Грэйт молча смотрел на сереброволосую девушку-драконшу.
Сайрила наклонила голову и смотрела на него.
«……»
«……»
Если бы поблизости завёлся ворон, он наверняка бы каркал и пролетел у них над головой, может, даже сбросил бы что-нибудь с высоты — для создания нужного антуража. Но, увы, в этих краях не водились вороны — климат, высота, растительность… Всё было против них.
Они могли только молча пялиться друг на друга, надеясь, что неловкость рассеется сама собой. Или же — «пока я не чувствую неловкости, значит, неловко кому-то другому».
— Ай! Сломала! — вдруг звонко воскликнула Сайрила. — Ничего, я сейчас всё починю!
Сладко улыбнувшись, она схватила микроскоп, перевернула его и начала нещадно пулять в объектив заклинания восстановления. Грэйт в отчаянии отвернулся и уставился в чёрную даль.
По слухам, кровь дракона обладает мощнейшими коррозийными свойствами — может расплавить металл. Поэтому при борьбе с драконом необходимо использовать особое оружие или зачарованные доспехи. Те, кого окропляла драконья кровь, обычно вопили от боли; лишь сильнейшие бойцы могли выдержать её жжение и даже обрести силу…
«О природе и применении драконьей крови», Самора Стуэнсон, 185 год магической эры. Тайник «Громового Рога».
Ну и ладно.
Почтенный мастер, вы действительно когда-то убивали дракона? Или просто каким-то образом добыли его кровь? Свойства её плавить металл я не заметил, а вот плавить стекло — пожалуйста, теперь убедился собственными глазами.
И, кстати, если дракон принимает облик эльфа — сохраняется ли химический состав его крови? Полностью или частично?
Если свойства драконьей крови остаются прежними, то как насчёт других клеток? Органов? Может, стоит провести исследование: «Клеточные изменения под действием магии полиморфизма»? Конечно, не на людях — на животных ведь тоже можно колдовать…
Грэйт погрузился в вихрь мыслей. Тем временем рядом сверкала белизна света — Сайрила поочерёдно стирала следы крови и кастовала одно за другим заклинания восстановления на объектив, предметный столик, источник света…
Поверхность стола снова стала как новенькая, серебряная палочка с чарой «Непогасимый свет» хоть и укоротилась на треть, но всё ещё стабильно освещала. Заклинание восстановления — заклинание 0 уровня школы изменения, весьма полезное для мелкого ремонта. Конечно, итог зависит от мастерства заклинателя…
— Эй, почему всё равно мутно? — Сайрила заглянула в окуляр, кинула ещё одно восстановление, снова посмотрела, снова заклинание. Тонкие белые пальцы скользнули по объективу — она поднесла его к глазам. — Крови нет… Я же вытерла… Что не так?
— Дай-ка посмотрю, — Грэйт подошёл и заглянул в микроскоп. Вид — как через десятки кривых зеркал: мутно, неровно, формы искажены. Он тяжело вздохнул:
— …Ладно, не надо больше чинить.
Он потянулся за прибором, но Сайрила прижала его к груди, заслонила собой:
— Я его отдам, когда починю!
…А если я скажу, что ты не починишь его никогда — поверишь?
Механически простейший оптический микроскоп на деле требует высокой точности. Малейшие искажения кривизны линзы, неровности или недостаточная прозрачность — всё это делает изображение нечётким и мешает наблюдению.
Даже протирают линзы специальной бумагой! Чуть более жёсткая ткань — и всё, царапины обеспечены.
Судя по всему, кровь дракона разъела линзу, сделав её неровной. А при ремонте эти микроскопические повреждения не были учтены…
Грэйт выложился, объясняя всё это. О, если бы он мог рассказать через физику, но нет — приходится на пальцах, изводя душу…
— То есть, — Сайрила наклонила голову, — из-за того, что слишком мелко, не видно и не починить?
Не дожидаясь кивка, она сложила большой и указательный палец в кольцо, подвела к микроскопу и произнесла:
— Увеличься!
Над кольцом засияла голограмма, многократно увеличив изображение объектива. Сайрила внимательно рассмотрела каждую трещинку и щёлкнула пальцем:
— Восстановление!
Хрясь! — линза рассыпалась на пять-шесть кусков…
«……»
«……»
«……»
Грэйт уставился на неё. Сайрила уставилась на него. Оба — в ступоре.
— Эээ… Я тебе обязательно его возмещу! Обещаю!
После того как микроскоп окончательно умер, Сайрила наконец-то успокоилась. Принц Росег не упустил момента и подал голос:
— Ты, наверное, проголодалась? Иди, поешь с нами! Что ты обычно ешь? Фрукты? Цветочный нектар? У нас немного мёда осталось… Хочешь вяленого мяса? Сыра?
— Конечно! Я ещё ни разу не пробовала еду гномов!
Сайрила легко прошла к костру и опустилась рядом. Грэйт сел напротив и достал из пространственного мешка фарфоровую миску, налив себе картофельного супа с копчёным мясом, и наблюдал, как она с изяществом приняла в руки целую ребрышку жареной свинины…
Он вспомнил, как в прошлой жизни ездил с коллегами в отпуск. В «трендовом» ресторане им принесли целую баранью корейку — цельную, без нарезки, без сервиса… Вся компания, врачи, сидели и смотрели на неё в растерянности.
В итоге достали нож. Хирург упёрся в мясо, пытаясь резать, бормоча: «Знал бы — электропилу взял бы». Два ортопеда встали по бокам, тянули кости в разные стороны — жир капал с рук, всё обжигало… Только с огромным трудом разобрали баранину на куски.
А теперь — гномы?! Вы серьёзно? Ей что, грызть прям так?
Хотя… в её случае «погрызть» — не проблема. Стоило Грэйту представить, как дракон открывает пасть, хрустит доспехами и мечами, как будто печеньем…
И в этот момент он увидел: Сайрила спокойно держит за два кончика ребра, чуть разводит пальцы — шурх!
Всё — мускулы, сухожилия, соединительные ткани — разлетелись как бумажка. Она без труда разломала ребра руками и с улыбкой протянула ему половину.
«……»
«……»
У костра, чуть поодаль, гномы переговаривались шёпотом:
— Эльфийские следопыты такие сильные?
— Наверное, воины высокого ранга все так могут… Но она даже не напряглась…
— Слушай, а воины высокого ранга — они много едят? Хватит ли нам провизии?
Грэйт машинально проверил запасы в пространственном мешке.
Не беда. Он запасся на месяц вперёд. Одним драконом больше — выдержит. А вот если она завтра захочет повторить ужин — пусть сама охотится!
Но нет — аппетит у неё оказался вполне умеренный. Сайрила ела мало, будто просто пробовала блюда, и вскоре отказалась от дальнейших угощений:
— Я наелась! Спасибо! Очень вкусно!
Она изящно встала у костра. Принц Росег тут же, прикрываясь светом пламени, подмигнул Грэйту. Тот уставился в ответ:
???
— Кхм! — Принц сделал знак и указал на палатку: где она будет спать? Можно ли ей — если что — спать с тобой? Всё же здесь, в горах, ветер, холод… Мы все в палатках, не оставим же даму, да ещё и красавицу, мерзнуть одну?
Грэйт: «…А драконы вообще простужаются?»
Места для лагеря на горном хребте было немного. Гномьи палатки — тесные и низкие. Сайрила обошла весь лагерь, остановилась у самой большой палатки, понюхала — сморщила носик, после чего взмахнула рукой, и из воздуха возник каменный дом.
— Господин маг! Можно вас? У меня есть ещё вопросы!
…Можно завтра?..
Так или иначе, Грэйту удалось отстоять право ночевать в собственной палатке. А где ночевала Сайрила — в образе эльфа в каменном доме, или улетела прочь в драконьей форме — он даже думать не хотел. Хотя по размеру дом, пожалуй, впритык вмещал бы её в истинном облике… если только без попутчика.
На следующий день, ранним утром, Сайрила снова присоединилась к отряду — и снова прилипла к нему в самом хвосте, сыпля вопросами:
— Господин маг! Можно я буду звать вас просто Грэйт?
— Грэйт, зачем ты сорвал с меня две чешуйки?
— Что такое «проводимость»? Почему если по телу идёт ток, то ток больше не может течь?
На один его ответ приходилось десять новых вопросов. Голова у Грэйта шла кругом, а под ним в ужасе дрожала коза — та самая, на которой он ехал, — и, хотя не убегала, четырьмя копытами тряслась, будто вот-вот рухнет.
Грэйт вздохнул, вытащил из мешка кусок железа:
— Слушай… Можешь с помощью пластики металла превратить это в множество тонких стержней, собрать из них клетку? А потом… найдём животное и проверим?
Плюнуть — и сделать! Фарадееву клетку — в путь!
Сайрила изящно приняла железо и, взглянув на иллюзию, нарисованную Грэйтом, подбросила его вверх. Закрыв глаза, сосредоточилась — драгоценный камень на её лбу засверкал ослепительно-серебряным светом, окутывая заготовку. Под действием магии металл сплющивался, вытягивался, закручивался…
Бум!
Свет померк. Половина железного бруска, изогнутая и корявая, как будто сваренная в темноте школьником на уроке труда, рухнула наземь.
Сайрила тут же с каменным лицом устремилась вперёд. Грэйт попытался догнать её на козе, но та жалобно замычала и — бух! — упала на колени.
— Эй! Куда ты?!
Грэйт соскочил и побежал. С виду Сайрила просто быстро шагала, но двигалась так стремительно, что он едва поспевал бегом. Они добрались до самого переднего края отряда, и наконец она остановилась.
Грэйт уже готов был перевести дух, но тут заметил, как её лицо потемнело — на нём застыла ледяная маска ярости. Правая рука легла на рукоять меча, и вся её фигура будто вспыхнула — волна гнева на грани взрыва.
К ним подошли принц Росег и другие. Ещё не успели спросить, как…
Звяк! — длинный клинок вылетел из ножен.
— Вы! Убирайтесь!
На горном хребте, напротив, двигался небольшой отряд гномов на козах. А в самом конце — человек в чёрной мантии.
Священник церкви Владыки Света.
