, тяжёлый, почти осязаемый.
Сколько же её вытекло? Полчеловека? Целый?
Нет, столько крови в одном теле не бывает — значит, не меньше двух.
И всё же они продолжают бороться.
Значит, верят, что шанс есть.
Интересно… очень интересно.
Он сделал ещё пару шагов, стараясь разглядеть, что происходит, и в тот миг размеренный ритм работы внутри сменился тревожными возгласами и резким, пронзительным писком приборов:
— Ей тяжело дышать!
— Сердце остановилось!
— Нажимай! Реанимация! Готовьте разряд!
— Не выходит! Кислород падает!
— Не прекращайте лечение!
— Моей силы не хватает…
— Энни, подними всех целителей! Быстро!
— Их не хватает! Сегодня ещё партия тяжелораненых, нужно сохранить заклинания!
— Свяжитесь с госпожой Экслербен! Просите помощь у детского лечебного дома, у жрецов Природы, у храмов Воина и Источника!
— Связь с Драконьим островом! С магом Нордмарком, просите совета!
— Маг Нордмарк может и не выйти на связь…
Беготня, крики, команды, вопросы — всё смешалось, пока вдруг не прорезал воздух отчаянный возглас:
— Маг Нордмарк на линии!
Реймер сделал ещё два осторожных шага вперёд.
