Рука великого мага то поднималась, то опускалась. В зале заседаний волны магии расходились одна за другой, словно сильные удары сердца или трепыхание бабочки в коконе, пытающейся выбраться наружу. Великий маг задержался у двери на несколько мгновений, в его взгляде мелькнула то ли тревога, то ли радость:
— Этот мальчишка… собирается продвинуться на новый уровень?
Целая толпа людей столпилась у двери, уже порядком устав от ожидания. Маг из школы заклинаний щёлкнул пальцами, и из его рук вылетел магический глаз размером с вишню, который закатился под дверь. Шарик начал раздуваться и становиться всё тоньше, пока не расплющился в нечто вроде лепёшки, проскользнувшей в щель.
На экране магического глаза тут же развернулась проекция. Сквозь неё великие маги увидели Грэйта, сидящего на краю длинного стола, в самом конце — в кресле с высокой спинкой. Он откинулся назад, запрокинул голову, закрыл глаза, а его руки спокойно лежали на подлокотниках — поза для медитации, полная уверенности и покоя.
— Вот уж совсем не считает себя чужим, — первым рассмеялся маг-некромант в чёрном плаще. Остальные бросили на него косые взгляды: «Эй, он ведь сидит на ТВОЁМ кресле! …И ты ещё этим гордишься?» Хотя он вовсе не из Чёрновороньего болота! Нет, после того, как с одного его «вброса» половина Святого города погибла от чумы, а папе пришлось вызывать сверхмощное божественное заклятие, чтобы всё это подавить — тут невольно подумаешь: не прирождённый ли он некромант?
В любом случае, если кто-то сейчас медитирует — особенно если это медитация перед продвижением по магической лестнице — мешать нельзя. Старый Сэм отступил на пару шагов назад, приложил ладонь к груди, к значку члена совета, и тихо позвал:
— Господин Хемункулус! Господин Хемункулус!
— Меня зовёте? — стена светло засияла, и на чёрном кристалле у входа появилась нарисованная человеческая мордашка — дух башни. Старый Сэм кивнул в знак уважения и сказал:
— Господин Хемункулус, в зале сейчас юный маг медитирует для продвижения. Будьте любезны, переведите элементарную среду комнаты в режим начальной медитации.
— Медитационная комната начального уровня — аренда 100 очков в день, — отозвался механический голос. — За срочную настройку плата удваивается. Кто платит — вы или тот, кто внутри?
— …Я плачу! — Сэм тяжело вздохнул и снял с груди значок.
Грэйт был так поглощён медитацией, что не замечал ничего происходящего снаружи. Когда члены совета ушли, он остался один, продолжил писать заметки — и вдруг его мысли прояснились:
Похоже, совет не собирается меня сажать… и не хочет разорить! Да и что им с моей бедности — для совета мои средства просто капля в море, даже если меня полностью обобрать, они не насытятся… Если и решат что-то взыскать, всегда можно будет договориться: продать им свои положения по управлению, продать недостающие разделы учебника по химии, методику электролитического плавления — ещё столько всего!
Чувство безопасности вернулось, с плеч Грэйта словно сняли тяжесть. С вчерашнего вечера его сковывало напряжение, но как только он убедился, что эпидемия исчезла, его снова охватило то самое, ни с чем не сравнимое чувство: словно весенний прилив затапливает берег, словно трава пробуждается после зимы. Неудержимый, кипучий прилив жизни охватил его целиком.
Неужели это и есть — продвижение? Магический уровень тоже поднимется сразу на три ступени?
Грэйт с изумлением и радостью отложил написанный наполовину план, огляделся, секунду поколебался между «медитировать на жёстком полу» и «захватить ближайшее кресло с высокой спинкой», потом быстро воткнул перо в карман и плюхнулся на кресло.
— Ну да, во время допроса это был стул некроманта, но, уверен, он не обидится!
Даже без особой настройки элементальной среды башни медитировать здесь было куда лучше, чем где-либо снаружи — если, конечно, рядом не взорвётся лаборатория… Когда великие маги вошли, Грэйт уже был почти у финала — ядро сознания наполнялось и крепло. Перед ним опять встал вечный вопрос: какое заклинание вписать в структуру уровня?
В прошлый раз он выбрал УЗИ — и не пожалел. А на этот раз? Может, рентген? Или улучшенный вариант Огненной руки?
X-лучи он отбросил сразу — изменений в заклинании мало, эффективность зависит от артефакта-источника, а само по себе — нулевой магии, выгоды почти нет.
Огненная рука? Соблазнительно, но всё же… Грэйт врач, и носить на себе целую кучу лечебных чар — это ещё нормально, а вот стать человеком-факелом?.. Если можно избежать — лучше не надо.
А! А если попробовать заклинание ускоренного роста? Да, оно, конечно, относится к божественным… Но кто сказал, что в медитативном поле нельзя вписать божественное заклинание?
Грэйт тут же взялся за дело. К счастью, у него был свиток этого заклинания — а значит, и его магическая модель. Свиток — двумерный, а модель для медитации нужно строить трёхмерную. Как из двумерной схемы вытянуть пространство — тут уже всё зависит от личного мастерства.
Что тут сложного — это же объёмная геометрия! Мне не привыкать!
Попытка раз — провал.
Попытка два — провал.
Попытка три — ой, почти развалился…
В этот миг более высокая концентрация элементов и устойчивая среда незаметно сформировались вокруг. Грэйт облегчённо выдохнул, сосредоточился и продолжил эксперименты: базовая структура… сила… радиус действия… Хм, радиус можно сделать в виде песочных часов: самый узкий — как у Луча холода или Вспышки — просто линия, максимум — круг диаметром 1, 2, 3 метра — сколько сил хватит. А сами объекты можно наращивать в побочной зоне…
Грэйт, ни о чём не волнуясь, с головой ушёл в построение чар. За дверью члены совета топтались с ноги на ногу, переглядывались:
— Слушайте… долго ещё ждать?
— Ты когда сам на три уровня поднимался, сколько времени ушло?
— Полдня, наверное… А этот мальчишка когда начал?
— Ну, во всяком случае, нет смысла торчать тут всем, — кто-то проворчал.
— Точно, стоять у двери глупо!
— Уже ужин, я домой!
— Так иди, — крикнули ему вслед.
Но на самом деле ни один не ушёл. Даже маг из школы разума — с его-то далекими интересами от исследований Грэйта — оставался, поглядывал и в конце концов зашёл в свой кабинет, прикрыл дверь и стал ждать…
Хлоп.
Хлоп.
Хлоп.
Один за другим закрывались двери. Старый Сэм уже собрался идти в свой кабинет, как увидел: некромант всё ещё торчит в коридоре.
— А ты чего не идёшь?
— Ну, ты не идёшь — и я не пойду.
— Он же из наших, из школы стихий — я хочу посмотреть! — А ты, что, хочешь переманить его?
— По-моему, ему бы больше подошло Чёрноворонье болото. Ваш «Громовой Рог» сегодня бы справился с таким делом?
— Ну если сможете победить Владыку Грома — попробуйте, — фыркнул Сэм, повернулся и пошёл дальше. Тут увидел, что маг из школы заклинаний тоже собирается закрыть дверь, и тут же, — эй-эй-эй, подожди! Давай вместе, хочу посмотреть, что там творится!
Щёлк-щёлк — двери открылись вновь.
Через пару минут все высокие господа из совета, набившись в кабинет мага-заклинателя, уставились в экран.
Кабинет был просторным, но даже там тесно: стол, стул, диван — втроём-четвером хватает, но когда набилось десяток человек, кто-то сел на спинку, кто-то на подлокотник, остальные просто склонились над столом, возбуждённо повторяя:
— Быстрее, быстрее!
— Приблизь магический глаз!
— Я тоже хочу увидеть, как у него идёт продвижение!
Магический глаз показывал только внешнее: ни потоков магии, ни структуры чар видно не было. Он то отдалялся, то приближался, показывая даже подрагивающие ресницы Грэйта, но никак нельзя было понять — всё ли у него идёт успешно, и сколько ещё ждать.
Единственное, что бросалось в глаза — Грэйт совершенно спокоен и расслаблен. Всё в порядке…
Да хоть бы он был совершенной красавицей, а не вот так неподвижно сидел — долго глядеть скучно, а уж в случае Грэйта и подавно. В конце концов, маг заклинаний развернул «глаз» к бумаге, что лежала на столе.
Тут же вся компания уткнулась в экран. На листе был только план:
Пути передачи инфекционных болезней: воздушно-капельный, через еду и воду, через животных, контактный.
Прерывание передачи инфекций: маски, кипячение еды и воды, мытьё рук, уничтожение переносчиков (комаров, мух, блох, крыс), чистка белья, дезинфекция.
Лабораторный контроль: вентиляция, вода, шлюзы, регулярная дезинфекция, контроль перевозки патогенов.
Общественное здравоохранение: строительство водопровода, обеззараживание воды, кипячёная вода; введение учёта определённых болезней; создание инфекционных больниц.
…
…
…
— Как я и думал, нужно было немного поднажать, — с восхищением сказал великий маг защиты. — Смотрите: пригрозили — и он сразу выдал целый план.
— Может, он и так собирался сказать, — скептически хмыкнул старый Сэм. — С наскока такого не напишешь…
— Ну, так что, будем публиковать? Как? С чего начнём? — задал кто-то вопрос.
Члены совета погрузились в раздумья. Да уж, построить водопровод, обеспечить чистую воду и кипяток — это огромные расходы. Ещё и отдельную больницу для инфекций строить…
Бюджет, нормативы, внедрение — это ведь прямая обязанность совета. Но масштаб задачи огромен, а до конца года осталась пара месяцев — где взять деньги?
Все взгляды обратились к великому магу изменений, который всегда считался завхозом совета и главным по бюджету. С утра он ещё радостно подсчитывал расходы Грэйта, а теперь только грустно улыбался:
За последние месяцы Грэйт наделал столько дел, что все резервы давно выбиты…
— Но вот лабораторное управление — это точно надо внедрять, — наконец решился маг защиты, ткнул в экран, покосился на некроманта: — Я предлагаю: все маги, работающие с инфекциями, должны организовать лаборатории по этим правилам. Кто за? Кто против?
