Грэйт замялся на секунду. Напомнить ли вслух оппоненту, что тот держит статью вверх ногами? Вроде бы и надо, но при всех это уже будет выглядеть как издёвка…
Он не успел определиться, как за его спиной БАМ! — ударил колокол. Голос архимага из защитного факультета, с которым Грэйт давно сотрудничал, разнёсся по залу:
— Прошу мага Грэйта Нордмарка представить Совету свою статью!
…Ты же в прошлый раз сам забрал, что теперь, лениться начал?
Грэйт проворчал про себя и поспешил к столу. Статью о лечении и изоляции при дизентерии он уже подавал — сейчас нужно было принести ту, где описывались наблюдения за бактериями под самодельным микроскопом. К счастью, Аурелла работал как часы: с момента, как он назвал статью, прошло всего две минуты, а на столе уже лежали восемь аккуратных копий.
Он взял их и стал раздавать, одну за другой, обеими руками. Только протянул экземпляр архимагу-защитнику, как с галереи вдруг раздался властный и чуть торопливый голос:
— Храм Войны требует доступ к статье!
О? Грэйт на секунду замер. Почти тут же — второй голос, глухой, уверенный:
— Храм Природы также требует экземпляр.
Старейшина, вот это ты вовремя, спасибо! — Грэйт ускорился, решив сначала закончить с этим столом, а потом раздать на галерею. Он ещё не успел развернуться, как прозвучал третий голос — величественный, но с оттяжкой, будто говорил сквозь зубы:
— …Храм Богини Источника… тоже хочет ознакомиться с материалом…
Сзади зашелестили мантии. Грэйт, не оборачиваясь, заметил, как архимаг из защитного факультета подмигнул ему и едва заметно усмехнулся.
Что, даже Храм Источника зашевелился?.. Ну-ну.
Он заморгал, с трудом подавляя улыбку.
В теории, Совет поощряет свободный обмен знаниями: маги с соответствующим жетоном могут получить доступ к любой поданной статье — правда, чаще всего только к краткому описанию. А вот если хочешь прочесть полную версию — будь добр, заплати.
Для простых смертных — рыцарей, жрецов и прочих — доступ к научным записям, мягко говоря, ограничен.
Старейшина Вуд или жрецы Природы? Да, пожалуйста. Храм Войны? Если попросят — всегда рад. А вот с храмом Источника он до сих пор вообще не имел дела. Ни он, ни кто-либо из его знакомых магов. Так что, возможно, за статью попросят «отблагодарить».
По знаку архимага он обернулся и отнёс на галерею три аккуратные стопки. Зал притих. Все «влиятельные умы» углубились в чтение, только слышно было, как шуршат страницы.
Грэйт: …Да вы хотя бы делали вид, что читаете. Уважаемый некромант из Чёрных Топей, не позорьтесь — ну пролистай хотя бы пару страниц, а то ведь я точно знаю, ты это уже читал. Оценку моей статье о карантине ведь вы давали. А старейшина Вуд? Когда я начал возиться с летучими мышами, я лично приносил вам все статьи по микробам и заразным болезням!
Плюс в том, что пока старшие маги и жрецы читают статьи, все остальные — молчат.
Прошла минута, другая — и первым поднял голову Вуд. Он громко сказал:
— Храм Природы предварительно признаёт выводы статьи. Что касается происхождения эпидемий и методов изоляции и лечения — требуется дальнейшее изучение.
За ним сразу же подтянулись Храм Войны и даже — как ни странно — Храм Источника. Представитель Министерства по ЧС помрачнел, опустив голову. Секретарь выждал, убедился, что никто не возражает, и снова ударил в колокол:
— Следующее слово — за представителем бюджетного комитета городского совета!
Вот оно.
Грэйт выпрямился, лихорадочно пролистал свои заметки и вытащил нужную пачку. Он крепко сжал её в руках. Всё, что шло до этого — медицинские вопросы. Тут либо да, либо нет. И у него достаточно знаний, чтобы разгромить любого. Но теперь начиналась экономика…
А экономика — это… боль. Самая старая и самая бессильная боль любого врача. Ты можешь быть лучшим специалистом, убеждать, уговаривать, рисовать графики, писать протоколы, показывать, как можно вылечить за копейки… Но перед этим аргументом бессильны все слова:
— Нет денег.
И ты стоишь и смотришь, как человек, которого можно было бы спасти, сам выписывается из больницы. В прежнем мире он видел, как молодые врачи тайком плакали от такой беспомощности.
Здесь? Стало ли лучше? Ха. Наоборот. Уровень жизни ниже, люди беднее, и слова «нет денег» звучат как приговор. Совет — нищ. Парламент — нищ. Государство — умирает от долгов.
Нет денег — значит, ничего не будет.
А макроэкономика для врача — тёмный лес.
Грэйт вцепился в бумагу, готовясь к атаке. А экономист начал свою арию. В одной руке — счёты, в другой — свиток. Тонкие губы шевелились стремительно, цифры сыпались, как магические формулы, без пауз, без сбоев. Его усики вздрагивали при каждом ударении. Он тараторил пятнадцать минут — и ни разу не сбился.
Грэйт понял, что не понимает вообще ничего уже через тридцать секунд.
Что он там насчитал, есть ли ошибки, сходятся ли суммы — понять он не мог.
— …Итак, из-за войны с Церковью Света в прошлом году, а также расходов на восстановление армии, бюджет Нивиса останется в долгах ещё минимум три года. — Закончив, экономист поправил галстук и подвёл итог: — Что касается запрашиваемых Советом проектов — строительство новых очистных сооружений, реконструкция канализации, возведение специализированной инфекционной больницы…
Он споткнулся на последних словах, будто эти термины были ему незнакомы, затем снова набрал темп:
— Комитет считает, что при текущем финансовом положении средств на эти проекты нет, так как они не приносят экономической прибыли.
Он низко поклонился. В зале — мёртвая тишина. Ни аплодисментов, ни благодарностей. На задних рядах, среди богато одетых, но не магических гостей — беспокойство. Кто-то явно испугался, что сейчас их попросят пожертвовать.
— Ты понял, где его можно подловить? — Нет… Я вообще ничего не понял…
Аурелла Уортон молча подтолкнула Грэйта локтем, взглянув на него в ожидании.
Он медленно покачал головой. Слишком гладко. Ни за что пока не зацепиться.
И тут снова раздался звон.
Секретарь поправил парик, обернулся к нему: — Следующее слово предоставляется магу Нордмарку.
