Грэйт слегка поклонился в сторону трибуны, выражая благодарность. Затем он убрал прочитанные листы и продолжил зачитывать:
— В 1166 году — дизентерия, 57 смертей. Скарлатина — 218 смертей.
— В 1167 году — дизентерия, 38 смертей. Дифтерия — 115. Оспа — 327.
— В 1168 году…
Он опустил глаза, взгляд заскользил по бумаге, голос остался ровным, почти безжизненным, словно говорил не человек, а машина. Но данные о смертях, один за другим, пронеслись по залу заседаний, как ледяной северный ветер — резкий, беспощадный. Каждое слово срывалось с языка, словно заноза в ухо.
Когда Грэйт дочитал страницу, в зале воцарилась пугающая тишина. Даже кашля не было слышно — только глухое, тяжёлое дыхание.
Он положил лист, взял следующий, обвёл взглядом присутствующих. Люди на противоположной стороне зала, на скамьях слушателей — большинство уже избегали его взгляда. Тогда он слегка приподнял бумагу и продолжил:
— Это — статистика причин смерти за последние двадцать лет по записям городского совета. Как видно, смертность от несчастных случаев и обычных заболеваний оставалась более-менее стабильной. Разве что в прошлом году, во время войны, был скачок. Но смертность от инфекционных болезней — крайне нестабильна. Во время эпидемий — она взлетает в разы…
— Господин Нордмарк, — вдруг раздался голос с трибуны. Это был старый Сэм. — Нарисуйте свою таблицу на белой доске, чтобы все могли видеть.
Он взмахнул рукой — от стены оторвалась широкая белая доска, размером почти в два человеческих роста, и зависла в воздухе напротив трибуны. Грэйт кивнул, встал и направился к доске. Мелькнуло [мастерство мага] — и вскоре на доске появились таблица и график.
Кривая смертности, особенно в периоды эпидемий, резко уходила вверх. Вид был пугающий.
Лицо старейшины Вуда потемнело. На скамье храма Войны архисвященник и священник Амптон переглянулись, нахмурившись. А за их спинами — представители знати переговаривались, показывая пальцами на доску.
Маг из медицинского подразделения, тот самый, что говорил первым, уставился в одну точку на графике с таким выражением, будто вот-вот выпустит огненный луч и прожжёт доску насквозь…
Грэйт дал им немного времени осмыслить увиденное, затем сделал шаг вперёд:
— Я вовсе не хочу принизить роль целителей. Напротив — именно благодаря вам многие больные были спасены, и смертность не пошла ещё выше. Но я хочу сказать — эпидемии, инфекционные болезни распространяются стремительно…
Он махнул рукой. Таблица и график исчезли, вместо них появилась новая линия, которая начала подниматься ступенчато:
— Возьмём для примера великую холеру 1165 года. 2 июня — 11 смертей. 3-го — 35. 4-го — 168. 5-го — уже 521.
На скамье слушателей несколько высокопоставленных целителей одновременно сложили руки в молитвенном жесте. Их лица говорили о том, что слова Грэйта вернули их в то страшное время, когда они, не жалея сил, боролись за жизни людей, но всё же теряли десятки и даже сотни пациентов.
Грэйт резко повысил голос:
— Но в этом году, за первые два месяца, в одной деревне вспыхнула холера. И — благодаря своевременному обнаружению, лечению, а главное — быстрой очистке жилья и водоисточников, больных — удалось прервать цепочку заражения! Кроме 24 заболевших, в деревне и в городе больше не произошло ни одного нового случая!
Зал вздрогнул. Следом прозвучал спокойный голос старейшины Вуда:
— Да, я могу подтвердить. Холера вспыхнула именно там. Я сам повёл группу на лечение. Позже — ни в деревне, ни в округе, ни в самом городе — новых заражений не было.
Зашумели ряды. Торговцы, чиновники, знать — все переглядывались, перешёптывались, кто-то явно не был в курсе этой истории.
Грэйт кивнул Вуду, поблагодарив за поддержку, и вновь обратился ко всем:
— Вот в чём суть существования службы общественного здравоохранения: раннее обнаружение, раннее лечение, ранняя изоляция, ранняя дезинфекция. Это не конкуренция между целителями, а сотрудничество. Мы ставим перед собой задачу остановить беду, пока она не разразилась подобно паводку.
Он низко поклонился и вернулся на своё место. В зале — тишина, затем раздался голос магистра с трибуны:
— Заявление мага Нордмарка. Признают ли его целители?
— Признаю, — первым встал маг медицинского направления и слегка поклонился.
— Признаю, — сдержанно кивнул старейшина Вуд.
— Признаю, — сказал архисвященник храма Войны.
Грэйт с облегчением выдохнул. Три из четырёх голосов — есть. Остался лишь представитель храма Источника. Поддержит — хорошо. Нет — уже не критично.
— Признаю, — последовал четвёртый голос.
Четыре голоса — полная победа!
В зале поднялся ропот. Секретарь за столом записал результат, ударил в колокольчик:
— Далее выступает представитель Министерства чрезвычайного реагирования!
Министерство… Грэйт опустил голову, начал перебирать бумаги. Тот архимаг в прошлый раз кое-что упоминал… Какую позицию занимает министерство? Где же я положил нужную справку…
На другой стороне стола от него встал второй представитель медицинского направления. Он выглядел энергичным и собранным: обтягивающий жилет, плотные штаны, широкий ремень — сразу видно, человек, готовый к экстренным ситуациям. Он быстро кивнул всем вокруг и начал:
— Почтенные архимаги, уважаемые целители, дамы и господа. Министерство чрезвычайного реагирования абсолютно уверено в своей способности сдерживать эпидемии.
В 1162 году, когда я только поступил на службу, мы потеряли 17 человек, уничтожая культ зловещего божества в канализации Нивиса — они пытались распространить болезнь.
В 1168 году мы полностью перекрыли границу, чтобы остановить беглецов из заражённого района и не допустить катастрофу в Нивис.
В 1173 — перехватили шпионское судно, остановив попытку заражения от церкви Господина Света.
Даже в этом году — мы задержали целую группу их агентов и, благодаря слаженной работе Совета, предотвратили распространение холеры, сибирской язвы и других инфекций.
— …А? — удивлённо приподнял брови Грэйт, глядя на него, затем перевёл взгляд на трибуну. Министерство — подыгрывает?! Не упомянули источник утечки бактерий? Ни слова о том, что все эти штаммы он вывел в лаборатории?
Взгляд задержался на одном из магов в чёрной мантии. Некромант, сидевший в тени, изогнул губы в легкой усмешке и кивнул Грэйту. Тот всё понял.
Вот оно что. Чёрные топи наверняка оказали давление заранее. Его микроорганизмы теперь будут тщательно изучены некромантами. Но если бы прямо сейчас, на слушаниях, кто-то выпалил: «Эти болезни — результат экспериментов мага», — началась бы паника! Нивис хоть и город магов, но в нём живут не только они — тут и храмы, и знать, и торговцы, и простой народ. Да они бы устроили бунт!
Если бы он был некромантом, он бы тоже заранее поговорил с министерством — что говорить можно, а что нет. Когда за тобой стоят настоящие тяжеловесы — вот это поддержка!
