— Э‑э… Исследовать ведь никто не запрещает, верно? — Грэйт попытался успокоить великого герцога. — Чем раньше появятся результаты, тем скорее больные получат пользу…
Он говорил мягко, но в душе понимал: наука, особенно научное соперничество, беспощадна. Стоит кому‑то опередить тебя — и все труды, все бессонные ночи, все годы усилий обращаются в прах. Неважно, вложены ли десятки тысяч или миллионы долларов, трудились ли над проектом дюжина исследователей или сотня «лабораторных псов» по восемь‑десять лет. Не имеют значения ни выпавшие волосы, ни бессонные ночи, ни заработанные ожирение печени и сердечно‑сосудистые болезни — всё это теряет смысл. Если результат получен другими, то и статья, и патент, и Нобелевская премия достанутся им.
В крайнем случае — это как с атомной бомбой: либо ты бросаешь её первым, либо она падает на тебя. Хотя, если честно, даже будь у Гейзенберга ещё пара лет, неизвестно, сумел бы он довести расчёты до конца.
Великий герцог, по сути, отделался легко — всего лишь несколько недель питался мышиными сосудами.
— Так вот, — подумал Грэйт, — вот она, разница между исследованием по наитию и исследованием с научным подходом. Герцог, увидев кальцинированные сосуды, первым делом захотел их потрогать, попробовать на вкус, ощутить всё инстинктами кровососа. А наши маги сперва взялись за анализ — физико‑химические свойства, микроскопические снимки…
Хотя всё это герцогу, конечно, докладывали, Грэйт подозревал: тот либо не смотрел, либо ничего не понял.
— Ну и ладно, — сказал он примирительно. — Раз уж нас обошли, значит, так тому и быть. Этот проект закрыт, займёмся следующим. Кальцинирование сосудов можно устранить, но как вернуть им эластичность, как убрать атеросклеротические бляшки — это ведь ваша тема, не так ли?
— То есть мне снова придётся есть мышей?
— Э‑э… возможно, придётся немного подождать, — Грэйт вспотел. Модель атеросклероза у животных отличалась от модели кальцификации, сроки забоя и методы подготовки образцов требовали пересмотра. — Хотя, знаете, не обязательно именно мышиные сосуды. Можно и кроличьи. А через пару месяцев подрастут свиньи с повышенным содержанием жира — их тоже можно будет использовать.
Он вспомнил, что свиные сосуды называют «хуанхоу» — деликатес для горячего бульона. Раз уж люди едят, то и кровососам не зазорно. Правда, кальцинированных «хуанхоу» он никогда не пробовал: свиней обычно забивают молодыми, и их сосуды не успевают окаменеть.
К тому же, свиньи в среднем имеют около восемнадцати процентов жира, а у мясных пород — и вовсе двенадцать. У мужчин норма — пятнадцать–восемнадцать, у женщин — двадцать пять–двадцать восемь. Если кальцификация у людей начинается с ожирения среднего возраста, то у десятимесячной свиньи просто не может быть «окаменевших сосудов».
Великий герцог молча посмотрел на него, потом резко развернулся и, взмахнув плащом, вышел.
Грэйт проводил его взглядом, лицо его выражало сочувствие и сожаление, но едва за герцогом закрылась дверь, выражение сменилось восторгом.
— Есть! — он сжал кулак и едва не подпрыгнул.
Чем больше подчинённых, тем шире можно развернуть исследования. Даже такие мировые загадки, как устранение кальцинированных бляшек, здесь уже кто‑то пытался решать!
Он вспомнил отчёт Яниса Зеллера. Этот некромант мыслил необычно, но дальше собственных сил и ресурсов продвинуться не мог — требовалось одобрение госпиталя.
Первый шаг — обратить вспять заклинание «Каменные кости». Это заклинание второго круга, укрепляющее скелет скелетов‑воинов. Если обратить его действие, теоретически можно разрушить костную ткань. Но Янис, хоть и был магом пятого уровня, владел им лишь на практике, не вникая в структуру. Разобрать и обратить его — задача не по силам.
Второй шаг — научиться избирательно воздействовать на сосуды, иначе при неосторожном применении можно в одно мгновение разрушить весь скелет пациента.
Зелья вроде «восстанавливающего кости» из Гарри Поттера у Грэйта, разумеется, не имелось, да и не годились они для исправления медицинских катастроф.
К счастью, в некромантии существовали заклинания с нужной логикой: семикруговое «Изгнание крови» и восьмикруговое «Мутация сосудов» — оба воздействовали через управление кровеносной системой. Чтобы управлять сосудами, сперва нужно их «зафиксировать». А как выделить эту часть структуры — отдельный вопрос.
Лишь после этого можно было соединить обе схемы и создать новое заклинание, пригодное для испытаний на животных, а затем и на пациентах.
— Архимаг Нордмарк, вы одобрите этот проект? — Янис Зеллер говорил с тревогой. Идея принадлежала ему, но продолжать работу он уже не мог — слишком сложна. Главное, чтобы проект не ушёл без него; а если уж уйдёт, пусть хотя бы имя его останется в списке авторов…
Когда Грэйт получил заявку, глаза его вспыхнули. А потом он едва не хлопнул себя по лбу.
— Глупец! — мысленно выругался он. — Как же я сам не догадался!
Кальцификация сосудов — это ведь отложение кальция и фосфора в форме гидроксиапатита. А кости состоят из того же! Некроманты всю жизнь работают с костями — их опыт можно перенести на сосуды!
Вот что значит не заниматься исследованиями лично: мозг ржавеет. Стоит переложить работу на других — и перестаёшь думать.
С другой стороны, если местные маги сами дойдут до открытия, что кальцинированные сосуды подобны костям, — это тоже ценно. Один он не справится, а задач в дубовой роще ещё неисчислимое множество.
Поэтому, когда Грэйт принял Яниса Зеллера, был необычайно приветлив. Смотрел на него, как на яблоню, готовую дать плод.
— Мысль отличная, просто замечательная! — сказал он. — Правда, путь сложен и, возможно, чуть выше твоих нынешних сил. Так что вот тебе две тысячи очков вклада — на расходы. А советом поможет мой друг Линн, архимаг пятнадцатого уровня. Не возражаешь обратиться к нему?
— Линн‑мастер?! — Янис едва не задохнулся от восторга. Это же первый маг, встретивший архимага Нордмарка, тот, кто ввёл его в мир магии! До сих пор живёт в его башне и с пятого уровня поднялся до пятнадцатого!
Если такой человек согласится наставлять его — это честь. А вдруг и учеником возьмёт? Тогда жизнь удалась!
Хотя учеником Нордмарка он не станет, но и так счастье велико.
С тех пор Янис ежедневно бегал в башню, получая наставления. Линн не делал работу за него, но дал длинный список книг:
«Основы магических структур»,
«Подробный разбор низших некромантских заклинаний»,
«Кость и плоть»,
«Строение и разбор заклинаний» и другие.
С охапкой книг, доходившей ему до груди, Янис помчался обратно и принялся за чтение, не щадя себя. Благодарение архимагу — за особый доступ, позволивший брать книги без дополнительных очков вклада.
Прочитав, он шаг за шагом стал разбирать «Каменные кости», заменяя элементы структуры по методикам из трактатов. За это время случилось десяток взрывов и несколько срывов ментальной концентрации — благо, всё происходило в защищённой лаборатории, и рядом всегда был доступ к медитационным залам.
Позже, следуя указаниям Линна и его статьям, он проверил способы фиксации сосудов. Оказалось, что часть семикругового заклинания можно упростить до третьего круга — настоящее чудо!
— Что тут удивительного? — спокойно сказал Линн. — Когда Нордмарк изучал магию, он разбирал каждое интересное заклинание до последнего символа, десятки раз перекраивал, пока не создавал собственный вариант. Без этого считал, что не выучил его вовсе.
Вот почему Нордмарк стал архимагом восемнадцатого уровня в столь юные годы!
Янис Зеллер слушал с благоговением: Я тоже пойду этим путём. Пусть трудно, пусть долго — но я дойду!
Он не спешил повышать боевую силу, решив сперва углубиться в теорию. Исправлял, перестраивал, соединял — и шаг за шагом преодолевал все трудности.
Через полтора месяца он действительно завершил структуру заклинания. С сияющими глазами принёс чертёж и отчёт об опытах.
Нордмарк, взглянув на него, сразу улыбнулся:
— Ну что, получилось?
— Да! Да, господин! — Янис закивал. — Испытания на животных прошли успешно! Снимки подтверждают: кальцинированные участки исчезли. Но… откуда вы знали?
— Ты продвинулся на уровень, — рассмеялся Грэйт. — Волны твоей ментальной силы изменились, это сразу видно.
— Что, по этому можно судить об успехе заклинания?!
— А сколько раз, думаешь, я сам создавал новые заклинания и попутно повышал уровень? — ответил архимаг с лукавой улыбкой.
И Янис понял: перед ним — человек, для которого творить новое так же естественно, как дышать.
