Разбив двух скелетов, уничтожив один магический знак с помощью божественного заклинания, Грэйт не успел как следует осмыслить происходящее — его уже затянуло в северо-восточную башню и повело вниз, в подземелье…
А подземелье оказалось с сюрпризом. Следуя по винтовой лестнице, Грэйт успел заметить три груды костей и два подозрительных тела, напоминающих зомби. Стоило ему повернуть ещё раз — и, войдя в нижний зал, он услышал свист ветра, с силой обрушившийся сверху.
— Осторожно!
Кто-то вскрикнул позади. Грэйт рефлекторно отпрыгнул вправо — и тут же кто-то налетел на него, сбив с ног. Они вдвоём перекатились по полу, и тут сверху с глухим стуком обрушился чёрный силуэт.
— Ау! — завыл кто-то.
— Больно!
— Вали, берегись!
Мир завертелся. Грэйт помотал головой, стараясь прийти в себя. Воспоминания начали складываться в цельную картину: когда они вошли в зал, кто-то прыгнул сверху. Он не среагировал, но лучник Тон вовремя сбил его с ног, а щитоносец Вали попытался прикрыть щитом — и всё равно не удержался, рухнув сверху на него…
Крики, боль, суета — всё слилось в шум. В этом хаосе особенно отчётливо прозвучал окрик Дональда, священника:
— Роман!
— Понял! — отозвался рыцарь.
Роман вынырнул из глубины зала с обнажённым мечом. Его рывок был такой стремительный, что он оставил за собой размытую тень. Если бы Грэйт не знал, что перед ним человек, он бы подумал, что это прыжок ящера.
Грэйт отскочил в сторону, прижавшись к щиту. А тем временем рыцарь вступил в схватку с отвратительным крылатым чудовищем — когти, клыки, каменное лицо… Это была гаргулья.
— Что за гадость?! — пробормотал щитоносец Вали.
Грэйт вгляделся, узнал форму, зубы, крылья — и судорожно втянул воздух:
— Да уж… Серьёзный противник…
Гаргулья и рыцарь сцепились в бою, меч свистел в воздухе, искры сыпались в стороны. Дональд в это время был на другой стороне зала, окружённый охраной. А рядом подступали священники с мечами и копьями, готовясь прижать монстра с двух сторон.
— Добьют! — обрадовался маленький Джон.
— Не расслабляйся! — буркнул Грэйт, сжав руку на плече юнца и вжавшись в укрытие.
В этот момент гаргулья издала пронзительный, душераздирающий вопль. Как будто когтями по стеклу провели в сотню раз громче. Грэйт инстинктивно сжал голову руками:
— Ишь ты, орёт… Ты же гаргулья, а не банши (банши – в ирландском и шотландском фольклоре – это мифическое существо, дух или фея, предвещающая смерть. Обычно описывается как женщина, издающая душераздирающие крики, когда близкий человек готов умереть)
Крики сбили наступление: бойцы на мгновение замерли, а гаргулья взмыла в воздух. Крики, команды, напряжение — все понимали, сейчас монстр попытается сбежать или контратаковать.
Щитоносец прикрыл Грэйта, копейщик занял позицию, лучник обнажил нож. Сам Грэйт, спиной прикрыв Джона, уставился поверх щита прямо на врага…
И тут в зал врезался луч ослепительного белого света. Он ударил гаргулью прямо в грудь, обжёг плоть, оставив чёрный след. В тот же миг Роман подпрыгнул и с мечом в руке разрубил ей крылья.
Грэйт оглянулся: Дональд стоял на возвышении, словно сиял в огне факелов, с поднятыми руками, пальцы сложены в треугольник. Из центра треугольника и ударил свет.
— Так вот как выглядит атакующее божественное заклинание…
Он едва не ахнул. Этот священник и правда силён.
Пока он думал, гаргулью добили — мечи, копья, крики. Роман, закончив, повернулся — его взгляд скользнул по Грэйту, холодный и мимолётный. Тот вздрогнул.
Но уже в следующий миг Дональд повернулся и ласково поманил его рукой. Грэйт нехотя подошёл, как раз, когда один из храмовников докладывал:
— Господин, здесь ещё одна дверь—
Вжух!
Чёрная вспышка — и всё понеслось. Грэйту показалось, будто его кто-то резко дёрнул в сторону. Он рухнул на пол, не успев понять, что произошло. А в следующее мгновение — крик боли, рёв.
— АААА!
Это был Роман.
Роман?! — Грэйт похолодел. Тот, кто мог ранить этого рыцаря — это… настоящий кошмар.
Он поднялся на локтях — и увидел перед собой не демона, не воина, а большого, невероятно грациозного чёрного кота. Белоснежные лапы, белая грудка, чёрная шкура — красавец, да и только.
И этот кот, словно тень, кружил вокруг Романа, оставляя на нём кровавые раны. В каждом прыжке он бил точно в суставы, а когда рыцарь упал — зверь взмыл в воздух и, едва заметной тенью, метнулся к Дональду.
Грэйт увидел, как священник бледнеет, складывает руки в молитве… и тут из зала раздался крик, незнакомое заклинание — и чёрная волна сотрясла пространство.
Дональд замер, кот прыгнул, повалил его — и вцепился ему в горло, вокруг воцарилась тьма. Грэйт снова упал. Вся стража, Джон, воины… словно колосья под серпом — пали один за другим.
