— Грэйт? Похитили?
Владыка Грома на миг замер, держа пальцами кружку: тонкая струйка белоснежного взбитого молока аккуратно вливалась в кофе, выводя на поверхности идеальное изображение лебедя с раскинутыми крыльями… Но стоило отвлечься — взмах крыла превратился в хвост, и лебедь испортился.
Слева от легендарного мага серебряное перо само по себе строчило что-то на бумаге, но, заметив неудачу хозяина, тут же упало и застыло, как обычная ручка.
— Расскажи всё подробно, — неторопливо попросил маг, делая глоток кофе.
Карлайл почтительно пересказал всё, что знал. Владыка Грома дослушал, фыркнул:
— Ерунда.
— Учитель?..
— Если бы хотел попасть в Черноворонье болото — давно бы попал. То, что целый год не идёт — значит, некромантия его не заинтересовала. Ну а вскрытие — для врача не грех, пусть развлекается.
Карлайл поник. Владыка Грома махнул рукой, опустошив чашку, и швырнул неудачный кофе в раковину. Всё на столе задвигалось само собой: зёрна перемалывались, молоко взбивалось, кружка снова наполнялась пеной.
Наконец, когда новый лебедь оказался безупречен, маг одобрительно кивнул:
— Впрочем, совсем пускать на самотёк не стоит — подумают, будто мы совсем за ним не следим. Судя по всему, он и правда решил стать целителем: оба повышения у него в этой сфере… Как наиграется — подтолкни его доделать задание с мифрилом и подбрось ещё какую-нибудь сложную медицинскую задачу. Пусть отвлечётся, а заодно дашь ему то, чего не хватает — прямо в награду за задание.
Когда Грэйт, наконец, отошёл от очередного вскрытия и решил вернуться к своим делам, его сразу же настигло напоминание: «Ты когда уже закончишь проект по мифрилу?»
— Э-э… ещё рано? — пробормотал Грэйт, глядя на пасмурное небо за окном.
В Нивисе зима — это сплошной дождь и серость. Для домашнего Грэйта такая погода — прекрасный повод никуда не выходить.
— Уже давно не рано! — нахмурился его помощник Аурелла Уортон.
— Всё написано, отчёты готовы, шахта работает вдесятеро эффективнее прежнего… Давай сдавай проект — за это платят!
Он с шумом положил на стол толстую стопку бумаг:
— Вот, глянь! Если всё устраивает — подаём на защиту!
Грэйт лениво пролистал — оглавление, аннотация, выводы — и, щёлкнув, закрыл:
— Нет, не всё. Ещё одну часть надо доделать.
— Ещё?!
— Конечно! Завтра пойдём в кузницу, надо посмотреть, как там у гномов дела.
Гномы, как оказалось, уже давно ждали Грэйта. Едва он появился на пороге в полной магической защите (не для боя, а чтобы не промокнуть!), как мастер Таберт засиял. Дворф у дверей едва не бросился ему на шею:
— Производительность упала! Камня не хватает, все свободные гномы заняты в шахте, но всё равно мало!
— Значит, нужен новый способ, — удовлетворённо подумал Грэйт.
Он тут же вернулся в лабораторию: свои эксперименты взрывать жалко, а у башен стихистов — всегда найдётся свободная комната. Благодаря Аурелле вопрос аренды был заранее решён.
Эксперименты шли с переменным успехом:
— Аурелла, дай лёд!
— То есть, я твой — магический холодильник?
Впрочем, жаловаться бесполезно — босс сказал, значит, надо делать. Аурелла с каменным лицом накидывал ледяные лучи, пока вода в чанах не покрывалась крошкой льда, а Грэйт подмешивал к реагентам то серную кислоту, то глицерин…
БУМ!
БУМ!
БУМ!
— Слишком быстро… Теперь медленнее…
БУМ!
— О, получилось!
В конце концов, опыт дался — получилась нужная взрывчатка. Аурелла изумлённо уставился на пробирку, а когда, проведя «идентификацию», понял, что это…
— Босс, зачем делать керосин, если он уже продаётся?!
— Ну, вдруг пригодится именно мой — чтоб без лишних примесей… а вдруг проглотить придётся!
После этого началась серия ещё более бурных экспериментов: вываривание хлопка, замачивание его в кислотах, сушка и снаряжение зарядов… И, конечно же, новая серия взрывов.
— Аурелла, есть где попробовать это всё без денег?
— Босс, не скупитесь — без защитного снаряжения нам не обойтись!
В итоге Грэйта всё-таки затащили на платную площадку: защитные экраны, десятки мишеней, другие маги со своими опытами…
— Дай мне место, мне тренироваться надо!
— Уже всё занято, попробуй договориться…
Грэйт и Аурелла заняли последний свободный рубеж. Едва успели закрепить заряд в камне, как какой-то взмокший лысый маг подскочил:
— Давайте поменяемся! У меня экзамен, мне нужно отработать заклинание, дам 20 очков!
— Нет, мы только начали!
— 40 очков!
— Нет! Мы здесь до конца!
И тут — очередной эксперимент: аккуратно, в перчатках, Грэйт вставил новый заряд, наложил огненное заклинание…
БУМ!
Стена разлетелась в щепки, а взрывная волна прокатилась по залу.
— Ты что, это же всего лишь второй уровень!
— Это был новый вариант… Сила — как у третьего круга! Грэйт самодовольно улыбнулся — опять получилось круче, чем ожидал.
