В восьми операционных залах двадцать четыре целителя, включая Грэйта — всего двадцать пять человек, суетливо переодевались и мыли руки. Грэйт стоял рядом с Линн, не находя себе места от тревоги, и без остановки инструктировал некромантов, назначенных главными хирургами:
— Будьте предельно осторожны! Ни капли крови, ни капли жидкости пациента — ничего не должно попасть на кожу! — Закончили одну операцию — меняйте перчатки! Мыть руки! Тщательно! — Ни в коем случае не порежьте кожу скальпелем! Если вдруг порежетесь — немедленно сообщите мне, будем колоть пенициллин… хотя, может, сначала провести кожную пробу?
Ведь это сибирская язва! Пусть она и редко передаётся от человека к человеку… но редко не значит никогда! При тесном контакте с больным, особенно при уходе за ним или разборе тела, если концентрация возбудителя высокая — риск заражения остаётся!
Про надёжность овечьих кишок как материала для перчаток ничего толком неизвестно, но уж точно они хуже латексных. Все эти некроманты пришли помогать ему, если хоть один заразится — это будет только его вина.
Линн бросил на Грэйта тёплый, почти насмешливый взгляд. Будь он не по локоть в антисептике, уже потянулся бы и потрепал юношу по голове. Правда, и трепать-то особо нечего — чёрные волосы Грэйта скрыты под хирургической шапочкой и прижаты так, что ни один локон не шевелится…
С момента их знакомства Линн знал: этот парень чересчур добрый, всё берёт близко к сердцу. Хотя они — некроманты! Кто, как не они, день за днём сталкиваются со смертью, болезнями, эпидемиями и ядами? Кто, как не они, умеет себя защитить?
— Кхм! — внезапно откашлялся магистр Эдгар.
Он-то что? Изначально послал Линна в башню Грэйта, чтобы привлечь его на сторону Чёрного Болотца, а в итоге… сам Линн теперь на стороне Грэйта. Все понимали, что речь идёт о «последователе», но… последователь — он и есть последователь!
Грэйт смущённо отвёл взгляд. Но в следующую же секунду резко повернулся обратно и уставился на Эдгара. В его голове вспыхнули искры: магистр… серебряный скелет, которого тот подарил… управление скелетом… хирургический робот!
— Скажите, вы можете управлять скелетами так, чтобы они делали тонкую работу? — выпалил он. — Ну, например, чтобы при разрезе точно контролировать глубину и не повредить мышцу?
В ответ раздался дружный хохот некромантов, заглушаемый журчанием воды.
Можем?
Да запросто!
Первый питомец каждого некроманта — это скелет. Самый верный помощник, единственный, кому можно довериться, спутник в одиночестве, разведчик в бою и первая жертва на защите хозяина. Пока не угаснет душевное пламя, их можно вызывать снова и снова…
Если такие товарищи всегда рядом — управлять ими с точностью ювелира не составит труда. Грэйт облегчённо выдохнул. Если скелет будет оперировать, живым врачам не придётся касаться пациента. Все риски — заражение через порез, брызги в лицо, попадание в глаза — снижаются до нуля.
Ведь только хирурги знают, насколько страшны подобные риски. Вдруг среди пациентов — носитель гепатита B, C, сифилиса или ВИЧ? Один взгляд на карточку может обрушить весь мир на врача. Потом — тяжёлые препараты, месяцы страха, отказ от интимной близости… Кто-то вообще навсегда уходит с операционного стола.
Почему вы не сообщили, что у вас инфекция?! — хотелось бы кричать таким пациентам в прошлой жизни.
Но теперь — всё иначе. Есть скелеты.
Грэйт захлопал в ладоши, привлекая внимание:
— Сегодня мы оперируем заражённых пациентов. Прямой контакт с ними крайне опасен. Все священники Бога Войны и Богини Источника — назад. Некроманты, призывайте своих скелетов, пусть они станут главными хирургами!
У скелетов был и другой плюс — простота очистки. Никакого семиэтапного мытья, никакой дополнительной антисептики. Достаточно ведра с дезинфекцией — и облил сверху.
Хотя Грэйт пошёл дальше — он просто поставил бочку. По очереди, начиная с магистра Эдгара, каждый вызывал по одному скелету. Скелеты подпирали край бочки, подпрыгивали и плюхались внутрь. Вскоре четыре скелета сидели по кругу, будто нежились в горячем источнике.
Грэйт: «……»
Он хотел бы пошутить, но не знал, как. А сцена продолжилась:
— Ещё дезинфекция есть? — спросил Эдгар, оглянувшись.
— Эээ… — не успел ответить Грэйт, как магистр щёлкнул пальцами.
Один скелет развалился на части и опустился на дно. За ним — второй, третий, четвёртый… всё ради освобождения места. Снова четыре скелета — прыжок, самораспаковка, полное погружение.
Грэйт: «шок и недоумение»
Ну да… он был не готов к такому методу дезинфекции.
После купания скелеты собрались обратно, вылезли из бочки. Остальным медикам осталось только вымыть руки, надеть халаты — и всё готово. Скелеты впереди, четыре шеренги.
— Доставить пациентов!
По команде Грэйта из пространственных мешков некромантов вылетели белые кости, щёлк-щёлк, и за несколько секунд скелеты встали парами. Каждая пара подняла носилки с лежачими.
Удобно до невозможности! Грэйт даже подумал: «А не нанять ли десяток таких в больницу?..»
Но мысль прервалась — в коридоре завопили:
— А-а-а! Спасите!
— Некроманты! Это некроманты!
— Я не хочу стать скелетом!
— Ма-а-мааа!
…Да, отношения пациентов с нежитью, скажем так, сложные.
Но выбирать некогда. Всё было организовано чётко: два скелета — одна койка, восемь пациентов — восемь операционных.
— Начинаем?
— Начинаем! Что там сложного — вскрыть живот… — пробормотал магистр Эдгар.
— Сначала ты, — перебил его архисвященник. Они переглянулись.
А Грэйт уже вошёл в первую операционную:
— Я сначала объясню… Эээ, вы все собираетесь смотреть?
В ответ — стена из волшебных глаз.
Хирургия началась: Грэйт — главный хирург, архисвященник — анестезиолог, послушница Богини Источника — живой аспиратор. Вот такая чудная команда.
— Перед началом — антисептик. Разрез по средней линии, аккуратнее… кожный покров, фасции, мышцы. Кишечник воспалён, будет месиво, не тянуть! Он сейчас мягкий, как тофу, и рвётся на раз-два, легко зацепить сосуд. Лучше я сам…
С «рукой мага» он осторожно отводил плёнки, отделял брыжейку и доставал поражённую кишку.
— Вот и некроз. Вырезаем участок плюс-минус десять сантиметров с обеих сторон. Готовьтесь к анастомозу… Лечебное заклинание, пожалуйста.
Мягкий свет пролился на рану. Грэйт проверил: передняя и задняя стенки совпадают, все слои срослись, кровоснабжение в норме — ни свищей, ни просветов.
— Отлично! Промыть физраствором — дренаж — промыть святой водой — ещё дренаж. Закрываем послойно… Всё! Пациента увезти! Следующий!
Скелеты-транспортёры побежали снова.
А тем временем остальные маги, посмотрев показательный урок (ну, «глазами посмотрел — значит, умею»), разошлись по своим залам.
Глазами они смотрели, руками управляли, скелеты оперировали, священники Бога Войны обезболивали, священники Богини Источника откачивали жидкости. А Грэйт бегал от зала к залу: искал некроз, отрезал, сшивал.
Началась поточная хирургия!
Время операции — вдвое меньше, чем раньше. Грэйт: Уф, свобода!
Теперь он занимался только самым важным: положение тела, антисептика, вскрытие, промывка, гемостаз, закрытие — всё это делали другие.
Он, наконец, почувствовал себя настоящим хирургом!
Вперёд, Грэйт! Нужно успеть прооперировать всех до конца смены!
А за пределами операционной старик Сэм некоторое время молча наблюдал за происходящим, затем повернулся к коллегам со странным выражением лица: — Это… выходит… мёртвые спасают живых?
