Это уже совсем другая история — о том, как старик в старом халате стучал кулаком по столу в Школе пророчеств и как ему удалось получить компенсацию за половину стоимости восстановления костяной дубины.
Грэйт, успешно завершив контракт с Алхимической гильдией и получив вознаграждение, с радостью вернулся в свою лабораторию. Там он с головой погрузился в эксперименты: электролиз воды, синтез солей, смешение магии и науки, хаос и стеклянные трубочки. Даже в Башне Вознесения, где есть защита, силовое поле и электричество, он чувствовал себя безопаснее. А если что-то взрывалось, то убирать за собой приходилось не ему.
Однако, когда дело доходило до создания пенициллина, Грэйт понимал, что для этого ему необходима собственная лаборатория P4-уровня, которую он собрал из подручных средств.
Потому что, увы, по-настоящему синтезировать пенициллин — значит работать с целой толпой микробов: золотистый стафилококк, кишечная палочка, синегнойная… Если не повезёт — мутант, устойчивый ко всему, вылезет раньше, чем вещество успеет кристаллизоваться.
Например, MRSA (Метициллинрезистентный золотистый стафилококк).
А если эта гадость появится — всё, можно прощаться с пенициллиновым рядом, с цефалоспоринами, сульфаниламидами и даже с рифампицином. Тогда Грэйту придётся попрощатся со всеми очками вклада и ехать в Новый Континент искать ванкомицин…
Одна только мысль об этом вызывала головную боль.
Если такая зараза вырвется наружу, то, в худшем случае, половина Магического совета просто вымрет. Поэтому — самодисциплина! Все бутыли, пробирки, колбы — обратно в лабораторию за городом. И его жизнь понеслась: вершина, пригород, кузнечный район, и снова по кругу.
А за ним бедный маг Аурелла, выбивающийся из сил — вверх-вниз, вниз-вверх, и так по десять раз за день. И это ещё не всё. Его регулярно вызывали на ковёр:
— Грэйт уже продвинулся по уровню?
— Н-не думаю…
— А с проектом закончил?
— Мифрилом, вроде, старшие ученики занимаются…
— И чем же он занят?!
— Лечит гномов. Взял заказ у алхимиков. Ещё краски какие-то варит…
— КРАСКИ?! Совет магов умирает без его красок?! Или он решил подзаработать на раскрасках?! Передай ему: хватит ерундой заниматься, пусть СРОЧНО повышает уровень!
— Учитель, я, конечно, передам, но… я его последователь, а не наоборот…
Карлайл закрыл лицо рукой. Он был очень недоволен собой. Как же он мог так разбаловать его ученика? Никакого уважения к старшим! Он поручил его Грэйту, а тот обращается с ним как с родным. Даже загораживает его…
Хотя, стоп. Это ведь значит, что Грэйт действительно к нему по-человечески относится. Без лишних слов и давления?
— Ладно! Сам с ним поговорю. Приведи его!
Аурелла рванул как стрела.
Через полчаса весточка:
Учитель, Грэйта нет в Башне. Пошёл искать в пригородной лаборатории!
Через два с половиной — новая:
Его и там нет. Пошёл в кузнечный район.
Вечером он всё же нашёл его. Грэйт сидел в самом центре гномьей толпы и, казалось, вовсе не собирался никуда уходить.
Он стоял у мольберта, держал карандаш и радостно кричал:
— Не толпимся! По одному! Кто сегодня следующий? Ровнее стой! Спину прямо! Подбородок вниз — хорошо, замер! Обнаружение магии!
Аурелла подошёл ближе. Грэйт, прищурившись, набрасывал чёрно-серые пятна, словно не рисовал, а делал рентгеновский снимок. Гномы заглядывали через плечо, ахали и переговаривались.
— Это что?.. — спросил один.
— Вот тут твой позвоночник. А тут — рёбра. Смотри, вот на седьмом справа трещина, похоже, когда-то была травма. Ты не падал?
— Падал! В детстве с шахты свалился! Грудь два месяца болела! Магистр, вы волшебник!
«Нет, это рентген-сканирование», — устало подумал Аурелла.
Грэйт, довольный, убирал снимок в архив и готовился к следующему. Вся эта затея была для него не просто проектом — а настоящим научным открытием. В прошлой жизни ни один учёный не имел доступа к такой базе данных по нелюдям. А тут — пожалуйста!
— Грэйт, слушай… может, ты завтра всё-таки на Башню поднимешься? Учитель хочет тебя видеть.
— Срочно?
— Не очень…
— Тогда попозже. У меня тут важные дела…
— Он хочет, чтобы ты уровень повысил.
— А, это… Это не по заказу делается. Скажи, как освобожусь — загляну.
— Ну, пожалуйста! Ради меня! Просто зайди — и обратно! Ну и заодно в гильдию загляни, к Бернарду. Узнай, починили ли его дубину!
— Тогда обрабатывай данные! — с этими словами Грэйт всучил ему кипу бумаг.
— Что это?! — завопил Аурелла, уставившись на строки: имя, возраст, пульс, дыхание, температура…
— Не злись! Разбей по возрасту — каждые 10 лет. Считай средние. Быстрее!
Всё это было частью масштабного исследования. Образцовая статистика. Почти три сотни гномов, в расцвете сил. И он всех их проверил — ну, кроме давления, тонометр пока не собрал. Осталось лишь — статистика, графики, нормы.
— АААААА, ЗАЧЕМ ЭТО ВСЁ?! — восклицал Аурелла, охваченный отчаянием.
— Тише, считай!
А сам Грэйт уже разворачивал лист и писал:
«…Гномы дышат реже, пульс у них медленнее, температура ниже. Вероятно, это один из ключей к их долголетию… Необходимо дальнейшее сравнение с другими расами…»
И всё бы хорошо, но лёгкие у них, похоже, маловаты. Надо будет проверить тех, кто в шахтах не копал.
И вот, оба с мешками под глазами приползли на вершину. Карлайл посмотрел на них, на их одинаковые синяки под глазами — и язык не повернулся выговорить. Вздохнул:
— Повышение уровня — не в один день делается. Но и изводить себя так не стоит…
— Он не изводился! — встрял Аурелла. — Он статью писал! Я помогал! Вот, вот она!
Карлайл раскрыл рукопись. Бросил взгляд на заголовок:
«Исследование стандартных физиологических показателей у гномов мужского пола»
Его качнуло. Лицо налилось краской, дыхание сбилось, на шее вздулись вены. Грэйт, как опытный врач, только и подумал:
«Пожалуй, давление зашкалило… где бы достать нитроглицерин?»
Архимаг дрожащей рукой тряхнул листком: — Грэйт… ты зачем на это силы тратишь?! Ты же талант! Ты же должен УРОВЕНЬ повышать! Чтобы не помер раньше времени! Ты знаешь, сколько сил тратит Совет, чтобы тебя защитить?! Что твои ключевые исследования засекречены и передаются только избранным?! Что за тобой наблюдают круглосуточно?! Что это всё будет продолжаться, пока ты не получишь огненный шар и не превратишься в ходячую пушку?! — Ну пожалуйста, ну ПОВЫСЬ ТЫ УРОВЕНЬ! Хочешь — я сам тебе за это доплачу!
