— Что на этот раз учудил маленький Грэйт? — с усталой усмешкой пробормотал Владыка Грома, выливая в раковину неудавшийся кофе с неразборчивой латте-росписью. Он мельком взглянул на принесённый Карлайлом предмет — ни свитка, ни записей, ни чертежей. Никакой теории, никакой систематизации. Только какая-то странная штуковина, будто смастерённая на коленке. Всё?
Карлайл молча придвинул к нему на стол ручной генератор. Владыка Грома даже не обернулся — продолжал варить кофе: молол зёрна, кипятил воду, взбивал молоко. Всё это — одновременное применение трёх-четырёх простеньких заклинаний — требовало филигранного контроля, особенно на фоне бурчания, будто самому себе:
— Карлайл, скажи честно: мы не слишком ли распустили этого малого? Сколько уже времени он ничего не делает для своего продвижения в уровне. Ни закрытий, ни исследований. Все его «достижения» — и те мимо пластической школы, одно сплошное колдовство. Если так пойдёт дальше — он мигом сбежит к чародеям!
— Эм… учитель, на сей раз он всё же сделал нечто, относящееся к пластической магии…
— Правда? — Владыка развернулся.
Карлайл склонился над генератором, обхватил рукоятку и начал вращать. Генератор заворчал, в обмотках зашевелилось электричество — и в тот же миг Владыка оказался рядом. Один шаг, будто бы из угла, и вот он уже рядом с устройством.
Не сказав ни слова, он наклонился, вглядываясь в вращающиеся детали, а потом резко выдернул провода, обвившие деревянную раму. Искры брызнули из его ладоней, пальцы инстинктивно разжались, но он лишь обмотал конец провода вокруг указательного пальца и отдал команду:
— Крути дальше.
— Да, учитель, — отозвался Карлайл, вновь начав вращать ручку, постепенно ускоряясь. А Владыка Грома закрыл глаза и, не двигаясь, погрузился в ощущения — ток гулял по его телу, туда-сюда, пульсируя в такт колебаниям.
Постепенно, едва уловимо, его фигура заволоклась серебристым сиянием — плотный слой электричества обволакивал его тело, будто живая мантия. И лишь редкие всполохи на этой мантии выдавали бушующую силу. Магистр казался статуей, вот-вот готовой взорваться.
Карлайл сглотнул и продолжил вращать ручку, не отрывая взгляда от колеблющегося сияния. Ещё оборот, ещё… И вдруг:
— Вон!
Голос прозвучал резко, напряжённо, срываясь на шёпот. Сияние на теле Владыки будто вздулось, покрылось сетью мерцающих трещин. Карлайл, не раздумывая, отступил и выскочил за дверь. Перед тем как она захлопнулась, он увидел, как рукоятка генератора начала вращаться сама собой, а из электрического одеяния вырвалась первая молния…
Грохот.
Белое ослепляющее зарево вспыхнуло за спиной. Карлайл замер, прислонившись к стене, мокрый от холодного пота. Он ждал. Слышал, как за стеной, а потом и в небесах, гремят раскаты грома. Громы взмывали вверх, один за другим, будто кто-то стирал небо.
Сколько прошло времени, он не знал. Наконец, с щелчком открылась дверь.
— Входи.
Он шагнул внутрь — и всё изменилось. Не было ни стола, ни книг, ни кофейника. Только облака, небесный пейзаж, молнии — прямые, извилистые, шаровые. Ментальный мир легендарного мага. Физически проявленный.
Он знал: такое можно увидеть лишь раз в год, не чаще. И только если повезёт.
Но что-то было не так. Во всех этих молниях появилось новшество — серебристые кольца, пульсирующие туда-сюда. Иногда, если удар приходился по кольцу, оно впитывало энергию и продолжало вращаться.
— Понял? — спросил Владыка.
Карлайл помедлил:
— Отчасти… но…
— Значит, думай.
И весь ментальный мир, со всем его величием, рассыпался, вернувшись в привычный кабинет. Владыка стоял у окна, позволяя генератору медленно вращаться под пальцами.
— Штука неплохая. Оставлю у себя. Кстати, чего хочет этот малец?
Карлайл изложил просьбу Грэйта. Электролиз. Для него нужно постоянное напряжение.
— Угу, — Владыка отозвался, потер подбородок и начал мерить шагами кабинет. Затем, встав у окна, вызвал дугу — и, медленно, аккуратно, начал её… расчёсывать. Ладонью. Словно проводил по ней, сглаживая волны.
Из его руки вспыхнули тончайшие голубые искры, похожие на крошечные кометы. То же самое отразилось на монокле. Он снова и снова проводил рукой, пока ток не стал течь в одну сторону. Однородный. Без обратных колебаний.
— Сделать это можно, — кивнул он. — Надо поставить нечто вроде «пробки». Или ещё чего, что не даст току идти обратно. Суть ты понял. Пусть теперь сами придумают, как это воплотить.
Он уже собирался развернуться, но вдруг добавил:
— Пусть напишет статью. Что это, как работает, почему даёт ток. Отправь в «Арканум», а в конце — от моего имени — награда: 5000 очков. Пусть опубликуют и в «Уголке молнии» тоже. Наши пусть тоже пошевелятся.
— Есть!
…
В тот же вечер Грэйт получил весточку.
— Сколько?! — перо выпало из его рук. Он тут же подхватил его, осторожно продув. Это же Бесконечное чернильное перо! Магический артефакт девятого уровня! Да если оно треснет…
— Аурелла, может, мы сами заберём эти 5000 очков?
— У тебя есть идея?
— Нет…
— Тогда сиди и пиши. Это не просто статья. Это публикация в «Аркануме». Последний раз, когда ты туда писал… помнишь, сколько мы получили?
— А-а-а! Не напоминай! — простонал Грэйт и обессиленно рухнул грудью на стол. — Доказывать, почему магнит, блин, даёт ток… Я что, в квантовую физику полезу? Да я даже электроны в этом мире доказать не смогу!
— Тогда напиши, как будто догадался сам. А объяснения… притяни за уши, как обычно! — Аурелла… — простонал Грэйт, — статью пиши ты.
