Лысый маг ахнул, а потом, не оборачиваясь, уставился в стену: в мире магии авторское заклинание — самая ценная тайна. Даже если нечаянно что-то увидел — лучше делать вид, будто не заметил ни жестов, ни слов, ни материалов.
«Ничего не вижу, ничего не слышу…» Он зажал уши и сел на корточки. Но даже так не смог оградиться от грохота за спиной:
— Ой, извиняюсь, сейчас попробую ещё раз…
БУМ!
— Хм, вроде получилось, но управлять трудно… Ладно, ещё раз…
БУУУМ!!
— Всё-таки… мощно, но возиться сложно… Давайте ещё…
БАХ!
— Ну, сила растёт, только всё равно взрывается часто…
— Ты что тут сидишь? — лысый обернулся и увидел рядом Ауреллу, который с искрящимися глазами смотрел на него. Так смотрит только дружелюбная золотистая собака…
Он неловко улыбнулся, ослабил хватку на ушах и указал за спину. Но сидеть на корточках неудобно, он покачнулся — и Аурелла, ухватив за локоть, поднял его:
— Да брось ты, никто специально не подглядывал. Магию босса всё равно с одного взгляда не выучишь, да он скоро и сам статью напишет или в обмен на ярмарке откроет.
— Откуда ты знаешь? — поразился лысый. Брат, ты, конечно, и пятый уровень, но зачем так о боссе говорить?
— Потому что я и пишу эти статьи… — уныло признался Аурелла.
Что?! Босс придумывает, ты пишешь? Везёт же некоторым…
— Аурелла!
— Уже иду! — радостно отозвался Аурелла и побежал прочь.
Лысый вздохнул, поднялся. Тут же за спиной:
— Аурелла, попробуй вот с этим! Используй не серу, а вот это. Осторожно — взрывается на раз-два!
— Хорошо, босс! Босс, отойдите подальше, я поставлю ещё один щит…
БАХ!!!
— Вау, босс, вы правда сделали что-то уникальное!
Но Аурелла, хоть и был пятым уровнем, три мощных заклинания за день — его предел. Он перепробовал разные дозировки, сочетания магии, кислорода и нитроклетчатки, но быстро выдохся:
— Босс, у меня больше не выйдет… Давайте завтра продолжим?
— Завтра? — Грэйт глянул на часы, совсем не насытившись. — Но ведь ещё даже получаса не прошло. Может, камни ещё повзрываем?
Он уже понизил защиту и шагнул вперёд, но Аурелла с воплем вцепился в него:
— Босс, пожалуйста, идите спать! Всё остальное мы и без вас сделаем, тесты можно поручить другим! Объявим квест — все мечтают получить кусочек вашей магии или попасть в соавторы!
— Квест?.. — Грэйт задумался.
Аурелла отчаянно закивал:
— Конечно! Мы черновик статьи пишем, а доработку поручаем другим! Платим чуть-чуть или записываем в соавторы — желающих море. Например …
— Например, меня! — лысый подскочил:
— Мне и награды не надо, просто включите в соавторы! Я ученик Маннинга, Барух Крисп, подпишу любой магический контракт на неразглашение! Или, если можно, научите этому новому заклинанию — хоть за полцены!
Грэйт и Аурелла переглянулись и засмеялись.
В итоге эксперименты длились до глубокой ночи, а потом Грэйт привычно поднялся по лифту, свалился на диван в гостевой Карлайла и уснул без задних ног. А Аурелла разложил бумаги и сел дописывать статью.
Утром, как всегда, статья по улучшению мифрилового производства и новая работа о взрывчатках легли на стол Карлайлу. Меньше чем через полчаса тот уже держал их перед Легендарным Магом.
— Мальчишка с головой, — задумчиво произнёс Владыка Грома, пролистывая страницы.
— Проверь, чтобы всё, что может гореть и взрываться, протестировали как материалы для заклинаний. А насчёт этой новой взрывчатки — выясни, даст ли он разрешение на использование…
Учитель и ученик переглянулись с улыбкой: Грэйт никогда не жадничал — наоборот, всегда стремился как можно скорее передать свои изобретения дальше. Такой характер — редкость для мага, за ним нужен глаз да глаз.
— Договорись с комиссией, с алхимиками, чтобы всё обсудили и рассчитали награду, по справедливости.
Карлайл помчался договариваться. Проект по мифрилу много лет висел на доске магического совета: за любое улучшение — 100 исследовательских очков и 200 баллов вклада. Но нынешние результаты — десятикратное увеличение добычи!
— Раньше награда была за рост на 20% — сейчас десять раз! Значит, надо дать пять тысяч очков? Десять тысяч баллов вклада?!
— Это же нереально! — возразил маг-алхимик. — Все эти награды платит заказчик. А Грэйт и так уже озолотился: и микроскоп, и карандаши, и лампы, — всё его разработки. Скоро половина алхимиков будет работать на него!
Да и материалы, лаборатории, всё требует расходов:
— Целый год занимает лаборатория, два мага у печей, постоянная добыча газа… Да этот метод дороже прежнего!
— Не скажите, — мягко возразил старый Сэм. — Потребность в мифриле колоссальна, даже при двойной цене мы всё равно в плюсе. А главное — мы теперь не зависим от гномов!
В зале все одобрительно закивали. Только алхимик не сдавался:
— Даже так, но пять тысяч очков? Да он сразу станет шестым кругом! А с десятком тысяч баллов — вообще оторвётся от реальности!
Карлайл тоже задумался: с такими ресурсами Грэйт построит себе личную башню, наполнит её изобретениями… или… взорвёт вместе со всеми.
— Может, спросим, что ему действительно нужно? Вместо денег — пусть получит магическое оборудование или дом.
И вот Грэйт, ничего не понимая, оказался в кабинете Карлайла.
— Магические артефакты? О, мне много чего нужно! — Грэйт тут же начал перечислять:
— Прецизионные весы, центрифуга, шейкер, два десятка дозаторов, рН-метр, спектрофотометр, электрометры — всё! — Стой, стой, стой! — Карлайл поднял руки. — Ты вообще про что говоришь?!
