Передаточный магический круг вновь и вновь вспыхивал голубым светом.
Одна за другой, статьи Грэйта появлялись в приёмном отсеке десятого этажа башни. Передаточный лоток был идеально гладким и чуть наклонён вниз — рукописи аккуратно скользили по нему к другому магическому кругу, который тут же сканировал ключевые слова на обложке.
— Ключевые слова: «некромантия», «эпидемия», «орки». Передать в некромантию.
Диск круга вращался до тех пор, пока не оказывался напротив отсека с надписью «Некромантия». Бумаги исчезали, мгновенно переносясь в подземелья башни.
— Ключевые слова: «новые растения», «токсичность». Передать в предсказатели.
Диск снова повернулся, выбрав отсек с надписью «Прорицатели». Все работы о новых веществах, если не было особых указаний, автоматически шли в отделение предсказателей, в общую базу по идентификации.
— Ключевые слова: «термометр», «изготовление», «температура тела»… Передать в школу трансмутации…
С глухим стуком статья Грэйта «О простом термометре и его медицинском применении» попала в отделение трансмутации и тут же оказалась на одиннадцатом этаже башни, где невидимые руки аккуратно подняли её в стопку новых работ.
— Новая статья? Без приложенного заклинания…
Тут же включился копировальный механизм: страницы и схемы воспроизводились в двух экземплярах, которые затем отправлялись в отдельные папки для господина Арслана и господина Слоуна. Рядом стоял алхимический голем: в его животе открывался ящик, куда обе копии аккуратно складывались.
— Немедленно передать Арслану и Слоуну! — Принято, сразу передаю, — ответил голем своим милым голоском, и, звеня колёсиками, укатил в коридор к нужному лифту. Там он выгрузил бумаги в корзину для входящих документов дежурного мага.
Так статьи Грэйта одна за другой расходились по разным школам: две о медицине — к чародеям и целителям, две о микроскопах — в прорицатели, статья о дизентерии — как и все подобные, посвящённые эпидемиям, — ушла к некромантам.
— Эдгар! Ты помнишь того самого Грэйта? Он наконец-то прислал нам статью! На минус двенадцатом этаже пирамиды — да, у вершины башни под землёй есть зеркальная перевёрнутая пирамида — ворона с белой отметиной на крыле подлетела к магическому барьеру, каркая в полный голос. — Статью? — Архимаг Эдгар отложил перо, нажал на красный рубин в глазу у черепа, барьер раскрылся, и ворона залетела внутрь, не дожидаясь приглашения. Она уселась на череп, клюнула синий сапфир в другом глазу, и барьер снова замкнулся, отсекая вой, вопли и ведьминские завывания снаружи. Ворона гордо вытянула лапу. Эдгар снял ленточку и взял статью, после чего отблагодарил птицу двумя кусочками вяленого мяса: — Благодарю, мистер Спенсер. Передайте мой привет вашему хозяину — я у него в долгу. Ворона чинно съела угощение и улетела обратно. Эдгар, напевая, развернул статью: — Так быстро? Значит, парень всё-таки заинтересовался “Чёрным Вороньим Болотом” …
Не все статьи Грэйта были так радушно встречены.
У чародеев-целителей один из магов ушёл в гости, другой был занят экспериментом и заранее велел не беспокоить. Так что оценка рукописей автоматом легла на учеников или даже учеников второго порядка.
— Классификация раненых на поле боя? Зачем это нам? Это же дело священников, а не магов… Автор — второй уровень? Уже на втором уровне не знаешь, как заниматься магией? Пустая трата времени!
А статьи о микроскопах ждал ещё больший казус. Во время доставки ящик с микроскопом уронили — он покатился по полу, а объектив отлетел…
— Бух! Крах!
Маг-смотритель с сомнением чесал в затылке, глядя на странную переконопаченную штуку:
— И как это вообще восстанавливать? Но винить его было не за что — если бы разбирался, сам бы пошёл в алхимики.
— Пусть будет как есть… Он всё равно честно прочитал статью и написал отзыв.
Через десять дней половина учеников уже получили приглашения на стажировку или работу в башнях или исследовательских группах. А у Грэйта всё, что было — это пачка отзывов на его статьи:
— Изобретение термометра датируется как минимум столетием ранее. Рекомендуем автору расширить свой кругозор, или хотя бы чаще бывать в лавках магических инструментов.
Ну да, провинция, бедность — что с них взять… Почему Магический Совет до сих пор не сделал нормальную электронную базу для рецензий на статьи? Что-то вроде местного «Арканума» или «Магической библиотеки» ….
Грэйт пожал плечами и перешёл к следующему отзыву:
— Принципы сортировки раненых для медицинских заклинаний не содержат магической новизны. Рекомендуем сосредоточиться на магии, а не отвлекаться на смежные области.
Это что, меня сейчас упрекнули за «мутную» статью или намекнули, что не стоит плодить «воду» ради баллов? Короче, никакой пользы — ни рейтинга, ни бонусов.
Статья о стерильности получила стандартный базовый балл. Статьи по микроскопии — тоже. Грэйт смотрел на свой покорёженный микроскоп и лишь разводил руками: ну, хоть какая-то оценка. Зато работа по дизентерии удалась — рецензия была страстной:
— Автор блестяще доказал механизмы распространения дизентерии и способы борьбы с эпидемиями. Работа крайне ценна для всего направления некромантии, заслуживает поощрения…
Это что, я нарвался на фаната? Или все «Чёрные Вороны» зазывают меня к себе? Грэйт долго молча вчитывался в строку за строкой. Рецензия явно звала его: приходи, здесь можно свободно исследовать любые эпидемии…
Может, действительно податься в некроманты? — Грэйт колебался. Как ни крути, там точно разрешат сколько угодно анатомировать трупы…
Но было обидно — столько трудов, и всё без толку! Он сжал кулаки, вышел из Белой башни и поднял взгляд к облачному пику Игольской вершины, где за облаками прячутся восемь башен и центральная, пронзающая небо, главная башня…
Стоп, а что с моей статьёй о теории флогистона? Почему до сих пор нет отклика — неужели они реально ставят повторный эксперимент? Там же Лавуазье целых двенадцать дней жёг… В этот момент над пиком прогремел оглушительный гром, и из разорванных облаков явился шпиль самой высокой башни.
