Так последователи и их покровители достигли равновесия. Со следующего дня трикольцевый арканист, маг пятого уровня, достопочтенный Аурелла Уортон начал… простите, не спать днём, не спать ночью — а работать в лаборатории днём и писать статьи по ночам.
И работал он с таким увлечением, что забывал о времени и еде.
Большую часть времени Грэйт не вмешивался — занимался своими делами. Только при выдаче заданий иногда напоминал:
— Тот газ, что горит синим пламенем, взвесь как следует! Вес… вес… да он такой лёгкий, что почти не измеряется! А требования у босса — как всегда, запредельные…
— А тот, жёлто-зелёного цвета, аккуратно, не допусти утечек! Ну уж нет, один раз уже траванулся — хватит!
— Всё, что при электролизе даёт этот жёлто-зелёный газ, запиши! И обобщи! Он уже двадцать материалов перепробовал, а по мнению босса — это ещё мало…
Впрочем, если Уортон хотел сделать что-то своё, Грэйт давал ему полную свободу — не мешал, не считал, что тот тормозит общие исследования. Например:
— Этот газ воспламеняется, даёт синее пламя? А можно ли его вместо серы использовать в огненном шаре?
— Пробуй. Только не здесь. Найди просторное помещение, защитись как следует — а если есть возможность, возьми с собой сильного мага, пусть барьер поставит…
Наш достопочтенный Уортон действительно позвал старшего ученика, провёл его значком по пропускам, зарезервировал зал для тренировки пятых уровней, поставил барьеры, встал за защиту и… активировал заклинание огненного шара с новым компонентом.
БУМ!!
Барьер трещал и рушился слоями, а старший ученик в изумлении раскрывал рот:
— Ты… это ведь огненный шар… да?
— Да, — вытаращился Аурелла. Он посмотрел на стены, на кристаллы, на пробирку в руке…
— С-спасибо, что пришёл со мной…
Если бы не продвинутый тренировочный зал с многослойной защитой — заклинание взорвалось бы прямо у него перед лицом!
Старший ученик только молча посмотрел на пробирку, ничего не сказал. А Уортон схватил свои записи и понёсся на 375 этаж. Задыхаясь, он ввалился к Грэйту:
— Это… этот огненный шар…
— Взорвался, да? — даже не подняв головы, спросил Грэйт.
Новое слово, но понятное. Уортон закивал:
— Да-да! Хорошо, что я послушал тебя… а откуда ты знал, что рванёт? А я могу это другим рассказать?
— Иди пиши статью.
— Есть! Первым автором тебя укажу!
— Я — первый, ты — второй.
— Понял, спасибо!
И Уортон радостно побежал обратно, делать замеры, тестировать, писать статью. Сила заклинания, радиус поражения, дальность полёта, зависимость от количества газа… Всё надо проверить. И это отнимало много сил. Впрочем, он знал: только полностью собрав данные, можно подать хорошую статью и получить награду от Совета магов.
Всем было понятно: важно не просто заменить один материал на другой. Главное — открыть новый материал, найти способ его получения, изучить свойства. Вот почему Грэйт был справедливо указан первым автором, а Уортон — благодарно шёл вторым. Работяг по тестам и статье — полным-полно.
Данные шли потоком — и едва Уортон собрался их сортировать, как:
— Аурелла, помоги! Подними силовой барьер, выкачай воздух, закачай огненный газ и зажги!
БУМ!
Снова взрыв.
— Что-то барьер слабоват… Усиль его! Пробуем снова!
БУМ!
— Сильнее! До предела! В последний раз, Аурелла, умоляю!
На этот раз всё прошло хорошо. Уголь внутри барьера занялся ровным белым пламенем и догорел дотла. Уортон только вздохнул — и тут:
— Закачай водяной пар! Побольше! Температуру повысить!
БУУУУМ!
— Босс… может, сначала пообедаем? Я заказал хамон с дыней, ребрышки в соусе, запечённые грибы и треску…
— Что сказал?
— Пообедаем?
— После!
— Я заказал дыню с хамоном…
— Дыня?! Вот! Точно, дыня! Купи две! А в лабораторию можно дыню заносить?
— Ну… иногда можно, но съесть надо быстро, а то учитель ругаться будет… а зачем тебе дыня?
— Эээ… — Грэйт вертелся на месте, глаза горели. Явно хотел объяснить, но махнул рукой:
— Когда сделаю — покажу!
— Ладно… Я пойду за обедом.
Боссу и не объяснишь… он сам считает, что ты всё равно не поймёшь… Печалька.
Уортон ушёл за едой. Вернувшись, увидел, как Грэйт ест дыню — кусочек за кусочком, задумчиво.
— Не жалей дыню, босс! Я заказал тебе целые две!
— А, да… вообще-то мне нужны были только корки…
Аурелла: ??? …Так ты всё равно заказал бы дыню?! Или хотел, чтобы я полез в мусор искать кожуру?
И в самом деле, сам Уортон ни кусочка не попробовал. А Грэйт нарезал дыню тонкими пластинками, аккуратно разложил в углу лаборатории, выстроив из кожуры целую дыниную формацию. А под ней — десятки, если не сотни стеклянных чашек.
— Босс, ты что творишь?..
— Сделаю — увидишь статью!
Грэйт поставил два котла. В одном варил мясной бульон, во втором — агар-агар из морской водоросли. Пахло на весь коридор.
Технический путь был ясен: сварить питательную среду, вырастить на ней стафилококки, кишечную палочку и прочую микрофлору, а потом кидать туда землю, пыль, траву и всё подряд — вдруг повезёт, и вырастет пенициллин?
А дыня — это, по слухам, идеальный субстрат для пенициллина!
Если не пенициллин, то стрептомицин, тетрациклин, хоть что-то полезное. А как выделить вещество и превратить его в лекарство — ну, дойдём до моста, там и решим.
Грэйт был терпелив. В его прошлом мире Флемингу потребовалось полгода только на открытие пенициллина. И он сомневался, что ему повезёт больше.
Так что год-два на поиски — это нормально. Особенно учитывая, что возможно в мокроте старого гнома действительно были туберкулёзные палочки — а значит, без пенициллина не обойтись.
Грэйт спокойно продолжал работу. А Уортона он вызывал пару раз в день, потратить половину манны. Увы, результатов не было: барьеры либо взрывались, либо тухли. Грэйт не спешил, а вот Уортон начинал нервничать:
— Босс, а ты что вообще пытаешься сделать? Может, мне позвать кого из старших?
— Не надо. Я подумаю… может, параметры не те…
Два мага в одной комнате — каждый занят своим делом. Уортон снова чувствовал, будто вернулся в старую жизнь: книги, магия, эксперименты, свитки. Только теперь у него был босс, которому надо регулярно ставить щит. А ещё… помнить о еде.
Он всерьёз подозревал что, если не будет приносить еду, Грэйт просто умрёт с голоду у микроскопа.
Прошло две недели. Статья сдана. Уортон почувствовал лёгкость и принёс приглашение:
— Босс, завтра будет одно мероприятие. Пойдём?
— Какое?
Грэйт поднял голову от микроскопа. Глаз от окуляра стал чёрным, будто у панды. Он потёр глаза — и ещё несколько минут видел везде микробов: вот клетки, вот жгутики…
Уортону даже захотелось взять кисть и дорисовать ему второй круг под глазом — для симметрии.
— Ежегодная ярмарка журнала «Философский камень». Это издание школы превращений. Каждый год они собирают магов, устраивают конференцию и распродажу свежих штуковин — чего там только нет! Можно найти вещи, которых ещё нет в продаже! Я у старшего ученика отжал приглашение, можно взять с собой двоих. Пойдёшь?
Грэйт задумался. А Уортон уже размахивал пригласительным перед его носом:
— Ну пойдём-пойдём! Там такие классные штуки! Поющие куклы, механические птицы-почтальоны, домики, что можно носить с собой! И много алхимиков! Всё, что тебе нужно, — можно заказать!
А это уже было соблазнительно. У Грэйта действительно был дефицит знакомых магов: а если бы были — он давно заказал бы себе пинцеты, зажимы, отсосы, весы…
В лаборатории всё равно только бактерии растут. Будешь смотреть — будут расти. Не будешь — всё равно вырастут.
На следующее утро, в половине девятого, они вошли в зал. Ярмарка проходила не в Башне, а на 13-м этаже Башни школы превращений. По расписанию конференция начиналась в 10:00, а до этого — хаос.
Маги продавали всё подряд:
— Домашний магический голем! Готовит, стирает, убирает! Сто рецептов! Лучший друг холостого мага — всего 199 очков вклада!
— Да ладно, сто рецептов, девяносто девять из них — бутерброды!
— Продаю яйцо скального ястреба! Идеальный фамильяр!
— Оно маленькое какое-то… точно ястреб? Не сова?
Грэйт с интересом шёл мимо прилавков. Танцующие куклы, барабаны с телепатической связью, палочки с вечным огнём — дорого, но круто. Он стал торговаться:
— Мне не надо длинные. Длина — с полпальца. Свет — направленный. Если можно, мне 60 штук, вставить в диск по кругу…
— Эм… они такие длинные для магического круга… короче пол-локтя — только с мастерским вмешательством. В два раза дороже. Берёте?
Грэйт сбежал. И так дорого, а вдвое — вообще разорение! 100 золотых за одну палочку, 60 штук — 6000! У него таких денег нет…
Протащив с собой Уортона мимо десятков стендов, они натолкнулись на толпу. Маги толпились у одного стола:
— Дайте посмотреть!
— Вот это да! Такое огромное!
— АААА! Кто, чёрт возьми, жука туда положил?! Испугался до смерти!!!
Любопытство взяло верх. Они тоже протиснулись. Внутри — молодой маг лет двадцати семи с гордостью рассказывал:
— Ну как, круто? Я купил это на юге! Увеличивает в 100 раз! Лучше лупы! Новый взгляд на мир! Сегодня на собрании я выступаю с этим докладом. Сейчас покажу — потом в очередь не пробьётесь!
Аурелла Уортон: «……» Он посмотрел на Грэйта, моргнул, ткнул пальцем в стол, снова моргнул: …разве ты не смотришь в это каждый день у себя в лаборатории?..
