Одна чёрная кошка — и сильнейший в отряде рыцарь лежит на полу.
Один чёрный луч — и весь зал выкашен подчистую.
У Грэйта холодеет сердце. Кто бы ни появился, этот кто-то — крайне опасен. Хватит одного движения, чтобы убить их всех. И что самое страшное — чёрный свет, чёрная кошка, скелеты, зомби, гаргулья… Всё это словно из одной картины. Если это действительно хозяин здешнего замка, и он вернулся домой — и увидел, что его гаргулью разбили, скелетов раскидали, а лабораторию разгромили…
Прекрасная перспектива.
Грэйт попытался незаметно отползти в угол, изобразить «я тут ни при чём, просто мимо проходил». Не успел продвинуться и на метр, как за спиной почувствовал ледяной холод — будто ведро со льдом вылили на затылок. Он взглянул по сторонам: на лицах павших бойцов — неподдельный ужас.
Топ.
Топ.
Топ.
Кто-то приближался сзади. Звук шагов был странным — то ли тяжёлые подошвы бились о камень, то ли когти царапали плитку. Грэйт напряг спину, втянул голову, краем глаза глянул назад — и увидел…
Чёрную мантию. Длинную, почти волочащуюся по полу. Материя плотная, матовая, не отражающая ни капли света — словно впитывающая его. Модельеры прошлого мира, увидев такую ткань, сошли бы с ума от зависти.
Грэйт вздрогнул и перевёл взгляд выше. Подобно тому, как мантия скрывала черты тела, так и под нею невозможно было различить, кто это — человек или… скелет. Лишь костяной посох в руке. Лица не было видно, но стоило рыцарю Роману застонать с пола:
— Некромант!.. Ты — некромант!
Фигура в чёрном остановилась. Мантия слегка колыхнулась, затем вновь повисла. Рыцарь вскинул руку, дрожащим пальцем указывая прямо в лицо некроманту:
— Чужак, посмевший ранить служителя Богини Источника! Ты не боишься, что Храм потребует расплаты?!
— Как раз сегодня днём я прибыл в город и зарегистрировался в башне магов, — сухо ответил некромант. И шагнул вперёд, словно чёрная буря, грозно закружив мантией:
— А вот вы… вломились в мою башню, разгромили мою гаргулью… если бы я вернулся на час позже — вы бы снесли мне лабораторию. Храм? Пусть попробует не извиниться и не возместить ущерб — завтра я с Советом магов сам снесу их храм!
— Не бывать этому! — взревел рыцарь, попытался встать, но вновь рухнул. Затем, сжав зубы, на четвереньках рванулся вперёд — прямиком на врага.
— Аааааааааа!!
БУМ!
Вспышка золотого света — и Роман отлетел в стену. Камень дрогнул. Рыцарь сполз на пол, дважды перекатился — и затих.
Топ.
Топ.
Топ.
Некромант прошёл мимо, ткнул посохом в сторону стоящего в стороне священника:
— А ты что скажешь?
— Я… — начал тот, но Грэйт уже мысленно взмолился: «Не смотри сюда, не смотри… я вообще ни при чём, меня силой привели, ничего не трогал, даже к скелетам не притрагивался…»
Похоже, прокатило. Грэйт даже выдохнул с облегчением.
Когда вернулась уверенность в собственной безопасности, он наконец смог позволить себе обратить внимание на раненого рыцаря.
Переломы. Возможно — сотрясение мозга. Нельзя исключать внутренние кровотечения. Судя по царапинам и рваным ранам, повреждены сухожилия. А ещё — риск заражения, а то и столбняк. Кот-то — хоть и домашний, но…
Грэйт начал мысленно составлять карту травм, методично, по пунктам. И тут… он увидел её.
Возле некроманта шёл скелет. Но не простой. Золотой.
Сияющий.
И — живой.
Не игрушка, не манекен, а настоящий, движущийся скелет. Полный. Целый. Золотой.
У него не было связок, ни хрящей — просто кости, но он ходил.
Грэйт чуть не потерял дар речи.
В его университете в музее стоял один такой — вернее, даже не такой, а пластиковый, пыльный. Настоящие кости были разобраны по лоткам, и только преподаватели имели право дотрагиваться.
А здесь — ходячий. Настоящий.
Слушайте, это же… это же мечта анатомов!
Грэйт с таким упоением пялился на скелет, что даже забыл, что их жизни всё ещё под угрозой. Он уже сел, подался вперёд, весь превратился в одно сплошное «надо посмотреть поближе».
Как же он движется? Как?!
В этот момент некромант завершил разговор со священником, обернулся и заметил, как один из выживших сидит среди тел и пялится на его золотого скелета, как кот на колбасу.
— Ты чего пялишься? — мрачно осведомился он.
— У него кости… не от одного человека, — ответил Грэйт, даже не оборачиваясь.
В следующую секунду до него дошло, кто с ним заговорил. Он резко вскинул голову — и уставился в измождённое лицо под капюшоном. Худой. Очень худой. С таким лицом в медицине кладут капельницу — или читают надгробную молитву. Выглядел он, честно сказать, не сильно лучше своего скелета.
— С чего ты взял? — с интересом спросил некромант, шагнув ближе.
Грэйт встал, немного качаясь. Золотой скелет галантно подал ему руку. — Череп мужской, — указал Грэйт, — а таз — женский. Разные люди. Однозначно.
