После того как строительство башни было завершено, начались работы по прокладке магических каналов, установке оборудования и внутреннему обустройству — вернее, по настройке четырёх элементных резервуаров, залов положительной и отрицательной энергии, комнаты управления, алхимической лаборатории, зала медитации, арканной библиотеки, арканного сада, а также по активации защитных и тревожных заклинаний, ловушек и — конечно — знаменитой P4-лаборатории Грэйта с кондиционным, коммуникационным, рабочим и фильтрационным этажами.
Все эти установки собирались быстрее, чем можно было бы подумать. Элементные резервуары, арканная библиотека, арканный сад — всё это давно было стандартизовано алхимиками и хранилось в модульном виде на складе: три-пять комплектов, готовых к монтажу в любой момент.
Что касается P4-лаборатории, её уже однажды собирали с нуля. Теперь же всё было куда проще: разверстать по вертикали, уложить слоями — да и дело с концом. Модификации были минимальны, а занятые мастера уже набили на этом руку.
Мастера из отделов Защиты, Заклинаний и Преобразований провели пару совещаний, несколько раз уточнили требования у Грэйта, и теперь работа шла легко, как по маслу.
Прошли сутки. К вечеру в башню прибыли магистр Карлайл и два весьма почтенных старца.
Одного взгляда на этих магов хватило, чтобы Грэйт поспешно отступил за спину Карлайла. Их мантии были иссиня-чёрными, однако в них струился мягкий радужный блеск. Даже дыхание этих магов казалось живым ветром, сгустком силы — одной только аурой они заставляли человека пятиться назад, неспособного выдержать давления.
На их груди сияли не бронзовые, серебряные и даже не золотые звёзды — а холодные искры, чей цвет невозможно было описать. Видимо, выше 15 уровня у магов начиналась собственная система рангов… Грэйт, затаив дыхание, начал считать: пятнадцатый уровень — это пять золотых звёзд, а дальше, вероятно…
— Это магистр Мансфилд из школы «Единство Сущего», арканист девятого круга, маг семнадцатого уровня, — сдержанно представил Карлайл. — Прибыл лично, чтобы провести ритуал Пробуждения Башни. А это — магистр Фрейзер, также арканист девятого круга, но уже восемнадцатого уровня, близкий к званию Легендарного мага. Он соединит твою Башню с магической сетью Нивиса и поможет настроить ядро управления.
Грэйт поспешно поклонился.
Карлайл вместе с двумя магами вошёл в башню, первым устремляясь наверх. Грэйт следовал за ним, не удержавшись, ткнул локтем в бок Ауреллы и шепнул:
— Магическая сеть?.. Башня теперь ещё и в интернет будет выходить?
— Ты думал, башню можно ставить где попало? — не оборачиваясь, буркнул магистр Мансфилд. — Только на узлах магических потоков. Это даёт энергию для всей системы.
Ах, так это про линии геомагии. Грэйт понимающе кивнул, а Мансфилд, заметив это, продолжил:
— Эти узлы соединяются в сеть. Подключив башню к ней, ты получишь постоянную поддержку от соседних точек. А в случае войны — все башни одновременно активируют защиту, образуя единый магический купол, вроде того, что окружает Игольский лабиринт. Тебе учитель ничего не объяснял?
— Эм…
Карлайл с неловкой улыбкой кашлянул. В самом деле, такие знания — прерогатива избранных. Большинство магов и за всю жизнь не приблизятся к строительству собственной Башни. А Грэйт — случай исключительный. Его словно бы воспитывали вольно — наблюдали издалека, но в дела не вмешивались.
К счастью, Фрейзер вышел на подмогу:
— Мансфилд прибыл, чтобы провести девятый круг арканного заклятия — Пробуждение Конструкта. Оно позволит Башне обрести разум.
— Башни без этого заклинания — просто автоматизированные объекты. Их разум — как у элементаля, выполнять простые команды, — добавил он. — Но пробуждённая Башня может взаимодействовать, учиться, помогать владельцу. Это редкое и ценное заклинание. Поблагодари магистра!
Грэйт с поклоном поблагодарил, и они продолжили путь на самый верх, в центр управления.
Фрейзер первым положил руки на кристальный шар. Магия в его теле закрутилась, мантия зашевелилась от невидимого ветра, три айон-камня вспорхнули и закружились над его головой. С каждым взмахом, кристалл становился ярче, пока, наконец, он не засиял в унисон с вращением камней.
— Feo! — выкрикнул он, и в тот же миг Башня задрожала — словно ожила.
Следом подошёл Мансфилд. Из его рукава вылетело облако серебристой пыли — оно начало формировать сложный ритуальный круг. Камни, кристаллы, кости, пыль растений — всё само собой заняло нужные места.
Грэйта подвели к кругу. Теперь они с двумя магами стояли вершинами равностороннего треугольника. Мансфилд окинул его взглядом:
— Третий уровень? Ты справишься? Обычно сначала привязывают ядро к наставнику, а потом передают ученику…
— Пусть попробует, — вмешался Карлайл, вручая Грэйту артефакты — диадему, ожерелье, браслет. — Усилишь разум, погрузися в медитацию, наладь резонанс. Потом слушай, что скажут. Не получится — Фрейзер перехватит управление.
Мансфилд, кажется, был заинтригован. Он редко выходил из своего кабинета, и этот случай явно его заинтересовал. Молча кивнув, он смягчил тон:
— Не напрягайся. Удержи контакт. Если почувствуешь, что не справляешься — отпускай, тебя подстрахуют.
Грэйт кивнул. Он закрыл глаза, погрузился в медитацию… и тут же зашипел — в ментальном пространстве оба мага светились как два солнца, а сам кристалл сиял так, что казался молнией, вонзающейся прямо в лоб.
Он отшатнулся. Открыл глаза — оба мага лишь улыбнулись.
Вторая попытка прошла лучше. Грэйт оставил в ядре магический отпечаток.
— Готов? — спросили его.
— Готов.
И в этот миг всё пошло наперекосяк. Могучая волна магии прошла через кристалл, подчиняясь заклинанию Пробуждения. Связь дрожала — едва не оборвалась. Душа Грэйта словно прилипла к струне, колеблющейся между бурей и молнией.
Башня пробуждалась — и сопротивлялась. В ядре зарождалось новое сознание, вытесняющее его.
Он едва держался. И тут — мягкий, тёплый поток магии, словно невидимая ладонь, обвила его тонкую нить сознания:
— Не борись. Просто держись. Я рядом…
Это Фрейзер?
Грэйт подчинился. Но хватка всё слабела. Сознание Башни словно ураган крушило всё на пути.
«Не получится…»
В отчаянии он сменил тактику: стал не держаться, а рисовать. Словно художник в глубинах кристалла, он начал формировать нечто своё — анатомию человека. Кости, мышцы, сосуды, нервы, органы, кожа — всё до последнего слоя.
И вдруг кристалл впитал изображение. Магия закрутилась. Потекли ручейки зелёного света, и в какой-то момент одно такое свечение влетело прямо в его лоб.
— Он… справился?
— Невероятно.
Грэйт обмяк. Только появившаяся вовремя пара волшебных рук подхватила его, прежде чем он рухнул. Он не знал, сколько времени пробыл в забытьи. Когда открыл глаза, увидел Ауреллу и Карлайла, склонившихся над ним, а двое великих магов — улыбаются, как довольные мастера:
— Молодец! Отлично сработано!
— Проверь, можешь ли управлять?
Грэйт попробовал. Открыть дверь, просмотреть этажи, активировать иллюзорных слуг — всё получалось идеально.
— Прекрасно. Теперь Башня твоя. Изучай, управляй. А главное — придумай имя своему башенному духу, — добавил Фрейзер.
Когда все ушли, Грэйт взвизгнул от счастья:
— Аурелла! У нас теперь есть собственная Башня мага! Пошли, выбирай комнату!
Они начали подниматься, осматривая этажи. Первый — вестибюль, второй по четвёртый — лаборатория. С пятого начинаются мастерские, библиотека, сад, жилые комнаты…
И чем выше они поднимались, тем тише становились.
Башня пустовала. Без обоев, без ковров, без мебели. Даже воды попить — только если доставать чашку из сумки.
А кровати? Конечно, нет. Кровать в пространственном мешке не унесёшь.
— Босс… нас же всего двое… ну, трое, с Бернардом… и мы живём в двенадцатиэтажной башне?
Двенадцать этажей, а обитателей — двое с половиной. Вопрос: Каково это — вдвоём жить в башне на двенадцать этажей? Знатоки, пожалуйста, расскажите свою придуманную историю…
