Грэйт был на седьмом небе от счастья.
Дезинфицирующий раствор! Настоящий дезинфицирующий раствор! В клинике применялись самые разные методы стерилизации: спирт, йод, автоклав, ультрафиолет… но самым дешёвым и удобным, чтобы плескать без жалости — всегда был именно он!
В больнице, в операционной — воздух всегда пропитан этим специфическим запахом. Без него начинать операцию было как-то… тревожно. Даже хуже, чем без халата. В конце концов, что там халат — во время операции штаны падали регулярно, и далеко не каждая медсестра спешила их подтянуть. Но вот чтобы после смены операционная осталась не продезинфицированной — такого быть не могло!
Грэйт давно мечтал получить этот раствор. Но знал лишь, что хлор можно получить электролизом солёной воды, а потом пропустить его через известковую воду. Проблема была в одном: для электролиза нужен постоянный ток. А он знал только, как работать с переменным…
Как превратить переменный ток в постоянный? Извините, он не в курсе.
Но теперь всё изменилось. Благодаря исследовательскому проекту Магического совета у него наконец-то появился доступ к электричеству. Не украдкой, а вполне официально!
Недаром он выкинул на обсуждение идею электролитической металлургии! Пусть это и не имело к нему лично никакого отношения, но дезинфицирующий раствор — вот что действительно было необходимо. С ним можно было бы безопасно проводить операции и спасать людей!
Он не знал, какой именно ток обеспечивал магический генератор с силовым полем и сыплющимися искрами — постоянный или переменный. Но раз уж электролиз солёной воды сработал, значит, скорее всего, ток подходил. Грэйт сновал не останавливаясь, и за один раз приготовил два огромных ведра дезинфицирующего раствора. Только, когда руки одеревенели от тяжести, он позволил себе облегчённо выдохнуть:
— Пока хватит.
Слишком много заготовить было бы опасно — неизвестно, как он поведёт себя в пространственном мешке: не начнёт ли испаряться?
Да, точно! Надо ещё и хлорную известь сделать! Когда в Хартланде была вспышка дизентерии, если бы у них была хлорная известь, всё можно было бы уладить куда проще — просто рассыпать сверху и дело с концом!
Он закатал рукава и принялся за работу. Сделать хлорную известь несложно: берём гидроксид кальция — он же гашёная известь — чуть-чуть воды, мешаем до получения известкового молока, и гоним в него хлор. Что? Газа слишком много и его некуда девать? Токсично?
Не проблема. Подключаем трубку и продолжаем гнать в другую бочку с известковой водой — вуаля, ещё один бак дезинфекции.
Лаборатории в башне обычно не имели окон, и у Грэйта тоже. Он работал весь день напролёт, пока, шатаясь от усталости, не потащил домой три больших ведра раствора и бутылку хлорной извести. Как только он вышел, из угла среагировала фигура — маг пятого уровня Аурелла Уортон резко вскочил и кинулся к столу.
Аурелла Уортон — младший ученик Архимага Карлайла. Пятого уровня и уже ученик мага 14 уровня — истинный дар, без сомнения. Ещё с первых шагов он шёл как по маслу. За пять лет он прошёл путь от самоучки до пятого уровня. Ему всего двадцать. Даже не покидая башню, не ходя в походы, он преодолел первую большую ступень развития.
Он опубликовал пару достойных статей, усовершенствовал несколько заклинаний и уже достиг уровня Третьего круга арканистов. В кругу сверстников — звезда, будущий архимаг, возможно — даже легенда.
Недавно, вдохновлённый идеей, он хотел объединить «Эфирную темницу» с «Кольцом молний» в новое заклинание. Но в разгар эксперимента его назначили — быть телохранителем какого-то мага второго уровня…
Аурелла:
— Что? Учитель, я не пойду! Я только-только подошёл к самому важному моменту!
Карлайл махнул рукой — силовое поле выдернуло его из лаборатории.
— Тебе полезно! У него, между прочим, арканистика ЧЕТВЁРТОГО круга. И он младше тебя на три года! Наладь отношения — тебе это пригодится!
Так он оказался в лаборатории номер шесть. Все прочие ученики и их подмастерья были заперты в соседних залах, изнемогая под весом бесконечных таблиц. И все эти эксперименты придумал тот самый «маленький маг» …
Аурелле очень хотелось заглянуть в соседнюю лабораторию. Но он не мог — его задача: каждые полчаса обновлять магическую броню и защиту от стрел, раз в 50 минут — щит от энергии, и быть готовым в любой момент выдернуть Грэйта из беды.
Но… ничего не происходило.
За стенкой — грохот, вспышки, искры. Здесь — тишина. Все меры предосторожности оказались ненужными.
С утра до вечера он только и видел, как юный маг таскал стеллажи, вёдра, лил воду, добавлял материалы… соль и известь. Самые обыкновенные, ничем не примечательные.
Но в руках Грэйта они превращались в нечто странное — заклинание «Идентификация» вообще ничего не показывало.
Любопытство сжигало Ауреллу. Но Грэйт с ним не разговаривал, а сам он спрашивать стеснялся. Потому просто сидел и смотрел.
Один раз — понял.
Два раза — запомнил.
Три — «я точно смогу лучше».
В третий раз он уже попросту тянул время, не вникая, что происходит — лишь изредка усиливал чары, чтобы не развеялись.
Скука. Скука и любопытство — плохая комбинация.
Как только Грэйт ушёл, Аурелла вытащил свои алхимические инструменты и полез на экспериментальный стол.
Ну что там сложного — соль, вода, ток! Графитовых стержней нет? Заберём из соседней лаборатории…
Он шустро собрал установку. Вскоре на стержнях пошли пузырьки: с одной стороны — прозрачные, с другой — зеленовато-жёлтые.
Он собрал два пузырька с жёлтым газом. Прозрачные — оставил на потом.
Проверка заклинанием — ничего.
На токсичность — не ядовит.
Нюх — без запаха.
Заморозка — не реагирует.
А вот «Искра» …
БУМ!!!
Мощнейший взрыв. Только благодаря мгновенно поднятому щиту он не был ранен.
Когда дым рассеялся — стол разнесло, как после урагана. Оба пузырька — вдребезги. Газ утекал в воздух…
Я же не понял, что это было!
Он в панике наклонился — и вдохнул.
А в это время Грэйт, вспомнив про недоделанный эксперимент, вернулся — и увидел ужасную картину.
Аурелла корчился на полу, вцепившись в грудь. Стол — в руинах. Везде — осколки и влажные пятна…
— ПОМОГИТЕ! — воскликнул Грэйт, и его крик эхом разнёсся по всему помещению. Он распахнул силовое поле, переступил порог, но тут же отпрянул, накрыл голову защитным пузырём и лишь затем вошёл внутрь.Запах… это хлор! Настоящий хлор!
— ПОМОГИТЕ!!!
Он бросился вперёд, таща Ауреллу за собой. Из соседних лабораторий высыпали маги. Грэйт даже не оглянулся:
— НЕ ВХОДИТЕ!
— СДУЙТЕ ГАЗ! НАПРАВЬТЕ ВНЕ БАШНИ!
— ЭТО ЯДОВИТО!!!
Порывистый ветер ударил в лицо. Сильный магический ветер — намного мощнее, чем у него. Сдул весь запах.
Грэйт с облегчением отменил пузырь, опустил больного и заорал:
— ВЫЗОВИТЕ ЦЕЛИТЕЛЯ!
— НОВЫЙ ВАКУУМ! ЧИСТАЯ ВОДА! КАПЛЮ ЩЕЛОЧИ!
— СНОВА ЭЛЕКТРОЛИЗ! СОБИРАЙТЕ ПАР! СКОРО ПРИГОДИТСЯ!
Он осматривал Ауреллу на лету. Кашель, розовая пена, посиневшие ногти — классическая гипоксия, отёк лёгких? Пока ещё нет… Надеюсь.
Быстро уложил его, запрокинул голову, открыл дыхательные пути.
— Слышишь меня? Ответь!
— Хорошо. Открывай рот! Ещё шире!
Аурелла послушно открыл рот. Грэйт вбросил туда «Свет» — и увидел ужас: гортань опухает. В любой момент — перекроет доступ воздуха.
Полсекунды он колебался между интубацией и трахеотомией. Потом начал вытаскивать инструменты.
— Ты отравлен. Горло — опухло. Если ещё чуть-чуть — ты задохнёшься.
— Если ты согласен, я сделаю небольшой разрез под гортанью и вставлю трубку. Ты сможешь дышать. Не бойся — вены не задену, потом всё залечим обычным заклинанием.
— Если не согласен — я постараюсь сдерживать отёк исцеляющим заклинанием. Но я всего лишь жрец второго уровня, не уверен, сколько смогу продержаться. И не знаю, успеют ли прибежать старшие целители.
— Согласен — кивни. Или скажи.
Аурелла не кивнул. И не покачал головой.
Пальцы у него дрожали в судорогах, он тщетно пытался ухватиться за собственную шею, губы беззвучно шевелились. Из соседних лабораторий уже собрались люди: кто-то убирал осколки, кто-то мчался за помощью, кто-то окружил Грэйта с Ауреллой, обеспокоенно наблюдая.
Из толпы вышел высокий седовласый маг.
— Режь, — сказал он твёрдо.
— Что?
— Делай разрез. Я старший ученик Учителя. Беру на себя ответственность.
Грэйт взглянул на него. Встретился взглядом — всё понял и кивнул.
— Не бойся. Не шевелись! — рявкнул он. — «Онемение»! — произнёс он.
В следующее мгновение Аурелла застыл. Грэйт склонился над ним, сложил ладони — между ними возникла крошечная зелёная семечка. Он тихо прошептал:
— Интубация. Прорасти!
Семя зашевелилось. Из него вытянулась гибкая, пустотелая, но упругая светящаяся лиана — тонкая, как капельница, крепкая, как сухожилие. Врач-реаниматолог во плоти — привычно, ловко, будто делал это сотни раз: спиртом — кожу, клинок — в стерильный раствор, разрез — чётко и неглубоко. «Рука мага» раздвигает ткани — вспышка света, мелькнула сталь.
И трубка — живая, мягкая, как шёлк, но прочная, как металл, — аккуратно и без сопротивления вошла в трахею.
Грэйт тяжело выдохнул.
Слава Богам, в этот раз обошлось без куриных косточек. — Готово! — бросил он через плечо. — А с той стороны как?
