Ежегодный Великий Сбор варварских племён, известный как «Акура», обычно проводится поздней осенью или в начале зимы. В это время дороги сухие, уровень воды низкий, а звери и рыбы накопили достаточно жира — самое время для пиров.
Естественно, хозяева-сильнейшие племена заранее запасают горы еды, чтобы достойно принять гостей со всех окрестностей.
Не все племена участвуют, но все, кто находится в пределах досягаемости, стараются прийти. Это ежегодное событие объединяет в себе соревнования, сватовство и торговлю.
Воины соревнуются, демонстрируют свою силу, чтобы завоевать сердца девушек. Юные незамужние девушки присматриваются к потенциальным мужьям. Маги обмениваются знаниями. Вожди договариваются о походах на опасных чудовищ… или даже о войне.
Любая деревня или племя, у которых всё не так уж плохо, очень серьёзно относятся к этому событию. И хотя до него вроде бы есть ещё месяц — времени на самом деле уже катастрофически мало:
От деревни старейшины Гушаня до места сбора одна дорога занимает полмесяца!
— Значит, нам реально так долго идти?.. — Сайрила сидела на крыше телеги, поджав ноги и всем своим видом излучая скуку. Телега покачивалась, вокруг — бескрайняя степь, бурьяны и пустота.
Грэйт решил идти вместе с варварами и старейшиной, так что Сайрила прихватила несколько книг из библиотеки тёти и присоединилась. Первые два дня были нормальными — новых больных, новые методы лечения, всё интересно. Но потом…
Скука.
— Грэйт, давай вернёмся! — надула она губы. — У тёти столько книг, там и читай спокойно! Когда они будут почти на месте — я тебя донесу за пять минут! Зачем тащиться с ними?
— А я тут эксперименты ставлю, — весело ответил Грэйт.
На полу телеги перед ним лежал кролик, перевязанный зелёными лозами, живот кверху. Вся шерсть от груди до бёдер аккуратно выбрита.
Эксперименты с кроликом, в которые входит: вставление серебряных нитей в сердце, лоз — в артерии, а иногда и препарирование… Конечно, такое перед Сайрилой делать как-то неловко. Чем она добрее — тем меньше хотелось злоупотреблять её доверием.
Да и в степи ловить кроликов проще, чем в логове драконов…
Грэйт сел перед кроликом, закрыл глаза. Его пальцы направляли лозы, которые пробирались в тело по бедренной артерии. Одновременно он использовал «обнаружение магии», чтобы следить за расположением серебра в теле, и ещё должен был настроиться на эмоции кролика:
— Ой!
Волна панического страха накрыла его с головой.
Сердце Грэйта участилось, ладони покрылись холодным потом, лицо побледнело. Он не успел собраться с мыслями — лозы исчезли. Кролик вскочил, а серебряная нить порвала артерию…
— ГРЭЙТ! — закричала Сайрила. Она бросилась вперёд, одной рукой хватая кролика, второй уже готовя заклинание лечения.
Но не успела: струя крови хлестнула ей прямо в лицо.
— Не паникуй! — Грэйт очнулся от страха. Он мгновенно среагировал: левая рука схватила заднюю лапу кролика, правая надавила чуть выше места разрыва, останавливая кровоток. Затем левой рукой он наложил лечение малых ран.
Между вдохом и выдохом разорванная артерия сжалась, срослась и полностью восстановилась — как будто ничего не случилось.
Сайрила стояла с глазами по пять копеек и открытым ртом:
— Что за…?! Ты же только что кинул обычное “лечение ран”?!
— Тут есть маленький секрет, — усмехнулся Грэйт, указывая на артерию кролика: — Когда видишь, что пошла кровь, первая реакция должна быть — остановить кровотечение. Зажимаешь — и всё остальное уже проще. Заклинания, лекарства — всё срабатывает легче.
— А если не успела среагировать?! — Сайрила вытерла кровь с лица, сплюнула и наложила на себя заклинание чистки.
— Тогда тренируйся! —
— И как это было у тебя?.. —
— Не расскажу, — усмехнулся Грэйт. Сайрила тут же вызвала две магические руки и начала его щекотать:
— Говори! Быстро!
— Ладно, ладно… Первая операция, где я помогал, мне брызнуло прямо в лицо. Я отпрыгнул назад, а учитель тут же выгнал меня из операционной. Я тогда ещё оправдывался: мол, это чтобы инфекцию не схватить. А он сказал: «Сам виноват, не надел защитные очки»…
Грэйт рассмеялся. В смехе была и ностальгия, и тепло:
— Потом уже понял: как только увидел кровь — немедленно дави марлей, включай отсос. А дальше уже всё — шов, коагуляция — сделает врач. Главное — рефлексы натренировать, чтобы страх не мешал действовать.
Хирурги боятся крови?
Боятся. Ещё как боятся. Обычная кровь — не страшно. Но неожиданное кровотечение, фонтанирующее в лицо, заливающее операционную, лампы, потолок… Когда после операции ты стоишь по щиколотку в крови — как тут не бояться?
Но если хоть чуть-чуть замешкаешься, хоть немного струсишь — можешь потерять пациента.
Поэтому страх — забудь. Инстинкты — заблокируй. Осталось только одно: Лечить! Лечить! Лечить!
Грэйт вылечил кролика, снова уложил на пол телеги и аккуратно перевязал лозами. Дыхание ровное, мысли спокойны. Он снова открыл сознание и попытался настроиться на животное.
Для слуг природы — способность общаться с животными — это не только благословение, но и испытание. Когда ты чувствуешь чужой страх, боль, отчаяние — когда чувствуешь, как крохотное сердечко бешено колотится в последней попытке выжить…
…не каждый сможет продолжать.
Да, ради еды или меха слуги природы могут охотиться. Но в такие моменты они отключают чувствительность.
А вот Грэйт не может.
Он должен, даже во время операции, ощущать всё:
Холодно?
Голодно?
Больно?
Невозможно дышать?
Тошнит?
Чешется всё тело?
Он должен понимать всё — и при этом продолжать работу.
Ради этого навыка Грэйт упорно тренировался очень долго. В спокойствии — он уже может настроиться. Но вот во время операции — стоит открыть сознание — всё рушится.
23-я попытка провалилась. Но он продержался на полсекунды дольше, чем в прошлый раз. Грэйт, держись! Ты справишься!
