Цифра, высветившаяся на кристаллическом столбе в медитационной комнате…
Как бы сказать… Она не была абсолютно точной, словно измерение в чётких единицах — например, «использование одного заклинания 0 уровня = 1 единица». Нет, всё не так просто.
Это скорее усреднённый показатель. Каждая ступень развития мага — условно от 1 до 2 уровня, от 3 до 4 и т. д. — делится примерно на 100 единиц: от минимального до максимального значения силы разума. Эта шкала служит ориентиром для тех, кто хочет перейти на новый уровень.
Иными словами, если показатель в пределах 33–35, то пора готовиться к переходу с 1-го на 2-й уровень. Около 100 — значит, пора на 3-й. А некоторые особо основательные маги, использующие сложные методы медитации, могут «разогнаться» и до 110, даже до 120, прежде чем сделать рывок вперёд.
…А у Грэйта, последний результат был 65. То есть он уже прошёл более половины пути от 2-го к 3-му уровню — всего за пару месяцев! Прогресс потрясающий.
Но 138 — и всё ещё ни малейшего намёка на повышение?!
Кроме как признать, что у юноши действительно глубокая база и огромный потенциал, магистр Диакар был вынужден столкнуться с горькой реальностью: Грэйт… похоже, встал в ступор.
План требует пересмотра.
Первоначально магистр рассчитывал, что медитация, зелья и уединённое обучение быстро доведут Грэйта до 3-го уровня. На третьем уровне, конечно, ещё нельзя швыряться фаерболами и превращаться в магическую пушку, но выживаемость уже значительно возрастает:
— В защите: Магический доспех, Защита от стрел, Сопротивление энергии — всё это даёт устойчивость почти к любому урону.
— В атаке: Кислотная стрела, Пылающий шар, Щит молний, Осколки льда — и мощно, и разнообразно.
— В контроле: Туман, Паутина, Ловушка — прекрасны как для обороны, так и для бегства.
— А если всё совсем плохо — Сила быка, Выносливость медведя, Ловкость кошки помогут даже вступить в ближний бой.
Отпустив Грэйта на свободу в окрестностях Нивиса, можно было бы не бояться: если не победит — то хотя бы сбежит.
Но!
Цифра уже за гранью, а повышения всё нет!
Диакар тяжело вздохнул.
— Пусть сначала выучит все заклинания 0-го и 1-го уровня. И выучит наизусть описания всех магий 2–5 уровней. Не выучит — ни шагу за пределы башни!
Хватит же ему полгода! Не может быть, чтоб за это время не продвинулся!
…
Но Грэйт — не продвинулся.
А чего спешить? После перехода на 2-й уровень он даже не закончил формирование внутреннего ядра медитации. При переходе с ученика на 1-й уровень он воссоздал весь костяк. А с 1-го на 2-й — нужно наложить мышцы.
А мышц, на минуточку, — около 640. Это в три раза больше, чем костей. Объём работы — колоссальный.
К тому же, это не просто «мясо». Есть поперечнополосатая мускулатура, есть гладкая, есть сердечная. Всё нужно формировать по слоям, с разделением на пучки, с мембранами, с сухожилиями, с местами для сосудов и нервов…
Прошёл месяц. Не готов.
Прошло два. Всё ещё не готов.
Прошло три. …Зато обучение завершено.
Грэйт выучил все заклинания 0 и 1 уровня, успешно прошёл экзамен у Карлайла. В медитационном ядре к тому моменту он завершил формирование всех поперечнополосатых мышц и приступил к гладкой мускулатуре.
Кристалл в медитационной комнате показал ошеломляющее значение:
169.
А уровень?..
А уровень — всё ещё без изменений.
Да, он и сам хотел бы продвинуться. Но ведь без надёжного фундамента не получится. Правда? За три с половиной месяца, Грэйт выучил наизусть все описания заклинаний с 2 по 5 уровень.
И всё равно — никаких признаков продвижения.
— …Так можно я пойду в лечебницу? Я правда уже выучил всё, что только возможно!
Карлайл тяжело посмотрел на Грэйта. Хотелось просто зашвырнуть в него пару тысяч томов и засыпать по шею. Но его опыт говорил: если после смены медитации ты не растёшь — это ещё может быть нормой. Но если три месяца — и ноль изменений, значит…
Ты застрял.
В таком случае магу уже не поможет учёба. Ему нужны впечатления, опыт, толчок судьбы. Магический совет обычно советует таким: отправляйтесь в путь. Путешествуйте. Исследуйте. Сражайтесь. Живите.
Кто-то по дороге обленится. Кто-то погибнет. Но другие — найдут своё вдохновение и вырвутся вперёд.
Но этого мелкого, вообще можно отпускать?! Он же хрупкий, как стекло!
Карлайл вдыхал. Выдыхал. Ещё раз вдыхал. Потом со вздохом швырнул перед Грэйтом толстую пачку бумаг.
— Магов, которых поддерживает Совет, каждый год направляют на выполнение различных заданий. Ты теперь 4-кольцевой арканист, по сути — маг средней ступени, так что должен нести ответственность.
— Из-за прошлогодней войны резко возрос спрос на магические материалы. Особенно остро стоит вопрос с мифрилом — у наших друзей-гномов серьёзные проблемы в технологии его выплавки. Совет дал задание — решить проблему. Завтра же отправляйся туда. Смотри, как можно повысить производительность!
Грэйт:
— Погодите, я же маг! Лекарь! Я в мифриле — ни ухом ни рылом!
Я врач! Я учился на клинического медика, а не на металлурга!
— Не важно. Всё равно поедешь. Выполнишь задание — вернёшься. Или… дождись, пока сам не поднимешься до 3 уровня — тогда возвращайся!
Карлайл развернулся и ушёл. Ничего не знаешь? Тем лучше. Пока будешь разбираться — как раз и уровень поднимешь!
Ты думаешь, это было просто — найти для тебя подходящее задание?!
Маг 2 уровня, 4 кольца арканиста — отправлять в боевые и разведывательные задачи его нельзя: слишком риск велик. А канцелярская работа — зелья варить, свитки копировать — слишком скучна и не по способностям.
Наилучший вариант — исследовательское задание. А такие обычно распределяются внутри башен. Открытых вакансий — единицы.
И надо, чтобы:
✔ задание проходило в Нивисе — под наблюдением,
✔ было достаточно новым и непривычным,
✔ по силам для мага низкого уровня.
Да это ж золото, а не миссия!
Грэйт:
— …Ладно. Взял с полки — не жалуйся. Столько всего мне уже дали бесплатно… теперь, когда пришло время работать — надо идти.
И потом… Я ведь ещё ни разу не видел гномов!
Новый разумный вид! И не один! Массово! Берём бумагу, чернила, амулет света… тьфу, то есть священный знак Светоносного от Линн… И будем рисовать. Побольше. Анатомических зарисовок.
