Грэйт был в ужасе.
Грэйт растерялся.
Грэйт отчаянно замахал всеми четырьмя конечностями.
Он попытался применить приём «Падение тысячи цзиней» — и без толку. Пол в логове драконов давно пропитался ледяным туманом, покрыт инеем, многократно переморожен и стал скользким, как зеркало. Даже если бы трение возросло в сотню раз, удержаться на месте он всё равно бы не смог.
Грэйт сотворил заклинание льда, надеясь примерзнуть к земле — и снова безрезультатно. Сила всасывания была слишком велика: едва подошвы прихватились к насту, как влетевший ледяной носорог толкнул его, и лёд под ногами с треском раскололся.
Тогда Грэйт воздвиг силовое поле и, не теряя времени, притянул к себе все трупы магических зверей, что лежали вокруг, — по одному, по два, швыряя их в сторону Сайрилы. Это хоть немного помогло.
По крайней мере, эти туши замедлили её безумное поглощение. Когда к ней летел ледяной тигр, она делила добычу на пять‑шесть глотков; когда попадался мохнатый носорог — жевала семь‑восемь раз.
Но… зверей явно не хватало!
Горы туш, накопленные в логове, исчезали на глазах — пару хрустов, пару глотков — и всё, ни крошки не осталось. Ни обломка костей, ни капли крови. Кровь давно застыла, а когда Сайрила ела, вокруг неё кружил крошечный вихрь, втягивая обратно каждую летящую из‑под зубов частицу мяса или косточки.
Хруст!
Хруст!
Хруст — и огромная нога мохнатого носорога, которую Грэйт едва мог бы обхватить руками, исчезла в пасти сереброволосой драконицы.
Хруст — и туловище ледяного тигра переломилось пополам; зверь, крупнее северного тигра вдвое, исчез в её груди.
Хруст — и синекожая золотопёрая мурена, толстая, как дерево, переломилась посредине и, словно лапша, втянулась в её рот. Хруст‑хруст, хруст‑хруст…
Казалось, прошли часы, а может, всего несколько минут — и все припасы в логове были уничтожены. Даже те туши, что Грэйт носил с собой и бросал в отчаянии, исчезли без следа.
А Сайрила всё ещё не насытилась. Её глаза оставались затуманенными, серебристо‑голубые зрачки не фокусировались; она бессознательно раскрывала пасть, грудь вздымалась — и снова тянула воздух.
На этот раз Грэйт был готов. Он «приклеил» себя к стене магией, воздвиг мощный защитный купол. Прекрасно — вихрь вновь поднялся, но он не шелохнулся.
И тут — о ужас! — всё сокровище логова пришло в движение.
Монеты, самоцветы, магические артефакты, свитки — всё поднялось вихрем и, словно вода, втянулось в раскрытую пасть серебряного дракона.
Хруст‑хруст, хруст‑хруст — тысяча серебряных монет исчезла; хруст‑хруст — и тысяча золотых следом…
Конец! Эти сокровища — самое дорогое, что было у Сайрилы! Если она очнётся и увидит, что всё проглочено, она же умрёт от горя!
Что делать? Что же делать?!
Грэйт лихорадочно соображал. Если дракон во сне поглощает столько пищи, значит, телу не хватает энергии, и нужно восполнить её другим способом.
— Тарлинг! — воскликнул он, соединяясь с разумом башни. — Запусти магический круг! Повышай плотность энергии в логове! Сосредоточь поток в месте, где лежит Сайрила, сколько сможешь — столько и подай!
— Пусть невидимые слуги принесут еды! Всё, что подходит для Сайрилы — высших и средних магических зверей, сколько найдут!
— И спрячьте сокровища! Быстро, пока она не заметила!
Башня откликнулась мгновенно. Ледяной туман вокруг Сайрилы стал гуще, она вдохнула его полной грудью, и серебристые чешуйки на теле засияли ярче.
Через минуту двенадцать невидимых слуг втащили горы туш — похоже, опустошили всю кухню и кладовые. Когда они уходили, то собрали разбросанные сокровища, сгребли их в угол и сложили кучей. Грэйт раскрыл защитный купол, и слуги поспешно запихнули остатки драгоценностей внутрь.
Готово!
Сработало!
Операция «Спасти сокровища логова» прошла блестяще!
Он подсчитал: удалось уберечь девяносто процентов богатств — пусть не всё, но и это немало. Когда Сайрила проснётся, она наверняка обрадуется… Са…йри…ла…
— Нет!!! — вскрикнул Грэйт.
Сайрила, проглотив последнюю тушу, глубоко вдохнула — так глубоко, что воздух завертелся в гигантский смерч. Вихрь сорвал защиту, вырвал Грэйта из угла и потянул прямо к её пасти!
— Сайрила, не надо! Это же я! Не кусай! На мне столько защитных чар — сломишь зубы, поранишься!
Острейшие клыки приближались, сердце Грэйта колотилось всё быстрее. Ледяной вихрь закручивался, превращаясь в тысячи ледяных лезвий, что с визгом скользили по его щиту, высекали искры. Щит держался, но ясно давал понять — Сайрила всё ещё не пришла в себя.
Что делать? Как не дать себя проглотить?
Может, «Увеличение»? Или «Стальная плоть»?
Нет… будь что будет!
Грэйт взревел, расправляя тело. Серебряное сияние вспыхнуло, и человеческий облик вытянулся, изогнулся — в следующее мгновение в логове стоял ещё один серебряный дракон, молодой, но уже величественный, лицом к затуманенной драконице.
Сайрила моргнула.
— ??
— ???
— Я тяну… я тяну… но не втягивается!
Огромная, уже достигшая зрелых размеров драконица недоумённо втянула воздух, фыркнула и ринулась вперёд. Один шаг, другой — земля дрогнула.
Она врезалась прямо в Грэйта.
— Я держусь! — прохрипел он. — Я должен удержать! Я…
Но сила удара была чудовищной, а пол — слишком скользким. Где же все те приёмы, что когда‑то показывал мне старший шурин? Боевые техники драконьего тела? Всё вылетело из головы… С тех пор как началось вторжение и старшие драконы улетели в Небесный город, никто не следил за моими тренировками. Три года без практики — и вот результат…
— Сайрила, не дави на меня! Встань же!
